第三章：除舊迎新歲歲樂

臘月二十三，柳大山踩著結霜的石板路往家趕。竹筐里的麥芽糖在寒風中脆得發響，他特意繞去鎮東頭買的，孩子們總惦記著那股甜絲絲的滋味。炊煙從青瓦間裊裊升起，混著柴火特有的焦香，在暮色里織成張溫暖的網。

推開斑駁的木門，院里的大黃狗搖著尾巴撲過來。正屋的窗欞透出昏黃的燈光，隱隱傳來孩子的笑聲。柳大山跺掉鞋上的積雪，看見王蕓娘正蹲在灶臺前添柴，火苗映得她臉頰紅撲撲的。孩子們圍在老舊的八仙桌邊，大女兒阿月正踮著腳往墻上貼年畫，大兒子阿文在幫妹妹扶凳子，小女兒阿穗靠坐在小木搖籃里，鼻尖沾了團白，抱著布球在啃。

"爹回來啦！"阿月蹦跳著撲過來，棉襖上的補丁隨著動作一晃一晃。柳大山從懷里掏出油紙包，麥芽糖的甜香頓時在屋里散開。兒子阿文也湊過來，亮晶晶的眼睛盯著糖塊。

看著這一幕，柳穗心想這一世的阿爹看來不僅是長相周正俘獲了阿娘，而且也是一個顧家的好父親。不由得心里泛起了滿足的泡泡。

"先去洗手。"王蕓娘笑著直起腰，圍裙上沾著面粉。她接過柳大山的竹筐，指尖觸到丈夫凍得發紅的手，"天這么冷，拿著的毛手套，咋不戴著呢。"嘴上抱怨著，其實心里也知道丈夫是省著給自己和孩子呢。心里半是酸楚半是歡喜。

"不礙事。"柳大山搓了搓手，從筐底摸出塊花布，"集上便宜，給你扯了塊新布，過年做件衣裳。"

王蕓娘愣住了，這塊藍底白花的棉布，是她去年趕集時多看了兩眼的料子。她想說家里該省著用，話到嘴邊卻變成："你啊，凈亂花錢。"可嘴角的笑意怎么也藏不住。

夜里，等孩子們睡下，夫妻倆坐在灶臺前算賬。溫柔明亮的月光順著半開的門縫照進屋子，王蕓娘往灶膛里添了塊硬柴，火苗"噼啪"爆開，照亮了丈夫柳大山剛毅的面孔，兩鬢新染的銀絲亮的讓人扎心。

"羊肉三斤，白面五斤，小米兩斤......"柳大山念叨著，"再買串鞭炮，和給孩子們做幾掛新燈籠。"

王蕓娘把最后一點玉米面倒進盆里，準備明早蒸窩頭："我腌了酸菜，再挖些地窖里的蘿卜，過年的菜夠了。阿月的棉襖該補補，阿文的棉鞋也小了......"

柳大山伸手握住妻子粗糙的手："辛苦你了。等開春，我再多開些荒地，栽上茶樹，收成好了，給孩子們買新衣裳。"

灶膛里的火漸漸弱下去，王蕓娘起身往鍋里添水，準備燒洗腳水。月光從窗欞漏進來，在地面灑下銀白的碎影。遠處傳來零星的鞭炮聲，年的氣息越來越濃了。

臘月廿九的晨霧還沒散盡，柳大水已經踩著結霜的山道往家趕。褡褳里的黃表紙被凍得發脆，懷里的兩瓶燒酒卻裹著溫熱的體溫。轉過山坳時，遠遠望見自家兄長屋頭青瓦上騰起的炊煙，他加快了腳步，棉鞋踩在積雪上發出簌簌的聲響。

推開院門，公雞正在打鳴，柳大山正在院里劈柴，斧刃劈開凍硬的棗木，木屑飛濺在他肩頭的舊棉襖上。"大兄！"柳大水喊了聲，褡褳晃出細碎的響聲。

柳大山抬頭，斧柄撞在樹樁上發出悶響："水弟，可算把你盼回來了！"他放下斧頭，伸手接過弟弟沉甸甸的褡褳，摸到里頭的酒瓶時眉毛一挑，"還買酒了？"

"鎮上老張家釀的高粱燒，祭祖得用這個。"柳大水跺掉鞋上的雪，瞥見堂屋門楣上新換的紅麻布，"嫂子手腳真快，連燈籠穗都扎好了。"

兄弟倆蹲在灶臺前烤火。王蕓娘端來剛出鍋的紅薯，熱氣在兩人凍紅的鼻尖凝成白霧。

柳大水咬了口燙嘴的紅薯，說起鎮上的新鮮事："許舉人家里的進士堂伯前倆天回來修繕祖祠，說是要回鄉隱居了。鎮上不少善人聞信都爭著拜訪，想把自家小少爺送去入個眼緣，當弟子呢。"停了停，繼續道“祥記酒樓擺出了對字謎活動，首名說是送壺十年釀的秋月白，吸引了不少學子光顧?？上Р荒軒讉€孩子開開眼呢”

柳大山往火塘里添了塊硬柴："嗯，等開春賣了山貨，帶孩子們去趕集。"他忽然想起什么，從柜子深處摸出個油紙包，"你最愛吃的油炸糕，你嫂子特意留給你的。"

天色大亮時，兄弟倆提著竹籃往祖墳走去。山風卷著細雪掠過枯黃的蒿草，遠處的山巒蒙著層青灰色的紗。柳大水跟著兄長踩過熟悉的田埂，記憶里那些追野兔、掏鳥窩的日子突然鮮活起來。

祖墳在半山腰的老柳樹下，碑前覆著層薄雪。柳大山從竹籃里取出酒壺、供品，柳大水則用樹枝掃去碑上的積雪。"爹娘走得早，大兄拉扯我長大受苦了。"

柳大山倒滿兩碗酒，酒液在寒風中騰起白霧，"現在日子好了，該讓二老安心。"

紙錢在火盆里燒得噼啪作響，灰燼打著旋兒升上天空。山風掠過樹梢，老柳樹的枝椏相互碰撞，像是在回應他們的絮語。

除夕那天，天還沒亮，柳家院子里就熱鬧起來。柳大山幫著柳文貼春聯，紅通通的紙張在寒風中獵獵作響。

柳大山一邊抹漿糊，不時被墨汁染花了手指。一邊說道：“我們阿文的字是越來越挺拔有風骨了，阿爹瞅著歡喜?！?/p>

王蕓娘在廚房里忙碌，案板上擺著剁好的肉餡，準備包餃子。

"娘，我來搟皮！"柳月洗凈手，學著大人的樣子拿起搟面杖。面團在她手下跟變戲法似地成了形狀各異的面皮，惹得柳穗咯咯直笑。

"慢著點，別弄傷手。"王蕓娘嘴上說著，眼里滿是溫柔。她包的餃子像元寶似的整齊排列，中間還特意包了幾個帶銅錢的，說吃到的人來年有福氣。

正午時分，桌上擺滿了飯菜。紅燒肉油亮噴香，酸菜燉粉條冒著熱氣，還有金燦燦的玉米窩頭。柳大山打開壇子里的粟米酒，琥珀色的液體散發出醇厚的香氣。

"來，都嘗嘗。"王蕓娘給孩子們夾菜，自己卻只吃了口酸菜。

"娘，你也吃。"柳文把碗里的紅燒肉夾到母親碗里。

"我吃，我吃。"王蕓娘眼眶微微發紅，夾起餃子咬了一口，突然"哎喲"一聲——竟然吃出了銅錢。

"娘吃到銅錢啦！"柳月拍手歡呼，"娘來年肯定有福氣！"

柳大山笑著給妻子倒了杯米酒："這是該你享的福。"

飯后，孩子們舉著父親做的紅燈籠，在院子里又跑又跳。柳大山把鞭炮掛在竹竿上，用火鉗夾著香點燃。"噼里啪啦"的聲響中，柳穗嚇得躲進母親懷里，又忍不住探出頭來張望。夜空被煙花照亮，星星點點的光芒映在每個人的笑臉上。

夜深了，孩子們帶著滿足的笑容沉沉睡去。柳大山和王蕓娘坐在堂屋，聽著窗外呼嘯的北風。灶膛里的余火還在微微發亮，照得整個屋子暖融融的。"今年真好。"王蕓娘靠在丈夫肩頭，輕聲說。

柳大山攬住妻子的肩膀："往后每年都會更好。"

月光透過窗紙，灑在熟睡的孩子身上，也灑在這對夫妻布滿老繭卻緊緊相握的手上。灶膛里的余燼明明滅滅，像極了他們對未來的希望，是溫暖，也是明亮。

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