第九章 天球核心

曼哈頓下城的街道如同噩夢中的場景?？聽柼卮┲Y晶化防護服穿行在人群中，目睹著普通人無法感知的現實崩解——建筑物的邊緣模糊成量子態，空氣中漂浮著藍色晶體微粒，偶爾有人無意中穿過"現實褶皺"區域，身體瞬間部分透明化又恢復，卻渾然不覺。

防護服的頭盔顯示器標記出通往天球設施的最快路線：穿過已經晶體化的市政廳地鐵站，進入深層維修隧道。隨著柯爾特接近目標，四塊碎片在腰間的特制容器中震動得越來越強烈，像幾顆渴望團聚的心臟。

地鐵站入口被黃色警戒帶封鎖，幾名穿制服的警察站在那里，但他們的制服已經部分晶體化，臉上的表情凝固在某種茫然的微笑中?？聽柼胤怕_步，準備繞道，卻發現警察們對他的存在毫無反應——他們的眼睛已經變成了完全的藍色晶體，不再有瞳孔。

"上帝啊.….."柯爾特低聲自語，加快腳步從他們身邊溜過。這些人還活著嗎？還是已經成為霍華德扭曲現實的一部分？

地鐵站內部更糟。自動扶梯變成了藍色晶體雕塑，仍在機械地運轉，發出刺耳的摩擦聲。墻壁上滲出某種發光的藍色液體，在空氣中形成詭異的懸浮液滴?？聽柼匦⌒谋荛_這些區域，跟隨碎片指引的方向前進。

站臺盡頭，一扇標有"授權人員專用"的鐵門半開著，后面是漆黑的隧道?？聽柼亻_啟防護服的夜視功能，眼前的黑暗立刻變成清晰的綠色輪廓。隧道墻壁上布滿了奇怪的刻痕——不是人工雕刻，而是現實結構撕裂的物理表現。

走了約十分鐘，隧道突然向下傾斜，坡度越來越陡，最終變成一個垂直的豎井?？聽柼貜墓ぞ叽腥〕隽孔幼ャ^，將其固定在井壁邊緣。抓鉤發出柔和的藍光，自動調整長度讓他緩緩下降。

豎井底部是一個巨大的圓形空間，明顯不是地鐵系統的一部分。墻壁由某種發光的藍色合金鑄造，上面刻滿了與墨璃碎片相似的紋路，但規模放大了千百倍?？臻g中央是一個懸浮的藍色球體——天球，直徑約二十米，表面不斷流動著代碼般的圖案。

柯爾特解除抓鉤，謹慎地靠近。天球周圍散布著十幾臺量子計算終端，但操作人員已經全部晶體化，像藍色玻璃雕像般保持著生前最后的姿勢。地上散落著武器和裝備，有些明顯屬于守望者后裔。

"賽琳娜？"柯爾特輕聲呼喚，同時掃描四周尋找生命跡象。通訊器仍然只收到靜電噪音，但碎片強烈反應表明她就在附近。

天球另一側突然傳來金屬碰撞聲?？聽柼匕纬雒}沖手槍，緩慢繞過去。一個穿著部分結晶化防護服的身影正跪在一臺終端前，紫色長發從頭盔后露出。

賽琳娜。

柯爾特沒有立即上前。碎片再次向他展示警告畫面：賽琳娜轉身，手中武器開火...但這次畫面更加模糊，似乎可能性在變化。

"我知道你在那里，柯爾特。"賽琳娜頭也不回地說，聲音通過防護服放大器傳出，帶著電子扭曲感，"如果你想開槍，現在是最好的時機。"

柯爾特保持警惕，但沒有舉起武器。"霍華德說你是他最好的特工。"

賽琳娜的肩膀微微抖動，像是在苦笑。"霍華德說了很多謊。"她終于轉過身，面罩后的紫色眼睛布滿血絲，"但他對我父親的評價是真的——馬克·沃斯確實是叛徒。"

柯爾特想起倉庫里那張照片。"你父親和霍華德..….還有我祖父，他們一起研究源代碼？"

"最初是的。"賽琳娜指向天球后方的一扇小門，"那里有個安全室。我找到了父親留下的記錄。你應該看看。"

柯爾特猶豫了。這可能是陷阱，但碎片沒有顯示即時危險。"你先走。"

賽琳娜點點頭，緩慢起身。當她走過柯爾特身邊時，他注意到她的防護服右肋有個可怕的晶體化傷口，藍色紋路已經蔓延到頸部。

"你受傷了！"

"霍華德的歡迎禮物。"賽琳娜的聲音因疼痛而緊繃，"沒關系，反正我們都沒多少時間了。"

安全室比柯爾特預期的小，只有幾平方米，墻壁上貼滿了老式紙質筆記和照片。中央是一個全息投影儀，正播放著一段影像：一個與賽琳娜眉眼相似的中年男子——馬克·沃斯，穿著白大褂站在天球原型前。

"..….如果有人在看這段記錄，那么天球項目已經進入了最終階段。"影像中的馬克聲音疲憊，"霍華德背叛了我們最初的理想。他不再滿足于使用源代碼延長生命或影響金融系統..….他想成為神。"

影像切換，顯示年輕的霍華德在實驗室中操作某種設備。"雅各布和我發現霍華德秘密修改了天球設計。它不僅能重組現實...還能將操作者的意識編碼進宇宙常數，成為現實本身的一部分。"

柯爾特倒吸一口冷氣。這遠比他想象的更瘋狂——霍華德不想只是控制新現實，他想成為新現實。

"我們試圖阻止他，"馬克繼續道，"但霍華德已經掌握了核心碎片的力量。雅各布帶著部分研究資料和碎片逃走了，而我...…我選擇留下，暗中破壞項目。我唯一的遺憾是我的女兒賽琳娜…..."

影像突然劇烈晃動，顯示馬克正在被攻擊。"他們發現了我...…霍華德答應不殺賽琳娜，條件是她成為他的'繼承者'...…小心，她可能已經…..."

記錄在這里中斷?？聽柼乜聪蛸惲漳?，她摘下了頭盔，露出滿是淚痕的臉。

"我八歲時，霍華德告訴我父親死于實驗室事故。"她的聲音嘶啞，"他收養了我，培養我成為新紀元的特工。我花了二十年相信他是恩人…...直到三個月前，我在一次任務中發現了父親的部分日記。"

柯爾特仍然保持警惕。"那么你接近我是…..."

"最初是任務。"賽琳娜坦然道，"霍華德感應到有新的碎片持有者出現在華爾街，派我調查。但當我發現是你——雅各布·萊恩的孫子時，我開始懷疑霍華德告訴我的歷史。"

她痛苦地調整姿勢，晶體化傷口在燈光下閃爍。"我暗中聯系了以利亞，他給我看了你祖父留下的資料.…..然后我明白了父親真正為何而死。"

柯爾特想要相信她，但碎片仍在警告可能的背叛。"為什么碎片一直向我展示你攻擊我的畫面？"

賽琳娜露出苦澀的微笑。"因為那是霍華德計劃的一部分?？催@個。"她調出終端上的另一段數據，"天球需要七個'犧牲節點'來完成最終編碼——七位碎片持有者的意識和生命。你，我，還有其他五位守望者后裔。"

柯爾特瞬間明白了。"他安排你把我引到天球..….作為第一個節點。"

"是的。但碎片向你展示的是霍華德想要的未來，不是必然的未來。"賽琳娜指向天球，"它已經開始啟動，但還沒有完成最終編碼。我們還有機會關閉它。"

柯爾特終于放下武器。"怎么做？"

"核心碎片。"賽琳娜指向柯爾特腰間的容器，"它是天球的鑰匙，也是唯一能關閉它的方法。但需要..…."

她的話被突如其來的警報聲打斷。安全室的門突然密封，同時天花板降下藍色能量屏障。

"晚了…..."賽琳娜臉色慘白，"霍華德啟動了封閉協議。"

墻上的通訊屏幕亮起，顯示霍華德的面孔。他看起來比在聯邦儲備銀行時更年輕了些，晶體化痕跡也減少了，仿佛吸收了天球的能量而煥發新生。

"柯爾特·萊恩，"他微笑道，聲音通過揚聲器傳出，"我就知道賽琳娜會把你帶到這里。她一直是我最忠誠的工具。"

賽琳娜憤怒地捶打控制臺。"謊言！你殺了我父親！"

霍華德的笑聲如同金屬摩擦。"馬克背叛了我們的理想，親愛的。就像你現在做的一樣。"他的目光轉向柯爾特，"不過沒關系，你們的背叛都在計算之中。事實上，我需要它。"

天球室的主入口滑開，霍華德本人走了進來。他穿著特制的白色防護服，胸前嵌著一塊巨大的藍色晶體，形狀與柯爾特的核心碎片相似但更大。六名全副武裝的警衛跟隨其后，武器瞄準了安全室。

"你知道嗎，柯爾特，"霍華德通過外部揚聲器說，"現實就像金融市場——最劇烈的波動往往發生在看似最平靜的時刻。而今天，我們將見證有史以來最大的重置。"

柯爾特握緊脈沖手槍，但知道它對抗不了霍華德的武裝。"你不可能成功。天球已經在破壞現實結構。"

"這只是暫時的混亂，"霍華德走近安全室的能量屏障，"一旦完成重組，新現實將完美運行。沒有疾病，沒有死亡，沒有不可預測的金融波動.…..只有永恒的秩序。"

賽琳娜咳嗽起來，藍色晶體從她嘴角溢出。"他瘋了.…..核心碎片已經與他的神經系統融合..."

霍華德欣賞著她的痛苦。"賽琳娜本應是我的繼承者，但她選擇了背叛。沒關系，她的犧牲仍將有意義——作為第一個節點。"

他做了個手勢，警衛們啟動了什么裝置。安全室的能量屏障突然變成紅色，內部的空氣開始結晶化?？聽柼馗械狡つw刺痛，仿佛無數細小的針在穿透他的身體。

"感受現實重寫的過程吧，"霍華德的聲音變得遙遠，"當你們完全晶體化后，意識將被提取并編碼進天球。然后是其他五位守望者.…..最后是我，將成為新宇宙的中心。"

賽琳娜掙扎著爬到控制臺前。"柯爾特…...核心碎片...…現在！"

柯爾特明白她的意思。他打開容器，取出四塊碎片組成的幾何體。紅色核心碎片立刻發出耀眼的光芒，與霍華德胸前的晶體產生共鳴。

霍華德臉色突變。"不！你不能——"

賽琳娜用盡最后的力氣按下控制臺上的一個隱藏按鈕。安全室的屏障短暫失效，就在這一瞬間，柯爾特沖了出去，核心碎片在前。

時間似乎靜止了。

不，是真的靜止了——柯爾特主動觸發了碎片的力量，但這次比以往任何時候都更強烈。整個天球室凍結成一幅靜態畫面：霍華德的表情凝固在半驚半怒的狀態，警衛們的量子子彈懸浮在空中，賽琳娜倒下的動作停在半途。

只有柯爾特和霍華德能在凍結的時間中移動，他們的意識通過碎片的力量保持活躍。

"你以為這樣就能阻止我？"霍華德的思想直接傳入柯爾特腦海，"我已經部分編碼進現實結構。時間對我沒有意義。"

柯爾特感到前所未有的壓力，仿佛整個宇宙的重量壓在他的意識上。維持這種時間凍結需要巨大的精神能量，他撐不了多久。

"為什么？"柯爾特嘗試用思想回應，"為什么要毀滅現有世界？"

霍華德的意識波動傳遞出輕蔑。"毀滅？這是進化！人類被困在這個充滿隨機性和痛苦的現實中太久了。我將創造一個完美的宇宙，沒有意外，沒有不公，沒有你那些骯臟的金融投機！"

柯爾特突然明白了霍華德的真正動機。這個人曾經是金融界的失敗者，被1929年的大蕭條摧毀。源代碼碎片給了他報復的機會——不僅是報復華爾街，而是報復整個不按他意愿運行的現實。

"你瘋了，"柯爾特試圖靠近天球控制臺，"沒人有權決定整個現實的形態。"

"權力不是被給予的，是被奪取的！"霍華德的意識咆哮著，"看看金融市場——那些大銀行家不就是通過操縱規則獲利嗎？我只是把游戲玩到終極層面！"

柯爾特突然感到一陣劇痛——霍華德正在用他的碎片力量攻擊柯爾特的精神連接。凍結的時間開始不穩定，警衛們的子彈微微顫動，似乎隨時可能恢復運動。

"你撐不了多久的，萊恩，"霍華德冷笑，"把核心碎片交出來，我可以讓你成為新宇宙的金融之神。想想看，永遠精準的交易，永不虧損的市場...這不就是你作為交易員夢寐以求的嗎？"

誘惑確實存在?？聽柼叵肫鹱约鹤畛跏褂盟槠A測市場的快感，那種全知全能的感覺。但代價是什么？一個被霍華德完全控制的世界？

"不。"柯爾特堅定地回應，"真正的市場需要自由，即使伴隨風險。真正的現實也是如此。"

他集中全部意志力，向天球控制臺邁出一步?；羧A德的意識攻擊變得更加猛烈，如同千萬把冰刀刺入柯爾特的大腦。時間凍結開始崩潰，第一顆量子子彈恢復了運動，擦過柯爾特的肩膀。

劇痛反而讓柯爾特更加清醒。他看到了賽琳娜倒下前試圖指給他看的東西——控制臺上的一個特殊接口，形狀與核心碎片完全吻合。

又一顆子彈擊中他的大腿。時間幾乎完全恢復正常流速?；羧A德得意地笑著，舉起他的晶體武器。

在最后瞬間，柯爾特撲向控制臺，將核心碎片插入接口。

世界爆炸了。

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