第一章

第一章

紛紛揚揚的雪，下了一夜。

泥濘的路面，已看不見任何輪廓。積水的地方，踩一腳，咔嚓作響。山里一貫冷得早，但今年的雪比往年來得更早。剛過小寒，雪花就如棉絮般，一陣緊似一陣，鋪天蓋地，下了一層又一層。

雪地里，幾行馬蹄印上撒下新落的雪花，但依舊清晰可鑒。三兩處暗紅的血跡在雪中洇開，在明晃得讓人睜不開眼的雪地里更加突兀、刺眼。一匹棕色的馬，喘著粗氣，在雪里孤獨地前行。本該騎馬的人此刻趴在馬背上，身體僵硬，早已沒了氣息。

疲憊的馬記得路，在彎曲的山谷里并未迷失方向。峽谷陡然收攏，越來越窄。最窄處，馬背上的人幾乎就要蹭到巖壁，大有“一夫當關，萬夫莫開”之勢。

過了隘口，地形又變得平坦開闊，一個方圓數十公里的壩子延展開來，大有“柳暗花明又一村”之勢。壩子另一頭，地勢逐級抬高。一排建筑依山而建，隨地勢逐漸升高，錯落有致。疲憊的馬在雪里吐了一口氣，一聲嘶鳴，打破了寂靜的雪原。遠處，有狗吠傳來。

“啟稟大王，我們派往朝廷的特使已返回，但不幸身亡?！闭么髲d正中央，一位老者須發斑白，面容威儀。本來身子陷進白虎皮大椅中的他，在屋里兩側炭火的作用下，略有困意，左手支著身子。

“怎么回事？”老者面容失色。

“這是我們在信使身上發現的手書?！毕氯穗p手呈上被卷起來、染成猩紅色的信。

來意知悉，無需再議。

“這是誰干的？混賬東西！”老者氣得雙手發抖，“把頭人叫來?！?/p>

“是”。

老者把手里的信揉成一團丟進了面前的火盆，在臺階上來回走著。他座椅正后方墻上凸出的白虎頭，一雙突出的大眼瞪著他。

外面起風了 ，風雪也更大了。風刮得大廳外臺階兩旁的三角形旗幟獵獵作響。黑邊暗紅色的旗子上，用黑線繡著大大的“田”字。

這是土司王田作義的府邸。田家在這一帶生活數百年了，當上土司王卻是30多年前的事兒。先王田洪鑄歷經七次苦戰，打敗了另幾家土司，奠定了基業?，F在歸附于田家的主要有三大部落：以陳黑旺為頭領的陽谷陳家、以達日耀為頭領的萬人谷達家、以黑藤里各木為首領的冥河黑藤部落。不過，黑藤部落位置偏遠，且要蹚過令不少人談之色變的冥河，歸順更多是名義上的。

腳下這塊名為龍骨坪的地方，就是先王田洪鑄從譚姓土司手中奪過來的。大地深處，淌著族人的血，埋著他們的骨?！澳阋睾眉覙I，萬萬提防譚鐵虎，他真的是虎狼之心。兒切記！”先王在榻上硬生生擠出這幾句話，斷了氣。

回首間言猶在耳，田作義感覺一切恍若昨天。

沒多久，從大門外走來兩個身材結實的漢子。進來后撲通跪倒在地：“左頭人冷青、右頭人阿以柯拜見大王?！碧镒髁x揮揮手讓他們起來。

“信使的死肯定和譚家脫不了干系，這個仇必須報，不能讓弟兄白死！”冷青人如其名，身高六尺有余，面色鐵青，瘦削的臉上線條分明，此刻他攥緊拳頭、咬牙切齒。

“依我看，這倒不像是譚家的做法，譚家慣長用箭和長刀。 我進來查看了傷口，不像是刀砍所致，更像是近身用短劍刺的。再說，我派人送信使出了譚家地界。從這兩點看，估計不是譚家，應該另有其人，不排除是朝廷的人干的?！庇翌^人相對消瘦，看上去更精干，深陷的眼窩子里，眼神凌厲似刀。

“如此說來，右頭人分析更有理?！蓖了就跆镒髁x擰緊眉頭，“信使也是你們精心培育和挑選的，不至于不堪一擊。但我們跟朝廷從沒結下過梁子，何況朝廷眼下正需要用人?！碧镒髁x坐進椅子深處，隨之一陣猛烈咳嗽，他用左手緊捂緊心口。

“大王，您身子虛，先回房歇會兒，我們跟大公子商量商量，找個解決辦法?！?/p>

“你們去吧?！蓖了就跏疽庾笥翌^人退下。

帝國黃昏，適逢亂世。元末明初，烽煙四起，群雄逐鹿，天下大亂。農民起義遍地開花。東南有朱元璋、張士誠，北邊有小明王，還有徐壽輝等人的勢力。一個破碎的王朝，在壽終正寢、轟然倒地前，勢必有巨大的動靜。不滿者、嗜權者都在虎視眈眈、磨刀霍霍。

元朝大將帖也妥木兒帶著元哀帝旨意，帶著一支精銳力量，從漠北南下，幾經周折輾轉直至屬地。沿途都有一股股力量加入。在四川親元勢力的擁護下，帖也妥木兒駐扎在四川行省東側一線，打算同正在河南、山西等中部一帶的元軍匯合，形成犄角，假以時機向東出擊，剿滅朱元璋、張士誠、陳友諒等在東南的有生力量。

作為元哀帝的侄子，帖也妥木兒是遠在漠北草原深處的蒙古王手里尚能打出的最好一張牌。烽火四起，元哀帝內心一如帳篷外半個多世紀不遇的酷寒天氣。這幾天，朝廷內部也暗流涌動，一些過去強壓的矛盾此刻像火山般噴薄而出，窺伺和殺戮隱藏在王宮陰暗的角落，一些人在黑夜里游走，蠢蠢欲動。元哀帝心如死灰，寄望帖也妥木兒能從南方為帝國帶來好消息。

時間倒回半個多月前，夔州府將軍營。

帖也妥木兒頭戴黑色尖頂頭盔，盔頂銅管插有一縷紅色纓飾，頭盔左右為銅吹返，整個頭盔覆以牦牛尾，身上的盔甲泛著寒光。將軍臉上棱角分明，端坐于大帳正中。如果不是受命平叛，此刻他應該在幾千公里之外的王府飲酒作樂，醉倒美人懷。然而此刻，他英氣襲人的臉上現出些許疲憊，甚至帶著一副厭倦感，一絲嘲諷的氣息掛在臉上。

大廳正中立著一人，到訪者正是土司王譚鐵虎的軍師義彧?！拔覀冋莆樟舜_鑿消息，田家和朱元璋叛軍暗中勾結，正謀劃聯合進攻朝廷部隊。田家妄圖趁渾水摸魚，狼子野心昭然若揭，將軍不得不防?！绷x彧說，“過去上百年來，譚家都臣服朝廷，忠誠之心，日月可鑒。今鏟除逆賊，還安于民，我們大王和譚家上下愿赴湯蹈火，絕不推辭?！?/p>

義彧從懷里掏出一個卷軸呈送將軍，“這是田家和朱賊的聯合作戰圖，我方眼線親眼看見并描摹下來，冒死送出，望將軍明鑒，務必先下手為強?！?/p>

帖也妥木兒掃了一眼所謂的“作戰圖”，嘲諷之情稍有收斂?！澳汩L途奔波，想必辛苦，先下去歇著，這個我自會處理。明天早上有人答復你?！?/p>

義彧匆匆退下，琢磨不透將軍的心思。

一輪明晃晃的太陽掛在天上，卻沒有溫度。冰封的世界，一切都泛著寒意。

“將軍答應了你們的請求，條件是一個月內必須先選一千勇士充實到帳下。待到將軍進一步鞏固大本營后，再向東征討亂賊，譚家須全力配合，到時候譚鐵虎帶著人馬跟隨將軍出擊。重新平定天下后，你們土司有大功，我們如實稟報圣上，他定會重賞，這可是壯大田家的大好機會?！眮砣烁嬖V義彧，“至于田家主要叛將，將軍說，你們相機予以剿殺，但不能濫殺無辜，不然將軍也饒不了?！?/p>

收到答復的義彧，內心復雜。他當即策馬東去，趕著向譚王復命。

運氣不逮，田作義派出的信使，還是晚了幾天。信中，田家繼續表明自己對朝廷的不二之心。田作義盤算的是，在各方實力角斗尚未清朗之前，最好的辦法是維持現狀。在被逼到死角前，同各方都保持友好關系，也保持一定距離，保存實力，堅壁清野，必要時再投靠強者。

只是，他沒料到，砍向田家的屠刀會落下得如此之快。

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