呂子通擺了擺手，低聲斥道：“你這孩子又省得些什么！咱們五行門在兩淮之地要想做大，這等地方官吏決計不可得罪！我等不斷給他們銀子，便是堵住了這些人的嘴。若非如此明廷只需一紙禁令，咱們又何能明地里籠來這許多的兄弟！”

火玄牝挨了訓斥，當即住口不言。呂子通微一沉吟，徑沖身旁的柳少陽囑咐道：“陽兒，這些日子叔父要籌措舉事之計，無暇去赴這等官宴應酬。季知府的宅邸你也熟絡，這回你便代叔父走上一遭。讓賬房多支備些錢帛厚禮，勿要開罪于這等小人！”

柳少陽恭聲應了，群豪隨之相繼散去。到了后日時過晌午，柳少陽帶了所備的金銀賀禮，便要前往赴宴。

不想才出得屋來，便見江雪茵閃在門邊伸手一攔，輕笑一聲道：“少陽哥，你去那勞什子知府的家里赴宴，倘若有趣我便與你一道如何？”

柳少陽微微一怔，旋即道：“雪茵你有所不知！這些個官宦之家設下的酒宴，場面只怕紛亂得緊。那等彈冠稱頌，烏煙瘴氣的所在，當真也沒什么好瞧。我只辦完了叔父交與的差事，便也即刻回來！”

江雪茵神色閃過一絲微暈，佯作嗔慍道：“你既不肯讓我同去，定是有什么事要瞞著我。我聽人說那季知府的宅中，美妾艷婢著實不少。這份厚禮若是能送得他高興，討上幾個鶯鶯燕燕來作相好，怕也不是什么難事……”說到后面佯裝不過，已然掩口輕笑起來。

柳少陽見她輕顰微嗔之際，煞是楚楚動人。不禁心神微蕩，柔聲笑道：“將來有你這等美人來做娘子，乃是何等深厚的福澤。便是傳言傾城的西子玉環再世，我也決計不會去多瞧一眼！”

江雪茵聞言臉頰暈紅，噗嗤一聲笑道：“我只道你是個老實人，何時也這般盡撿好聽的說了。你既然如此講了我若再纏著同去，倒是顯得心眼忒也小了！”

說罷側過身子一讓，切聲叮囑道：“少陽哥，適才都是與你說著玩的。瞧著時候已經不早啦，記得早去早歸！|”

初春三月里的淮安城，已然是暖意怡人。這一日黃昏堪過暮色四合，上坂街淮安府署后的知府宅邸內外，正是結彩張燈，燭火輝煌。知府季寧軒借著小兒滿月的契機，擺下夜宴廣招賓朋?；窗哺舷碌娜叹帕骼?，凡是有頭有臉的人物，大都迭至齊聚，登門拜賀。

柳少陽與這位季知府雖曾有數面之緣，卻素來自忖廟堂江湖無甚交情。這回他孤身一人獨來，本想著只將賀金奉上莫失了禮數，瞅著機會便可告退。

誰料想自打入了宅邸院門，這位平素里無利不動，官腔十足的知府大人。竟而不惜自降輩分，拉著柳少陽好生熱情，詢長問短左右招呼。

前來相賀的賓客，多是些趨炎附勢之徒。眼看那季寧軒對柳少陽如此看重，也都攏將過來奉承不絕。人人交口相贊之際，皆念叨起“少年有為”、“英雄了得”云云。如此番情狀柳少陽來時渾沒想到，一時多有猝起不意，當真弄得他直似丈二的和尚，著實摸不著頭腦。

好不容易挨到寒暄客套方歇，堂中廳內酒宴已備，眾人當即入席。季寧軒任著來朋前后落座也不去瞧，唯獨只把柳少陽請往上座。柳少陽相辭推卻不過，心中忐忑之余，便也只好從命坐了。

這季寧軒為官數載柄權一方，宅邸外面漆飾得平平無奇，里面卻修得甚是奢華。府內飛閣回廊，雕龍畫鳳。暗香疏影，殿樓相疊。

此際賓客相聚的正廳之中，步步皆以盈寸厚的獸皮地氈鋪就。佳肴珍味、酒果細點，擺得桌幾之上五色齊輝。四周燃起百十支燈燭掩映，將廳中堂下照得有如白晝。

眾人在席間酒過三巡，道賀稱頌之聲此起彼伏。那知府季寧軒似乎興致頗高，受了賓朋諸多賀祝奉承的言語后，甚為志得意滿之余，又站起身來伸手虛按。

在座諸人漸漸安靜下來，只聽季寧軒朗然笑道：“今日，本府的犬子滿月設宴，難得這許多賓朋賣老夫的薄面，都能來赴宴道賀。恰逢本府前些日子收了一位義女，端得是才藝雙絕。今日大家伙酒飲酣處，我便讓這新收的義女舞奏幾曲，聊以為諸位高朋助興！”

前來赴宴道賀的眾多賓客，多是淮安府百里境內的官宦顯貴。這些人平素里喝酒擺宴，本就要有婢姬獻曲弄舞。如今人人喝得微醺神迷，乍聽季寧軒要讓自己的義女出來獻舞，登時轟然叫起好來。

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