26.磨刀不誤砍柴工

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……

張府中院偏廳，三張青瓷板足案，正中一，左右相對各一，幾只圓弧腿的黑漆圓凳，看著敦實厚美，非常和諧，此刻偏廳里只有一客一茶。

不速之客是個身著暗花白綢圓領袍衫的黑壯漢子，時而坐立不安，時而起身徘徊，不時翹首望著回廊，一付心事重重的樣子，張府仆人端上新煮的姜茶，他一口未嘗。

耿精忠脫下鐵盔，卸了明光鎧，換了交腳幞頭絹布甲，這才與楊亮施施然到偏廳見客。

“什么風將費堡主吹來了，張府靠近無定河故道那百畝田地雖然大半荒蕪，但也不是耿某能夠作主賣掉的?！?耿精忠笑嘻嘻地拱手見禮。

“耿校尉說笑了，今日路過張府，心中想念耿校尉，想請兩位校尉到費家堡賞桃花?！钡降讖暮Ｉ巷L浪中闖蕩過來的，事到臨頭，費堡主反而平靜。

“費堡主，對不住了，我們正忙著訓練獵狼隊，時間匆忙，那有時間到費家堡賞桃花?！鄙街蝎C人實誠，沒有更多的敷衍客套，楊亮一口就回絕了費橫。

“獵狼隊可是樁好買賣，現在一匹死狼的賞金已漲到四兩，楊校尉幾時出獵？”費橫喝了口又甜又辣的姜茶，裝著漫不經心地問道。

“賞金再高，也要活下來才能拿得到，剛有七八個獵手獵狼丟了性命，無定河故道怕是有一千多只野狼，沒有準備好，是斷然不敢出獵的?！睏盍晾铣沙种?，所言不虛。

“楊叔，耿大哥，從今天訓練的情況來看，至少還要訓練個把月?！北成先嗔怂幘频睦钯t齊姍姍來遲，一聽見一千多只野狼，額頭上的皺紋立刻擰在一處。

“費堡主請便，我等還有要事商談?！惫⒕抑苯酉铝酥鹂土?。

“這位小兄弟身著皮甲，攜弓帶刀，英氣勃勃，敢問高姓大名？”費橫心中更覺不安，裝著未聽見耿精忠的逐客令，轉頭拱手寒暄。

這廝臉皮真厚，李賢齊已瞧出黑壯漢子不是個好貨，故意驚訝問：“耿大哥，這位是？”

“費家堡堡主，費橫，費家堡距桃花塢十里，靠近無定河故道，在御河兩岸大名鼎鼎，有千畝良田，二千多畝荒灘草地，三百多名農奴，還在無定河故道放養了百多匹回鶻良馬?！?耿精忠高聲提醒李賢齊，費橫來訪另有目的。

李賢齊拱手見禮，仿佛多年的舊友重逢般欣喜，“哦，久仰，久仰！失敬——費大堡主貴人事忙，恕不遠送?！?/p>

李賢齊瞬地拉下臉來，由欣喜轉為冷淡，陡地一個轉折，讓費橫尷尬不已，耿精忠暗覺好笑。

偏廳中三個人都下了逐客令，費橫臉皮再厚，也裝不下去，趕緊將底兜出：“實不相瞞，費橫有事相求各位，費家堡想招募一支獵狼隊護堡?！?/p>

耿精忠頗感詫異：“費大堡主有錢有勢，重賞之下必有勇夫，滿街都是獵人，盡可招募?！?/p>

“自從獵人小隊出了事，桃花塢的獵人都唯二位馬首是瞻，聽聞你們召集獵人，日日訓練，所以過府相商?！崩侨核僚?，費家堡首當其沖，費橫未雨綢繆，四下活動，說服官府和士紳將獵狼的賞金提高，過了好幾日，也無人出獵，心中惶恐不安，厚著臉皮登門求救。

“想必費家堡附近已有狼群活動？”楊亮心中警覺，突然發問。

費橫苦笑點頭：“今晨有幾只狼潛進塢堡，咬死了兩頭豬?！?/p>

狼群已開始襲擊塢堡，楊亮與耿精忠相顧失色，更不要提聞狼色變的李賢齊，他此刻的念頭是逃離桃花塢，乘船出海，難不成，缺耳狼王還會漂洋過海？

“耿大哥，看來要通知官府，召集丁壯，準備狼牙盾和狼牙棒保護桃花塢，費家堡距桃花塢有十里遠，唉！我們是愛莫能助?！崩钯t齊重重地嘆口氣。

“費堡主，你還是早點回去，將塢堡的人撤到桃花塢，那些雞鴨豬羊就丟給狼群，走晚了，你那幾十匹馬也不保，復仇的狼群連房屋畜欄也會咬得粉碎?！睏盍撩嫔C然，好心勸道。

這可是平日不茍言笑，在獵人中威望極高的祖山獵人校尉楊亮，一番話似滔天巨浪，徹底沖垮了費橫心理堤岸。

費橫一咬牙，掏出五張百貫飛錢，“啪”地一聲拍在高桌上，抬頭盯著三人。

“五百貫！”費橫見三人不為所動，眼皮都未抬一抬。咬牙又道：“擊退了狼群，再奉上五百貫！”

“費大堡主，令郎在海津鎮水營任校尉，直接調團士卒，一日就可回來護衛塢堡，何苦來求我們。你也是不見棺材不落淚的主，來個痛快的，在你塢堡里殺死的野狼，算誰的？”耿精忠有些意動。

“全算獵狼隊的?！辟M橫隨口應道

“口說無憑，找中人，立字據為證?！惫⒕也讲骄o逼，費橫海商起家，五年前來到桃花塢，巧取豪奪，霸人田產，缺德事沒少干，還是多留個心眼好。

“耿大哥，你莫非忘了，狼牙盾和狼牙棒等武器后日才取貨，現在還不能應下這事，須緩一緩！字據中有些細節反復磋商，如擊退狼群是一次，還是一月，一年？難道為這一千貫錢就為費家堡賣幾年命？”李賢齊極不愿接這危險活，故意刁難。

“是呀，某怎么將取武器這檔子事忘了？費大堡主，抱歉，興許那野狼只是路過，屁事沒有，你多點些火把就把狼群嚇退了?！惫⒕颐靼走^來，與李賢齊一唱一和，配合默契。

“一月為期，駐守莊園的獵人一日兩餐，不，一日三餐管飽。另外某再加三百貫給幾位頭領?！辟M橫又掏出三張飛錢。

“獵人干的就是除害的活，費大堡主，這活兒祖山獵狼隊接了，找中人，立字據吧！狼群已嗅到費家堡豬羊的美味，這幾日必定大舉來襲?！贝蟛糠謺r間沉默的楊亮開了口。

“耿校尉，你去找周驛丞商議，召集全鎮丁壯準備武器，進行訓練，安排人手日夜守護桃花塢?！?/p>

“公子，你到劉記鐵匠鋪取兵器，打造好多少算多少，趁著天色還早，某去召集隊伍?！睏盍粱舻仄鹕?，雷厲風行吩咐道。

李賢齊不情不愿地應了一聲，與耿精忠分頭行事去了。

桃花塢東頭的鐵匠鋪前，幾個少年正在驗收訂制的東西，秀美青澀的段靈狐提起一把長槍，細細地打量著，但見槍長九尺三寸，槍尖為三棱錐型的刺刀，錐尖點了鋼，末端粗如鴨蛋黃，槍尖后連著狼牙刺鐵套，長二尺四寸，鐵套下裝有紅纓，槍身為鴨蛋粗的白臘桿，桿尾有鐵鐏，長為四寸。

“大哥，槍尖為何打制成三棱錐型？”段靈狐問道

被喚作大哥的少年健碩英挺，一臉沉穩，正是李賢齊，解釋了幾句：“靈狐，帶有三道血槽的三棱錐槍尖一扎下去就是個洞，不用再補第二槍，敵人的傷口無法止血，血流干了命不長了?！?/p>

段靈狐暗暗咂舌，這也忒狠，出手不留后路，秋波橫轉，白了李賢齊一眼，提著長槍在院中練了幾手，若有所悟：“加了狼牙刺鐵套，可兼狼牙棒與馬槊之長，一丈多長的馬槊變短后，攻守更加靈活?！?/p>

秦起心急，提棒舉盾，進退有序，演練了幾下攻防，興沖沖道：“大哥，快付錢，有了狼牙棒和這狼牙盾，野狼再矯健靈活，一棒砸下去，不死也要掛層皮！”

幸好不放心秦起這個敗家子，親自前來驗收，如果質量有問題，這價錢嘛就得減點！狼牙槍、狼牙盾李賢齊一一驗看完畢，質量嗎還不錯。此刻右手提根榆木狼牙棒，反反復復仔細檢查，看棒頭的鐵釘是否結實牢靠。

劉鐵匠走過來，有幾分不耐煩，語氣硬梆梆，“幾位小郎，某可是從海津鎮請了七八位師兄弟，一大幫子徒弟，沒日沒夜地做，按時給你趕出活來，品質不差一分，你瞧這狼牙棒，三尺三寸，鐵釘都是拇指粗細，棒頭有根三寸長的三角錐，棒尾按你的意思加了條繩帶，套在手上，防止脫手，還有十付馬鞍上掛狼牙棒的卡子?！?/p>

接著舉起一面長方形盾牌，上方下尖，“這面步卒牌，面長五尺，用干透了的榆木制造，闊約二尺，泡了桐油，可防日曬雨淋，上面用三橫一縱的鐵皮加釘固定，下面包鐵，可插在土中，十五顆鐵釘從盾牌里面穿出外面足有兩寸長，那狼一撲上來，就是幾個血窟窿?！?/p>

大凡手藝高超的工匠，都有幾分驕傲，劉鐵匠可鍛百煉橫刀，自然脾氣大些，李賢齊不以為意，又瞧了一會，方才磨磨蹭蹭地掏出銀兩付賬，“三十六把狼牙槍，四十根狼牙棒，十八面步卒牌，料錢帶工錢，一共二百七十貫錢?！?/p>

劉鐵匠冷哼一聲接過銀子，李賢齊看不慣他的臭脾氣，“秦起，直刃形狀的橫刀打制費力，卻是易折——”

“自然是曲刀形狀的橫刀不易折斷?！鼻仄饡?，接過話頭，故作驚訝：“劉鐵匠祖傳的手藝，他也鍛過不少橫刀，這么淺顯的道理他都不懂?！?/p>

“唉，空有一身蠻力，他知道焦炭煉鐵，預熱炒鋼么？他知道水力鍛錘，機械切削么？一輩子守著個小鐵爐，揮汗如雨……”李賢齊邊往外走，邊搖頭大聲嘆息，說實在的，他也不沒見過炒鋼煉鐵，不過是圖個嘴上快活。

劉鐵匠三十來歲，打鐵也打了二十年，聞言一哂，綦毋懷文傳下的灌鋼法已有數百年，煉鐵都是用木炭，只是水力鍛錘……那曲刀似乎有些道理。

李賢齊出了鐵匠鋪，轉身吩咐道：“靈狐，你在這等著，某和秦起快馬回張府，叫獵狼隊跑步來取武器?！?/p>

回到張府，秦起帶人去鐵匠鋪取武器。李賢齊大步邁進了中院，院角那叢榆葉梅深紅淺綠，開得繁花似錦，李賢齊卻無暇欣賞那春景兒，到了正堂，瞧見漆雕團花桌左首靠背椅上坐了位身著九品淺青袍衫，腰系八銙瑜石帶的官兒，臉上和藹可親，大肚便便，一付笑彌勒模樣，耿精忠、楊亮俱有官銜在身，陪坐在右側，費橫平日與那官兒交好，搬只圓弧腿凳兒忝陪末座。

看這情狀，那官員就是桃花驛丞，這會過府議事，兼做中人，兩件事情倒是一肩挑了。

“這位是周驛丞，管著桃花驛和桃花塢大小事務——” 耿精忠的介紹被李賢齊粗魯地打斷。

“幽州將門子弟史燕歌，化名在外游歷，見過周驛丞?！甭月怨傲斯笆?，旁若無人挨著周驛丞在團花桌右首坐下。

李賢齊自此在外人面前隱姓埋名，耿精忠、楊亮半響還未弄明白，李賢齊難道是他用的化名，史燕歌才是他的真名？

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