2章(三)秀容城落難人測字斷禍福 署衙門薛先生施粥定兇犯

正僵持，不防有人走過來，當地對薛懷固一揖：“這位老伯，薛先生今日晌午有酒席候著，就不勞老伯請了?！?/p>

兩人回頭，見一位年約三十余歲、裝扮極為體面的漢子笑吟吟地站在跟前，模樣極為恭敬。

“肖大人，今日如何有空出來轉轉，莫非也想測字？”

此人薛懷固認識，他是忻州城縣署衙門一名書辦吏員，姓肖，因在家中排行為二，人稱肖二，真名反而不記得。

肖二道：“老天爺生就這命相了，沒有時來運轉的福份，倒是薛先生吉人有天相，莫不定飛黃騰達呢?！?/p>

薛懷固道：“能平平安安的吃口安生飯就知足了?！?/p>

肖二道：“看看沒幾日就是中秋了，薛先生節下可安置好了？”

薛懷固道：“沒錢如何安置，哪里比得您肖大人…”

肖二笑道：“現下有個大活，薛先生弄不好要發一筆呢?！?/p>

“噢？”薛懷固一怔，“什么活？”

老漢見兩人說話，忙道：“薛先生既是有事，我先走一步了?！?/p>

薛懷固道：“老伯，您先回。我同這位兄弟說會話再回?！?/p>

老漢一走，肖二道：“薛先生還未吃飯吧，賞個臉，借一步咱哥倆好好敘敘？”

薛懷固也不推辭，兩人徑直進了街對面一家酒館中，上樓撿了處雅靜地方坐了，點了三四個熱菜。趁酒菜還未上齊，肖二已是沉不住氣，放圓了臉喜滋滋道：“薛先生，這次我們陳太爺遇到個棘手案子?？纯纯爝^中秋了，陳太爺想在節前將這起案子結了。眼看著秋后知州劉大人和通判馮大人要審核各縣署案宗，以此評定優劣。本來沒幾天的日子，誰想昨日還是生出個案子，不太好審啊?！?/p>

薛懷固靜靜地不作聲，從金陵逃到北境三年來，一方面他靜觀時局，以待復國機遇；另一方面他暗暗積斂錢財，以備不虞。在忻州城明里掛幌以測字算命為生，暗地里與眼前這個肖二聯手，賺些外財。忻州城上有州府，下有縣署，偏這位縣令陳旺達，木訥遲鈍，天可憐見不知走了哪座橋，竟在忻州城穩穩當當做了兩年知縣。凡有案子，由肖二背后出謀劃策，稍有棘手不好定性的案子，肖二便四處走訪打聽，極為偶然地與薛懷固搭上了手。兩人心照不宣，陳旺達為保烏紗帽，歷來出手大方，協助破獲一個案子，以案論價，其中命案最高。薛懷固甚感疑惑，陳旺達任上倒未聽說過有搜刮民脂民財不義之舉，花錢卻如流水，幸好忻州臨邊境雁門之地，朝廷似是鞭長莫及，開封府太宗皇帝直盯著雁門戰事成敗，民政反倒睜只眼閉只眼。既非民血民脂，以陳旺達之俸更談不上有花錢雇人破案出項，總之，這錢都是花大宋朝廷庫里的。薛懷固自然樂得順手牽羊。

當下，薛懷固漫不經心道：“肖大人，到底是什么案子？”

肖二仰脖灌了口酒，抹抹嘴道：“昨日秀容北城下一伙年輕后生閑得無聊，鬧市里打起了群架，七個人打一個人。日他娘，以寡欺少甭說，有人還亂中動了斧頭！”

薛懷固道：“出人命了？”

肖二道：“人命倒沒出，也不知哪個孫子下得狠手，一斧劈在了那個倒霉蛋右肋上，險些要了命。七個肇事者一個也沒跑了，全部鎖拿進了后衙。問誰動的斧，都說不知道沒見。大白天見了鬼，斧頭總不至于跳起來砍人吧？”

薛懷固道：“這案子不好審，疑犯共是七個人，要是一個倒好辦。刑具一上，不怕他不招?！?/p>

肖二嘿嘿笑道：“薛先生說笑話了，上面從前年就嚴禁刑訊逼供，怕造成冤假錯案，況陳太爺歷來仁慈治政，他斷不忍心用刑。再者，七個人，該打誰該罵誰？萬一有個失閃，案子沒審完，陳太爺落個什么名聲?！?/p>

薛懷固沉吟一番，道：“給我兩天時間讓我好好想想?！?/p>

肖二一聽急了：“哪里等得兩天！薛先生，衙門已貼出告示，三天后陳太爺就要坐堂公審，您只有一天時間。后晌我帶您去看看那個倒霉蛋去?！?/p>

薛懷固道：“一天怕有點不夠…”

肖二忙起身連連作揖：“薛先生，您費點心。陳太爺說了，只要能審清此案，過個安安穩穩的中秋節，要錢給錢，要人給人，只須您一句話的事。薛先生精謀善斷，整個北境，陳太爺可是就認準了您！”

薛懷固道：“后晌先看看傷者再說。不過，丑話咱說了前頭，從去年秋下，這市集上肉菜一個勁得漲，去年買斤豬肉不過兩錢，現在你出去問問，至少得三錢…”

肖二道：“薛先生放心，陳太爺早已慮及這點，斷不會讓薛懷固吃了虧的。在前半年的底子上加一百錢，三百錢！”

薛懷固道：“七個人，二千一，算個整數！”

肖二嚇了一跳：“薛先生，天下哪有此種算法？”

薛懷固道：“肖大人，七個人總得一個一個審，一個一個排除，既費時間又費精力?！?/p>

肖二道：“可兇手只有一個??！”

薛懷固道：“兇手是只有一個，三百錢這是個定數。問題在于得從七個人中排查，兇手是誰，就遠不止這個數。就是這價錢，你回去和你家陳太爺說，若是同意，后晌就展開調查，若是不情愿，那只好另請高明。告辭！”

說罷，薛懷固起身便走。肖二慌了，自己在陳旺達跟前拍了胸脯，說此案不同以往，價錢必定高些，狠狠心要了一千錢，估摸著薛懷固再高也超不過五百，自己腰包里裝五百，這筆帳肖二算計了一夜，也興奮了一夜。沒料到薛懷固獅子大張嘴，開口就是兩千錢，且無任何討價還價的地步。肖二心里暗罵不迭，臉上卻堆滿了笑。既打了包票，此案中途撂手，錢多少吃不到不說，顏面丟了可是大事。

“好，這事我作主張！”肖二一咬牙道，“陳太爺若有怪罪，由我肖二一人承擔。二千錢，一個子也少了薛先生！”

“肖大人痛快！”

兩人一碰杯，肖二道：“后晌咱就去勘察現場！”

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