我能感覺到自己的呼吸開始紊亂加快,仿佛肺部都在發顫。腦海中不禁冒出一個念頭:
我是不是已經瘋了?
可就在那一瞬間,那個女性的聲音再次響起,
這次比之前更加溫柔、像輕紗一樣包裹著神經。
[請盡量保持冷靜。]
[過度換氣只會加劇你的內出血。雖然目前的傷勢尚不足以立刻致命,但我們最好還是盡可能維持你的生命體征在最優狀態。]
“你……你到底是什么?”
我啞著嗓子低聲問,聲音顫抖得連我自己都幾乎聽不清。
那兔子靜了一瞬,一只耳朵輕輕動了動。
然后聲音再次響起——
[看來你仍需一些解釋,很好。]
[我是一個由你們所稱澤尼斯的外星種族所創造的存在。至于“我是什么”,以人類現有語言,最接近的表達是——
一套高度進化的“人工智能”。]
[當然,真實情況要復雜得多。你可以將我視為一個由“魔法”與“超越人類認知的科技”共同構建的智能生命體。]
[我們存在的目的,是為協助人類抵抗災禍(Anathema)的侵襲。]
[人類普遍將我們稱為:“
——“
——“
“使魔?!?/p>
我終于反應過來了。
魔法守護者……她們身邊好像確實總會有一些奇奇怪怪的“吉祥物”生物,
經常會一起出現在宣傳廣告里。
甚至我看過的那幾部魔法少女的動畫里,也都有那些外形奇特卻又可愛的小動物,
而正是它們賦予了主角魔法的力量。
我正陷入這個念頭的回旋時,一陣劇烈的疼痛將我猛地拉回現實。
我抖了一下,強行壓下身體的戰栗。
現在的我,冷得發抖,渾身是汗,在剛才那場戰斗和撕裂中我已經脫力到了極點。
我轉頭看著那只兔子,嘴唇發白發顫。
“我不明白……”我低聲說,聲音細得像風吹樹葉。
“為什么是我?我……我根本不特別,也不強,也不是那種人。那……為什么是我?”
那“使魔”的九條狐貍尾巴輕柔地來回搖擺著,仿佛在回應,又仿佛在思考。
澤尼斯早在一段時間前就判斷你具備魔力兼容性,且有潛質擔任關鍵角色。否則,我根本不會被制造出來。]
[每一只使魔,從“誕生”的那一刻起,就被“個性化設定”以匹配潛在契約者。你知道嗎?我甚至已經觀察你整整二十三天了!]
[在這段期間,我收集了大量行為數據、情緒反應、價值判斷,并完成最終評估。]
[而在你今天所做的一切之后——我決定,不需要再觀察下去了。]
[你是唯一在沒有力量、沒有支援的情況下,仍主動迎擊災禍、拯救他人、以自身作為誘餌的個體。]
我微微張口,聲音虛弱得幾乎聽不見:“……哦?!?/p>
腹部的痛感越來越強烈,像鋒刃一樣一陣陣切開意識。
戰斗時殘留的腎上腺素也正迅速消退,虛脫感如潮水般涌來。
我真的……好想閉上眼,好想就此睡去。
若不是這不斷升騰的痛苦,我想我早就昏過去了。
那聲音再次響起,語氣微妙地緊張了一絲:
[也許,更多的問題可以留到之后再問。]
[你現在的傷勢正迅速惡化。雖然我在未完成契約前無法精確判斷程度,但可以確認——你正在迅速流失生命。]
[我強烈建議你,立刻作出決定。]
九尾的輪廓在我模糊的視野中輕輕晃動,
它的雙眼微微一亮。
[那么——]
[你,愿意締結契約嗎?]
一切……太突然了。
沒有前奏,沒有引導,沒有任何預兆。
就是這樣“砰!”地一下:
遇上災禍、差點死掉,
然后現在,一個外星生物蹲在我頭邊,向我提出一個大多數人做夢都求不來的機會。
這太超現實了。
我想問一千個問題,
想掐自己一把,看看是不是在做夢。
但——
它說得對。
我根本沒時間去思考更多了。
我現在就像一塊被丟在地上的破布娃娃,
流著血、痛得快死,周圍還有怪物游蕩。
如果我想活下來,
我就只能接受這荒誕的現實,
然后向前走。
我咬緊嘴唇,強迫大腦繼續運轉。
成為魔法守護者……
難道這不正是所有人夢寐以求的事嗎?
(除了現在肚子上這個快要溢出腸子的傷口。)
但如果我接受——
我就能使用魔法。
魔法!
就像游戲和動畫里那樣——火球、飛行、治愈、強化……
幾乎什么都能做到。
從某種意義上說,“物理定律”將不再是鐵律,而是“可選擇性參考意見”,
而我——將成為新時代的超人,
現代社會中萬人崇拜的偶像。
……只要我說出那句話。
哦,對了,如果我答應,
我還能活下來。
就像使魔說的,契約之后我將獲得“資源”來阻止死亡。
就入職福利來說,這也算是豪華簽約大禮包了。
但......
太順利了。
人類社會的真理之一就是:沒有什么是免費的。
我當然知道,那些“只看到好處”的想法不過是理想主義的幻想。
現實從來不是那樣運作的。
我低聲問道:“……那代價是什么?”
那聲音毫不猶豫地回答,語氣忽然沉了一絲:
[契約有三項主要約束。]
[第一條,也是最多人因此拒絕的原因]
[成為魔法守護者,就意味著你發誓要使用自己的力量,去對抗災禍,并保護人類。]
[這也意味著,從現在起,你的命運將與“痛苦、犧牲與死亡”永久糾纏。]
[你必須明白,你不可能在黑暗中發光,而自己又不沾染那份黑暗。]
[即使你未來并不參與前線戰斗,你也會在別的地方、別的方式上,努力緩解災禍帶來的苦難,而那種工作,終將會把你暴露在“永無休止戰爭”的悲劇與深淵之中。]
她的話讓我忍不住打了個寒顫,那動作牽動了腹部的傷,痛得我倒抽一口氣。
我迅速在腦中回蕩著那段話,只是短短幾秒,就有了答案。
太容易了。這個決定,對我來說根本不難。
而我知道那種苦澀的感覺是為什么。
因為我明白,我一直都在尋找一個意義。
“……下一條,”我低聲道。
使魔沉默了一瞬,我皺起眉看向它。
[雖然時間緊迫,] 它語氣比剛才柔和許多,
[但你或許,應該更認真地思考一下。死亡的恐懼可能正在影響你做決定——]
“我已經考慮過了!”
我幾乎是吼出來的,聲音破碎而沙啞,
虛弱地抬起手,狠狠一拳砸在冰冷的地磚上,仿佛想要證明些什么。
“你根本不明白……我的人生……一直都很爛,好嗎?”
淚水模糊了我的視野,模糊了那只白色兔子的輪廓。
我死死咬著牙,強迫自己不在這時候徹底崩潰。
“每天,每天都是一樣的,”我啞聲說道,聲音里滿是壓抑的憤怒和哀傷,
“被打擊,被壓下去,然后告訴自己忍著?!?/p>
“我一直以來所做的,就只是活著。茍且地、勉強地活著?!?/p>
“我甚至試著反抗、試著站起來,可那只讓事情變得更糟?!?/p>
“你能想象嗎?”我聲音開始發抖,
“能想象那種徹底看清自己有多無力的感覺嗎?”
“明知道自己再怎么掙扎都毫無意義——”
“你有沒有過那種感覺?
就是開始懷疑,活著的意義到底在哪?
如果生活只是永無止盡的痛苦,那我們為什么還要撐著?”
我閉上雙眼,試圖壓下胸口那陣翻涌上來的絕望與歇斯底里。
我騙過自己多少次了?
多少次告訴自己:“會變好的?!?/p>
“只要撐下去,再忍一段時間,就會不一樣?!?/p>
“總有一天,我會醒來,不再對一切感到……失望?!?/p>
我顫抖著吸了一口氣,喉嚨發緊,仿佛連呼吸都成了負擔。
“我真的……太累了?!蔽亦?。
“我真的受夠了這種無能為力的日子?!?/p>
“我沒法再繼續假裝堅強了……”
“……我再也承受不起一次又一次的失敗了……”
“我不是怕死,我是——”
“……我是怕活得沒有意義?!?/p>
“是,災禍很可怕,是,我害怕?!?/p>
“但如果我成為守護者,那至少,至少這一次,我會有戰斗的機會!”
“我終于可以……不再只是活著?!?/p>
“我可以做點什么?!?/p>
“我……我可以有改變的權力?!?/p>
我的聲音在最后微微顫抖了。
那不只是憤怒或倔強。那是一種痛徹心骨的渴望。
我想要意義。
我想要價值。
我想要活著,不再只是茍且。
淚水模糊了我的視野,模糊了那只白色兔子的輪廓。
我死死咬著牙,強迫自己不在這時候徹底崩潰。
“每天,每天都是一樣的,”我啞聲說道,聲音里滿是壓抑的憤怒和哀傷,
“被打擊,被壓下去,然后告訴自己忍著?!?/p>
“我一直以來所做的,就只是活著。茍且地、勉強地活著?!?/p>
“我甚至試著反抗、試著站起來,可那只讓事情變得更糟?!?/p>
“你能想象嗎?”我聲音開始發抖,
“能想象那種徹底看清自己有多無力的感覺嗎?”
“明知道自己再怎么掙扎都毫無意義——”
“你有沒有過那種感覺?
就是開始懷疑,活著的意義到底在哪?
如果生活只是永無止盡的痛苦,那我們為什么還要撐著?”
我閉上雙眼,試圖壓下胸口那陣翻涌上來的絕望與歇斯底里。
我騙過自己多少次了?
多少次告訴自己:“會變好的?!?/p>
“只要撐下去,再忍一段時間,就會不一樣?!?/p>
“總有一天,我會醒來,不再對一切感到……失望?!?/p>
我顫抖著吸了一口氣,喉嚨發緊,仿佛連呼吸都成了負擔。
“我真的……太累了?!蔽亦?。
“我真的受夠了這種無能為力的日子?!?/p>
“我沒法再繼續假裝堅強了……”
“……我再也承受不起一次又一次的失敗了……”
那只使魔身后的九條狐尾悄然垂落,輕輕搭在瓷磚上,
它的頭也緩緩低下,仿佛在默默回應我的話。
我抬起手,用袖子胡亂地擦去眼角的淚水,
片刻的沉默后,那道聲音再次響起,語氣變得柔和而莊重:
[第二條契約條件較為模糊——]
[你不可濫用自身所獲得的力量。]
[例如:無故傷害他人,惡意阻礙其他魔法守護者,或將力量用于專橫統治等行為。]
[你將被期望成為“希望的象征”,而非“新的災厄”。]
[由于這條規則較為廣泛,界限也更復雜,因此若系統感知到你可能存在違規傾向,將先發出警告。]
我輕輕搖了搖頭,勉強扯出一個苦笑:“……那沒問題?!?/p>
“我又沒打算稱霸世界?!?/p>
那道女性聲音輕輕頓了一下,竟帶上了些許干澀又克制的調侃:
[是的。]
[不過……你那位朋友對“征服澳大利亞”的欲望倒是稍微令人擔憂。]
我愣了一下,然后居然——
在疼痛與疲憊中,輕輕笑出了聲。
我眨了眨眼。它剛剛——等等,它是怎么知道我和莉莉說的那個……?
使魔像是刻意打斷了我的思緒,語氣再次回歸平穩:
[第三條,也是最后一條契約約束——]
[無論發生什么,你不得嘗試違反魔法法則。]
[這其中的禁令并不多,但都是關于某些魔法“不可被用于的領域”。]
[例如時間魔法、精神操控類魔法等,皆有嚴格限制。]
[簡單來說只要你不試圖毀滅現實、操縱他人意志、或讓宇宙失控崩潰,就不會有問題。]
[若你需要更詳細的說明,我可以在契約后繼續為你解讀。]
我慢慢點了點頭。
合理。
這些“禁術”的聽起來就像一打開就是災難級結局的東西。
“……好。我接受這三條規則?!?/p>
使魔的聲音忽然帶上了某種莊重的色彩:
[很好。]
[請知曉:違反任一契約條款,都可能導致你被剝奪一切權能,失去所有在守護者期間所獲得的資產、等級與身份。]
[既然你已表示同意,那么——]
[我將最后一次提出那個問題。]
[而你,將給出答案。]
[然后——我們就可以,開始拯救你的生命了。]
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