七情試煉篇【其七】七國聯軍

永一康十二年的秋雨來得格外遲，枯黃的草原上飄蕩著燒焦的帳篷殘骸。木瀧權勒馬立于黑水河畔，右頰的龍紋胎記在暮色中泛著暗銅色的光。河對岸，數以萬計的難民正在搭建窩棚，炊煙在血色夕陽中扭曲如垂死掙扎的蛇。

"陛下，云中國又屠了三座歸附我們的部落。"宇文拓單膝跪地，鐵甲上還插著幾支羽箭。這位兵部尚書如今親自擔任前鋒大將，左臂的傷口用燒紅的匕首烙過，散發出焦糊的血腥氣。

除去叛亂的地區，盡管帝國境內，百姓安居樂業。木瀧權想起三日前接到的奏報——江南新墾的百萬畝良田迎來豐收，孩童們在曬谷場上追逐打鬧，老農們捧著《田畝契》在祠堂里哭紅了眼。而此刻眼前這些蜷縮在邊境的難民，像極了當年被世家逼得賣兒鬻女的流民。

但周邊王國與公國卻是戰事連綿不絕。河對岸突然傳來凄厲的哭嚎，一隊云中國騎兵正在難民堆里搜尋青壯。有個少年反抗，當即被長矛挑起來釘在枯樹上，腸子流了一地。

成群的難民聚集在帝國邊境，使得邊境治安難度加劇。徐光年啐了口帶血的唾沫："這月已經是第七起越境搶劫了。"他腰間的北狄彎刀缺了個口子——是今早砍翻某個公國探子時崩的。

木子文決定進行徹底的中央集權，統一各個分封國。當夜的中軍帳里，十二盞青銅燈樹將新繪制的《四海全圖》照得通明。木瀧權用朱筆在云中國的位置畫了個血紅的叉，筆尖戳破了羊皮紙："傳旨，明日祭旗。"

他征戰數年，號稱天子。這個尊號是北境部落最先叫起來的——當年玄甲軍踏平北狄王庭時，幸存的牧民看見木瀧權右頰的龍紋在烽火中泛金光，當即跪地高呼"騰格里"（蒙語：天）。如今這個稱呼已經傳遍四海，連最桀驁的西域國王上表時都不得不尊一聲"天可汗"。

統一戰爭還未開始，但統一的消息傳遍了各個王國。永一康十三年開春，最偏遠的南詔國都城里，茶肆酒坊都在傳說著帝國新式的"神火飛鴉"——那種綁著火藥的鐵鳥，能飛越城墻直墜王宮。有商人賭咒發誓說親眼看見蜀地的官道上，連綿不斷的糧車正往北運。

王國人人自危。三月三的上巳節，本該是諸國使節齊聚長安的日子，今年卻只有幾個西域小國的使臣敢來。他們帶來的貢禮比往年豐厚十倍，于闐使臣甚至獻上了傳國的和田玉枕——據說能鎮妖邪。

木子文派出使者安撫各個王國。鴻臚寺少卿鄭元昭帶著《安邦詔》出使云中國，詔書上明明白白寫著："凡歸順者，保其宗廟，全其子民"。為顯誠意，使團連護衛都沒帶，只帶了三十六名捧著《均田令》《科舉制》的文吏。

但使者被一小國殘忍殺害。當鄭元昭的尸首被扔在邊境時，隨行文吏的頭顱被做成了酒器，云中國王在宴會上用它們盛酒，還大笑著說什么"以顱為盞，方顯男兒血性"。

殺使的下場：頭懸北闕，即行誅滅，屠為九郡。木瀧權接到噩耗時正在批閱《漕運新策》，朱筆"咔嚓"一聲斷成兩截。龍紋胎記在這一刻完全舒展，竟發出淡淡的龍吟聲。七皇子當即點了三萬鐵騎，工部連夜運來三百車新制的"火龍出水"——這是能連續發射二十四支火箭的恐怖殺器。

殘溪東逝夕陽西下，當玄甲軍抵達云中國邊境時，草原上的野花正開到荼蘼。東一伙西一伍的同袍或低頭飲馬，或互相整理甲袢頭盔。忽然山崗處突兀一聲整軍號角剎起，驚起群群棲鴉。

頃刻間只活在傳言里的斥候和游擊旋風般掠過側翼撲向前鋒。這些輕騎兵穿著特制的皮甲，馬鞍兩側掛著能爆炸的鐵葫蘆。他們像一陣黑色的旋風卷過草原，所過之處哨塔紛紛化作火把。

有校尉業已上馬提刀，喝令著本部向前方大旗涌去。重甲騎兵的推進如同地動山搖，新式的馬蹄鐵踏得碎石飛濺。突然，地平線上冒出密密麻麻的箭矢，像一場鋼鐵暴雨傾瀉而下。

本來平靜的草原瞬間卷起塵囂。箭雨過后，云中國的重騎兵發起了沖鋒。這些號稱"鐵浮屠"的精銳，人馬皆披重甲，沖鋒時如同移動的城墻。但他們沒料到玄甲軍陣中突然推出五十架"床子弩"，特制的破甲箭能洞穿三層鐵甲。

勒馬抬頭時眼前已全是一層層冰冷的矛尖和鐵甲像一堵堵城墻，擠壓著你僅有的視線。當兩軍前鋒相撞的瞬間，骨裂聲、金屬交擊聲、慘叫聲混成令人牙酸的巨響。宇文拓親率的陌刀隊像割麥子般放倒第一排敵軍，鮮血很快浸透了干燥的草原。

只有似乎踏在胸口的馬蹄聲，炸響在耳畔隆隆的戰鼓聲告訴你，前軍接敵……木瀧權站在指揮車上，龍紋胎記泛著妖異的紅光。他手中令旗突然下壓，三百架"神火飛鴉"同時升空，拖著火尾撲向云中國的王旗大營。

爆炸聲連綿不絕，火光中能看到人體被氣浪掀上高空。當七皇子率領的鐵鷂子沖破濃煙時，云中國王正被親兵拖著往后逃。這位早上還在吹噓"十戰九勝"的君主，此刻王冠都不知道掉哪去了。

"陛下有令！"徐光年一箭射穿扛旗手的喉嚨，"殺使者一人，屠城一座！"

隨著這聲怒吼，玄甲軍陣中突然推出二十輛古怪的大車——這是工部最新研制的"毒火神炮"，噴出的火焰能在水面上燃燒。當烈焰吞沒云中國最后的重步兵方陣時，戰場上空彌漫起烤肉的味道。

日落時分，云中國的王旗被七皇子親手斬斷。木瀧權踏著血泥走進王帳，隨手撿起地上鑲滿寶石的金杯——這正是用鄭元昭頭骨制成的酒器。龍紋胎記在這一刻灼痛難當，他猛地捏碎金杯，碎片深深扎進掌心。

"傳旨。"鮮血順著指縫滴在羊皮地圖上，"云中國故地設北庭都護府，首任都護由......"他頓了頓，突然指向那個在戰場上砍翻十七個敵軍的年輕校尉，"就他了。"

當夜，三百顆云中國貴族的人頭被掛在臨時搭建的京觀上，最頂端是國王那張因恐懼而扭曲的臉。草原的風吹過骷髏的眼窩，發出嗚嗚的聲響，像是為即將到來的大一統時代奏響的哀歌。

永一康十五年的春分，云嶺關外的桃花開得正艷。木瀧權勒馬立于山脊，右頰的龍紋胎記在朝陽下泛著赤銅色的光。山下那座號稱"永不陷落"的白石城，此刻正被三十萬大軍圍得水泄不通。城墻上插著的王旗已經殘破不堪，卻仍在晨風中倔強地飄蕩。

"陛下，又折了三個營。"宇文拓單膝跪地，鐵甲上沾滿血污。這位身經百戰的將軍此刻聲音嘶啞，"城內連婦孺都上了城墻..."

一個將軍圍殺一個小國，小國久攻不下，全民皆兵。木瀧權瞇起眼睛，看見城垛間閃過一抹銀光——那是個不過十歲的孩童，正費力地拉開比他身高還長的硬弓。箭矢歪歪斜斜地飛來，在帝王馬前三尺處無力墜落。

"報——！"傳令兵滾鞍下馬，"東門突襲隊全軍覆沒！守軍把宮殿的梁木都拆了做滾石..."

最后殺入小國的京城時，殘陽如血。當攻城錘終于撞開最后一道城門，玄甲軍的鐵騎看到的景象讓最悍勇的戰士都勒住了韁繩——皇帝拉著太子和皇后的手站在最前面，后面是其他皇子和公主，再往后是各級官員，最后是京城所有百姓。白發蒼蒼的老嫗握著菜刀，稚氣未脫的孩童舉著削尖的木棍，每個人的眼神都如同淬火的鋼。

發現皇族所有人身披鎧甲。那位以文治著稱的小國君主，此刻穿著祖傳的青銅戰甲，胸前還刻著"與城共存亡"的銘文。他手中的寶劍已經崩了口，卻依然穩穩指向玄甲軍的帥旗。

但是不論是皇家人員還是官員，以及百姓所有人都手持兵器。當第一排鐵騎沖上來時，七十歲的丞相突然從袖中掏出火藥罐，用最后的力氣撲向馬隊。爆炸聲震得城墻都在顫抖，血肉如雨點般砸在雙方陣中。

但是還是沒擋住大軍。重甲步兵的陌刀如林推進，每一刀下去都帶起蓬血霧。木瀧權踏著尸山血海走進皇城時，龍紋胎記灼熱得像是要燒穿面頰。

最后大軍打入皇宮，宮殿已經拆沒了。昔日金碧輝煌的殿宇只剩地基，漢白玉的臺階上散落著木屑和鐵渣。宮殿的木質建筑全拆了制作箭矢，金屬制造箭頭和兵器。工部侍郎在廢墟里找到半截龍椅——扶手已經被熔鑄成了箭簇。

"凡日月所照，江河所至，皆為朕土。"木瀧權的聲音在廢墟上回蕩。他彎腰拾起一塊染血的城磚，上面刻著小國的年號，"筑京觀。"

他帶領兵馬筑起了京觀。三萬顆頭顱在落日余暉中壘成金字塔，最頂端是那個十歲孩童的臉——至死都咬著玄甲軍一個百夫長的耳朵。夜風穿過骷髏的眼窩，發出凄厲的嗚咽，像是亡魂在吟唱古老的戰歌。

天子揮手，天色變。當小國最后的殘兵退守祖廟時，木瀧權突然摘下龍紋頭盔。右頰的胎記完全舒展，竟引動九天雷霆。一道閃電劈在祖廟的金頂上，火光瞬間吞沒了負隅頑抗的守軍。

天子一怒，血滿流。七日后，當幸存的王國使節戰戰兢兢來到邊境時，看到的只有一座由十二萬頭顱堆成的巨塔。塔尖插著小國的玉璽，下面壓著那柄崩口的君王劍。

"兵者，國之大事，死生之地，存亡之道。"木瀧權在軍帳中擦拭著佩劍，血水順著劍槽滴落在《孫子兵法》上，"哪能輕易動武。"

帳外突然傳來山呼海嘯般的吶喊。原來是玄武軍正在演練新陣，鐵甲碰撞聲震得地面都在顫抖。

"玄武軍威武！"木子文氣勢磅礴的吼道。他猛地掀開帳簾，夕陽將他的身影拉得很長，龍紋胎記在余暉中如同燃燒的火焰。

"吾皇威武！"千萬將士齊聲高呼。聲浪驚起群群棲鴉，在血色蒼穹下組成詭異的圖案。

戰機稍縱即逝。當夜斥候來報，七國聯軍正在百里外的鷹嘴谷集結。木瀧權盯著沙盤突然笑了——那處峽谷兩側都是松軟的頁巖，正是火攻的絕佳之地。

木子文抓住戰機，率領精銳騎兵，一鼓作氣端了王國聯合軍的指揮大營。三千輕騎全部換上繳獲的敵軍服飾，馬鞍兩側掛著云中國特制的"霹靂火葫蘆"。

敵人自然大亂陣腳。當第一顆火葫蘆在聯軍帥帳炸響時，木瀧權已經帶著死士沖進了中軍。龍紋胎記在火光中泛著妖異的金光，讓他看起來像尊來自地獄的修羅。

木子文親率三千輕騎兵突襲敵聯軍大營地，砍下聯軍大將頭顱。那個號稱"百戰不敗"的老將軍，至死都瞪著眼睛——他的佩劍還沒出鞘，就被木瀧權一刀連鞘劈成了兩半。

敵人失去指揮，亂作一團。失去統帥的聯軍像沒頭蒼蠅般互相踐踏，重騎兵撞翻了自家的弓弩手，象兵受驚后反而沖垮了本陣。

主力部隊趁勢發動全面進攻。隨著三聲號炮，埋伏在兩側山崖的弓弩手同時現身。特制的火箭拖著長長的火尾，像流星雨般落入谷底。

萬弩齊射！箭雨覆蓋了整個峽谷，每一支箭桿上都綁著浸透火油的麻絮。谷底瞬間變成火海，慘叫聲甚至壓過了戰鼓。

"放箭！萬箭齊發！"宇文拓的吼聲已經嘶啞。這位老將親手操作著床子弩，將一支丈二長的破甲箭穿刺進了敵軍的攻城塔。

他不顧萬千齊射，在箭雨中屹立。木瀧權的明黃大氅已經插滿箭矢，卻依然揮劍沖鋒。一支流矢穿透了他的肩甲，鮮血順著臂鎧流到劍柄，又滴落在焦土上。

揮劍沖鋒，將士們被他所感染，也奮力而戰。當玄甲軍的戰歌唱響時，連重傷倒地的士兵都掙扎著爬向前方。那首古老的戰謠在火海上空回蕩，壓過了敵人的哀嚎：

"豈曰無衣？

與子同袍。

王于興師，

修我戈矛。

與子同仇！

豈曰無衣？

與子同澤。

王于興師，

修我矛戟。

與子偕作！

豈曰無衣？

與子同裳。

王于興師，

修我甲兵。

與子偕行！"

鐵甲兵士氣大振，一舉破敵！當太陽升至中天時，鷹嘴谷已經變成巨大的焚尸場。七國聯軍的旗幟在烈焰中化為灰燼，幸存的戰象跪地哀鳴，像在為逝去的時代送葬。

他龍顏大悅。木瀧權站在最高的尸堆上，親手將聯軍統帥的頭顱掛在旗桿頂端。龍紋胎記在這一刻完全舒展，竟在晴空中引來一道霹靂。電光將玄甲軍的影子投在巖壁上，宛如天兵天將的圖騰。

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