七情試煉篇【其五】新帝登基

永和宮的沉香燒到第三炷時，恒泰帝的咳喘終于稍止。鎏金燈樹上的二十四盞長明燈將病榻照得通明，卻照不亮皇帝凹陷的雙頰。木瀧權跪在龍榻前三尺處，右頰的龍紋胎記在燈下泛著暗金色的光——這是唯一未被脂粉遮掩的時刻。

"瀧權..."皇帝的聲音像是從很遠的地方傳來，枯瘦的手指摩挲著錦被上的龍紋，"近些...讓朕再看看你的臉。"

病榻前的恒泰帝，此刻褪去了帝王威嚴，像個尋常父親般端詳著幼子。他渾濁的視線停留在那道龍紋胎記上，突然劇烈咳嗽起來，帕子上綻開刺目的紅梅。

"朕相信你一定能刷新吏治，匡扶朕的過失。"皇帝艱難地支起身子，從枕下取出一方玉匣。匣中整整齊齊碼著三十六本奏折——全是這些年九皇子的政見條陳，每本都被朱筆細細批注過，"只是你的心胸狹隘..."

木瀧權指尖微顫。他認得那些奏折，最上面那本是他十五歲時寫的《論漕運改制》，當時被朝臣譏為"童子妄言"。沒想到皇帝不僅留著，還在夾縫里寫了密密麻麻的評語。

"朕之前不立你為皇儲就是為了培養你的心胸。"皇帝突然抓住他的手，力道大得不像垂死之人。那只曾經批閱過萬千奏章的手，如今青筋暴起如老樹虬根，"記住繼承皇位之后，一定要善待你的兄弟，善待你的臣民。"

窗外驚雷炸響，雨點噼里啪啦打在琉璃瓦上。木瀧權龍紋胎記突然刺痛——他看見皇帝眼底閃過的金芒，那是與自己如出一轍的天道反噬，原來父皇早就知道...

恒泰帝也是位可歌可嘆的皇帝。鎏金自鳴鐘指向子時，太醫令悄悄退出殿外，對守候的閣臣們搖了搖頭。內閣首輔孟元直老淚縱橫，突然跪地朝著寢殿重重磕了三個響頭——這位三朝元老想起三十年前，年輕皇帝在乾清宮召見他時的場景。

"皇上一生勞于政務。"孟元直顫抖著翻開隨身攜帶的《起居注》，永和三十六年從無一日空缺。最新那頁還帶著墨香："帝咳血猶批軍報，至三更乃息。"

他還大刀闊斧進行改革。工部尚書捧著個紫檀木盒匆匆趕來，盒中裝著皇帝最后審閱的圖紙——這是改良后的長河水車，齒輪結構精妙絕倫，空白處還有朱筆勾勒的算式。

"攤丁入伍，改土歸流。"兵部侍郎解開官袍，露出胸前猙獰的箭傷。這道傷是當年推行新政時，被土司刺客所留?；实塾H賜的金瘡藥方，現在還藏在他家祠堂的暗格里。

火耗歸公——戶部幾個主事抱頭痛哭。他們記得皇帝為查清火耗銀去向，連續三月微服私訪州府。最后那道震驚朝野的《裁撤耗羨詔》，是在一間破敗的縣衙廂房里草擬的。

設立內閣?，F任內閣次輔宇文拓鐵青著臉站在廊下，鎧甲上雨水橫流。他懷里揣著皇帝昨夜朱批的密折——關于西域屯田的最后一策，字跡已經有些歪斜。

派任駐西大臣。殿外突然傳來西域進貢的駱駝哀鳴。那些跋涉萬里而來的使臣還不知道，那位精通三十六部族語言的皇帝，再也接見不了他們了。

承前帝之遺愿，濟后世之蒼生，欽天監監正墨千秋仰頭望天，紫微星旁那顆伴星突然大亮——這是三十六年前恒泰帝登基時的天象重現。

對盛世起承前繼后之作用，翰林院幾位學士已經跪在雨地里開始起草謚號。他們爭論的不是功績如何評定，而是哪個字眼才配得上這樣一位帝王。

他節儉不尚奢靡。小太監捧著皇帝常穿的龍袍出來——肘部打著細密的補丁，里襯已經洗得發白。尚衣監的女官突然暈厥，她認出這是自己祖母二十年前縫制的針腳。

并非那樣縱欲享樂。教坊司的樂師們自發在宮墻外奏起《清平調》。這首皇帝唯一準許編排的曲目，據說是在悼念早逝的結發妻子。

他整日不是批折子就是批折子。司禮監掌印太監攤開雙手，掌心全是厚繭——這是三十六年如一日為皇帝研磨朱砂留下的痕跡。

幾乎沒什么朋友，老親王木琰踉蹌著闖進宮門，手中攥著半枚殘破的玉佩——這是六十年前他們兄弟在御花園結拜的信物，皇帝那半枚至今掛在腰間。

看了他的詩你就明白他的孤寂愁苦了。大學士顫抖著展開御筆親書的條幅："九重三殿孰為友？皓月清風作契交。"落款處蓋著"孤家寡人"的閑章——這是皇帝私下最愛用的印。

他的大膽改革可以說給東康帝國強續了百年壽命，工部郎中指著皇城外的萬家燈火，每盞燈下都有人在傳頌"永和免征""恒泰墾荒"的故事。夜市攤販的吆喝聲穿過雨幕，竟是在叫賣"皇帝餅"——這種用新稻種磨面烤制的粗糧餅，是恒泰帝最愛的點心。

然而，他也因終日費心勞力，積勞成疾。太醫令翻開厚厚的脈案，最后那頁寫著："帝脈如游絲，猶問漠北雪情。"墨跡被水漬暈開，不知是雨是淚。

夜間暴卒，享年五十六歲。當喪鐘響徹皇城時，奇怪的是所有宮燈突然同時熄滅，又齊齊復明。守靈的小太監賭咒發誓說看見一條金龍從永和宮騰空而起。

在位三十六年。宗人府的老宗正翻著玉牒的手突然頓住——恒泰帝的在位時長，恰好是其父康正帝與祖父元興帝在位時間之和。這個巧合讓在場所有文官都倒吸一口涼氣。

木瀧權緩緩起身，龍紋胎記在喪鐘聲中完全舒展。他接過掌印太監捧來的傳國玉璽，觸手冰涼——就像父皇最后那個擁抱的溫度。殿外，七皇子木誠已經帶著邊軍精銳肅清了皇城，此刻正單膝跪在雨地里，鐵甲上還凝著血珠。

"擬旨。"新帝的聲音讓所有人渾身一震，那語調竟與三十六年前的恒泰帝如出一轍，"朕要所有兄弟明日午時，到太廟觀禮。"

當丞相孟元直抬頭時，恍惚看見先帝的影子在新帝身后一閃而過。而木瀧權右頰的龍紋胎記，此刻正泛著與父親眼中如出一轍的金芒。

寅時三刻的紫宸殿外，霜花結滿了青銅戟刃。木子文——如今該稱永一康帝了——用指尖輕彈戟桿，冰晶碎裂聲在黎明前的寂靜中格外清脆。他右頰的龍紋胎記不再掩飾，在晨曦中泛著暗金色的光，像條隨時會撲出的蛟龍。

兵部尚書宇文拓的膝蓋陷進沙土里半寸："陛下，北境八百里加急，狄戎部族越過黑水河..."

"朕知道。"木瀧權打斷他，龍紋胎記突然蠕動起來，"昨日寅時三刻越的界，殺了我們七個邊民，搶走三百頭羊。"他精準地報出每個數字，仿佛親眼所見，"那七個邊民里，有個孕婦。"

工部尚書手里的輿圖突然落地——這細節連軍報上都沒寫。

"陛下，您這是……"戶部侍郎壯著膽子抬頭，正好看見新帝嘴角那抹令人毛骨悚然的微笑。

木瀧權緩步走下城樓，鐵靴踏在石階上的聲響讓所有人頭皮發麻，他在宇文拓面前停下，突然伸手替這位老臣拂去肩甲上的沙塵："好了諸位大臣，該干正事了。"新帝的聲音不大，卻讓候在殿外的三十余名將領同時繃直了脊背。兵部尚書宇文拓的鐵甲上還帶著漠北的風沙，這位剛被提拔的老將下意識去摸腰間的虎符——昨夜陛下親手交還時，那上面還帶著先帝的血指印。

內閣首輔孟元直捧著奏折的手微微發抖："陛下，您這是……"老狐貍的視線落在皇帝腰間那柄形制古怪的短劍上——劍鞘鑲著七顆顏色各異的寶石，正是被滅族的七蠻部落圣物。

木子文突然笑了。這個笑容讓殿前侍衛統領夏侯淳后背沁出冷汗——三日前陛下這樣笑的時候，北衙六衛的七個指揮使人頭已經掛在了朱雀門上。

"好久沒見血了，還不習慣。"皇帝漫不經心地撫過劍柄，龍紋胎記在晨光中詭異地蠕動著，"走，去看看朕的兵馬。"

永一康元年正月十七，第一場戰爭來得比所有人預料的都早。當新帝的龍輦抵達北境大營時，七皇子木誠已經帶著鐵騎踏平了三處蠻族營地。中軍帳前的旗桿上，掛著十二個蠻族酋長的頭皮，在風中像旗幟般獵獵作響。

這場清洗比史書記載的任何一次都徹底——北至冰原，南抵瘴林，西起戈壁，東到海島。但凡有部落膽敢反抗，等待他們的就是"三光"：青壯殺光，糧草燒光，水源投毒。

戰場上的木瀧權與朝堂上判若兩人。他不用近衛保護，總沖在最前。有次流箭擦破他右頰，龍紋胎記滲出的血竟是金色的，滴在沙地上能灼出一個個小坑。邊軍們傳言，看見陛下在月圓之夜獨自站在尸山上，龍紋會化作真龍虛影吞噬敵魂。

凡是不肯臣服之人皆被殺戮。宇文拓永遠忘不了黑水河畔那一幕：三千狄戎俘虜跪在河邊，木瀧權親自執刀。每一刀下去，龍紋就亮一分。到最后那龍紋已經蔓延到脖頸，在月光下如同活物般呼吸。

這個日子后來被蠻族幸存者稱為"血霜之日"。當邊境的烽火臺同時燃起黑煙時，木子文正站在玄武門的城樓上，身后是剛剛完成換裝的二十萬新軍。這些士兵的鎧甲泛著詭異的暗紅色——那是用蠻族圣地"血池"的礦砂淬煉而成。

"爾等蠻人，聯合諸國，越吾邊疆，殺朕子民。"皇帝的聲音通過三十六面夔皮戰鼓傳遍三軍，每個字都讓大地微微震顫，"現在退兵？晚了。"

第一支箭矢破空時，蠻族的使節還在金帳內分食烤羊。這支鐫刻著龍紋的鐵箭洞穿了七層牛皮帳篷，將正在啃羊腿的蠻族大酋長釘在了黃金寶座上。帳外，三十萬鐵騎同時發起沖鋒的馬蹄聲，讓草原上的旱獺都嚇得肝膽俱裂。

木子文在即位第一年，便對周邊的蠻人部落進行全面清理。這場后來史稱"犁庭"的戰爭，其殘酷程度遠超歷代史家想象。工部新制的"火龍出水"在蠻族圣山上炸開時，七色彩虹般的毒煙籠罩了整片草原——那是用蠻族祭祀用的七彩石提煉的劇毒。

"陛下，赤水部送來降表。"宇文拓單膝跪在血泥里，鐵甲上掛著幾片人耳——這是蠻族勇士的標記，每殺一個敵人就割下一只耳朵。

皇帝看都沒看那卷用人皮寫的降書，指尖輕撫著龍紋胎記："赤水部的圣泉，聽說能洗去胎記？"他忽然抽出短劍，劍光閃過，使者的左耳已經落在血泊中，"告訴他們，朕親自去洗。"

凡是不肯臣服之人皆被殺戮。當木子文的龍輦駛入赤水河谷時，河面飄滿的尸體讓戰馬都不肯飲水。工部特制的"犁庭車"正在作業——這種裝有旋轉刀片的戰車所過之處，連草根都被絞成碎片。河岸的懸崖上，七皇子木誠正指揮士兵傾倒某種黑色粉末，那是欽天監從蠻族圣殿地窖里發現的"焚天神砂"。

周邊王國面對帝國突如其來的戰爭，盡管目標不是他們，但那些國王貴族皆在帝國強大的力量面前瑟瑟發抖。西域三十六國的使節團跪在三百里外的觀望臺上，看著沖天火光將夜空染成血色。最年長的樓蘭使臣突然昏厥——他認出那火光與三十年前恒泰帝登基時的天象一模一樣。

"陛下，龜茲王送來質子。"禮部尚書捧著個鎏金匣子，里面裝著龜茲太子的一對眼珠——這是該國王室表示臣服的最高禮節。

木子文正在試駕新繳獲的蠻族戰車，聞言只是擺了擺手。戰車輪軸是用人骨打造的，轉動時發出令人牙酸的咯吱聲。龍紋胎記突然刺痛，他抬頭看向東南方——那里是南詔國的方向。

"告訴南詔王，他的翡翠不錯。"皇帝突然說了句莫名其妙的話，隨手將短劍擲出。劍刃穿透三個蠻族俘虜后釘在圖騰柱上，劍柄的寶石突然亮起妖異的紅光，"朕的紫宸殿還缺個翡翠臺階。"

當夜，南詔國主連夜將十八個兒子全部送進帝都為質，隨行的還有三百車翡翠原石。押運的將領后來回憶，他們在路過赤水河谷時，河水已經稠得劃不開槳。

當蠻族聯軍退守鷹愁澗時，新帝親自帶著三百死士繞到絕壁之上——那里本沒有路，是工部用火藥硬生生炸出來的棧道。

"陛下，是否接受他們的投降？"七皇子指著山澗中舉著白旗的蠻族使節。那面旗子是用撕碎的里衣臨時做的，在風中可憐巴巴地飄蕩。

凡是不肯臣服之人皆被殺戮。木瀧權沒有回答，只是抬手做了個下切的手勢。下一刻，埋伏在兩側山崖的弓弩手同時放箭，特制的火箭帶著刺耳的尖嘯落入澗中——箭頭上綁著提煉自苗疆的瘴毒，見血封喉。

周邊王國面對帝國突如其來的戰爭，盡管目標不是他們，但那些國王貴族皆在帝國強大的力量面前瑟瑟發抖。當北境的捷報還在往京城飛馳時，西域三十六國的使節已經擠滿了鴻臚寺。他們帶來的貢品比往年豐厚十倍，最珍貴的卻是那些繪著帝國新式武器的圖紙——這是用黃金從逃難的蠻族嘴里買來的情報。

將幾百蠻族俘虜斬首，頭顱送到一處于重要戰略位置的小國。這個叫"骨利"的蕞爾小國，國主正在宴請諸國使者炫耀新得的汗血寶馬。當三十個裝滿頭顱的松木箱子在宴席中央打開時，有個西域舞姬當場發了瘋——她認出自己兄長那張被石灰處理過的臉。

國王當即斬殺拒絕向帝國臣服之人。宴會變成了刑場，骨利國主親手砍下了主戰派大臣的腦袋，血濺在剛剛進獻的珊瑚樹上。有個使節嚇得打翻了葡萄酒，暗紅的液體在羊絨地毯上洇開，像極了北境戰場上的血河。

同時并主動向東康皇帝納降表。這份用金粉寫在羊皮上的降書，由骨利國太子親自捧到邊境。負責接見的邊軍統帥是徐光年——這個曾經的土匪頭子現在穿著三品武官服，腰間配著御賜的龍紋刀。

"陛下說了，"徐光年一腳踩在降書上，靴底還沾著蠻族的腦漿，"要降，就讓國主自己來。"他隨手拋出個東西，骨利太子下意識接住——那是顆已經風干的蠻族酋長頭顱，牙齒上還鑲著象征權力的金釘。

當夜，骨利國主帶著王室成員連夜出逃，把城池留給了主和派大臣。這個消息傳回京城時，木瀧權正在武英殿試射新式的連弩。十支箭全部命中百步外的銅錢方孔，最后一支甚至將銅錢釘在了柏木柱上。

"傳旨。"新帝放下弩機，龍紋胎記在燭火下泛著妖異的紅光，"讓七哥去骨利走一趟。"他邊說邊用朱筆在地圖上畫了個圈，墨跡暈開如血，"告訴西域諸國，這就是不臣的下場。"

七皇子帶著五萬鐵騎踏平骨利只用了三天。當那座號稱"西域明珠"的王城燃起沖天大火時，三十六國使節正在京城太和殿前長跪不起。他們帶來的降表堆滿了三張紫檀案幾，最上面那封用夜明珠鑲邊的是于闐國所獻——這個曾經最桀驁的西域強國，如今自愿成為東康的一個州府。

木瀧權沒有見這些使節。他站在皇城最高的角樓上，望著北方的烽火。右頰的龍紋胎記突然刺痛——這是萬億年征戰養成的直覺。風中有血腥氣飄來，混著遠處教坊司排練的《破陣樂》，竟有種詭異的和諧。

"陛下，宇文將軍捷報！"小順子捧著加急軍報跑來，差點被自己的衣擺絆倒，"北境大捷，斬首三萬！"

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