飛行的后果

正如他所承諾的那樣，亞歷克斯和艾莉一直跑，直到再也跑不動了。在他們腳上的臨時魔力消失之后很久，兩人仍然緊跟在隊伍后面，只比那些增強者和更有經驗的喚能者稍稍落后一點。在艾莉耗盡能量之前，他們一直保持著這個速度。令人驚奇的是，似乎人群中的大多數人都聽從了守衛的指示，因為在十字路口，人群幾乎平均分成兩部分，各自朝著不同的方向前進。他們一直沿著主干道前進，直奔首都而去，直到疲憊不堪。

入侵者是否在追趕他們已經不再重要了。在他的團隊中，大約還有30人，沒有一個人愿意再跑一步。他們集體停在了一個旅行者驛站附近，這是一個由旅館和守衛哨所組成的相互連接的系統，他對此只有些模糊的印象。他的母親曾說過，這些驛站大部分是安全的，而文明的存在極大地緩解了他被暴力殺害的恐懼。

一些更有活力的年輕人向設在驛站的守衛隊解釋了塞波特的命運?？吹接腥搜杆俪霭l送信，亞歷克斯感到很高興。毫無疑問，皇家軍隊很快就會確保該地區的安全。盡管入侵者的軍隊非常強大，但他認為他們不會注意到自己和艾莉。他們目前是安全的。

可惜的是，這并不意味著一切都好。

“不，我們已經客滿了，你知道吧？今晚不接受兒童預訂?！?/p>

一個年齡與亞歷克斯母親相仿的老人——大約四十多歲——站在驛站入口處，像守衛一樣守在那里。廚師的圍裙、眾多的傷疤以及掛在脖子上的金級徽章告訴亞歷克斯，這個人就是房東，但更令人不悅的是，這里已經沒有空房間了。不過，他還是得試一試。

“我可以付錢，先生。拜托了。我和我妹妹需要找個地方住一晚……”他說，提到錢時，周圍的一些年輕人轉過頭來看著他，他不由得皺起了眉頭。鑒于他懷疑他們中大多數人都沒有準備好應急旅行包，以防一支裝備精良的外國入侵軍隊突然出現在鎮上，他必須更加小心地掩飾自己有錢的事實。這是很正常的，對吧？

房東搖了搖頭，抬起手說：“好了，孩子。如果我讓你們其中一個進來，剩下的人也會要求進來睡覺的。天知道你們很快就會要求食物了。不過，如果你們有錢的話，我可以賣給你們食物?！?/p>

亞歷克斯的肩膀垂了下來。雖然一夜露宿野外并不是世界上最糟糕的事——盡管他無法強調自己有多想避免這種情況——但他知道他的妹妹仍然保留著對黑暗的童年恐懼，而今晚樹林的輪廓看起來尤其令人生畏。他曾聽父親和偶爾來訪的商人講述過在鄉間游蕩的怪物的故事，但在父親和商人們還健在的時候，他們通常會避開像塞波特這樣的有重兵把守的城鎮。他不知道是否也適用于驛站，但那種逐漸逼近的黑暗告訴他情況并非如此。

他回到之前他讓艾莉仰面躺在地上的地方，自己也癱倒在地。那是他做過的最耗費體力的事。他們開始跑步時還是下午早些時候，現在天色已經開始暗下來了，所以……五個小時？也許吧？如果你昨天問我，我會告訴你，如果我的生命取決于跑步，我根本無法堅持五個小時。他嘆了口氣。這就能解釋為什么他的體內能量儲備已經所剩無幾了。

在親緣關系方面，界限往往會有些模糊。他肯定是一名“浸潤者”，因為這是他孩提時代首次展現出來的本能的元素使用方式：但這并不意味著他不能借鑒其他親緣關系的一些基本要素。雖然無法將大地親緣能量通過血管輸送出去，但他可以循環中性能量來展示一些“強化者”所能獲得的耐力。

據他所知，這是那個事實唯一真正有用的用途。除了能夠將少量能量注入環境，或者在近距離內感知原質的能力之外，他和埃莉一樣，都不是召喚師或統治者。他的父親曾說過，有些人會違反規則，成為“神賜之人”，但他遇到這樣的人的可能性，遠不如他獨自戰勝整個軍隊的可能性大。

他的思緒飄向了他的母親。她不可能逃脫那里，逃脫這場災難。兩千名士兵帶著殺戮的意圖降落在他們的城鎮，而她就是那不幸的六百人中的一員，等待著他們的到來。悲傷涌上他的心頭，讓他不禁流下了幾滴眼淚，但他不能哭。不能在這里哭。他周圍的人都是熟悉的面孔，但這并不一定是件好事。在危機時刻，人們的行為往往會變得不一樣。

他強忍著情緒，把目光投向艾莉?？蓱z的女孩比他還要疲憊不堪。她一直堅持到了自己所能堅持的最后一刻，時間已經超過了兩個小時，但她畢竟還不夠老練，無法長時間維持這樣的體力輸出。她的手臂遮住了臉，但他還是看出了她流下的淚水?！皼]關系，艾莉。一切都會好起來的?！?/p>

他轉過頭來，環顧著周圍的情況。大多數真正的年輕人已經遠遠地落在了后面，剩下的人幾乎都是青少年，年齡都比他小。一種覺得自己應該為他們提供某種領導的感覺油然而生，這是年齡的責任，但某種東西阻止了他站起來。這不僅僅是疲憊。

四周，塞波特的青少年難民們開始分成不同的小團體。他看到阿米莉亞和她的兄弟們聚在一起，縮在人群的外圍，心里有一部分想安慰她，但現在還不是時候。在這個時候打擾他們是不自私的，而且毫無疑問，當他們一起到達首都時，會有足夠的時間交談?，F在不是產生怨恨或浪漫情緒的時候：他需要堅強。

在這些小組中，出現了一種趨勢。年輕人與年輕人聚在一起，年輕女性則與年輕女性聚在一起。當然，也有一些人跨越了性別界限，但許多人似乎還是只與來自同一城鎮的朋友們交往。許多人都流下了眼淚，人群中幾乎看不到干涸的眼睛，有些人甚至哭出了聲。然而，也有一些人的神情顯得有些陰沉。

其中，一群年齡和他相仿的男孩偷偷地打量著他，他意識到其中幾個聽到了他關于錢的談話。他認識他們，都是十六歲的樣子。他們是鎮上的一群惹事生非的人，但剛才只是在打打鬧鬧——有些打架斗毆，一些小偷小摸的行為，但并沒有讓他們進監獄——但這確實讓他感到好奇。他不喜歡那種眼神。

亞歷克斯伸手到旅行包里，拿出了那個守衛匆忙交給他的匕首。他對冶金學并不精通，但他覺得這把匕首看起來還挺實用的。塞浦路港的大部分武器都存放在守衛室里，鎖起來保管，所以他的武器可能從未參加過真正的戰斗。如果參加過，也不會有任何痕跡了。他用手指輕敲刀尖，手指上出現了一小滴血珠?？磥磉@把刀很鋒利。

他想了一會兒，然后點點頭。水庫里有足夠的能量供他進行一次小小的展示。他用拇指和食指捏住刀刃，小心翼翼地避免割傷自己，然后伸手進去。經過一天的勞累，他的力量已經大大耗盡，但他還是能夠伸手進去分離出一部分火屬性能量。他深吸一口氣，將能量注入刀刃中，使它發出穩定的熱光——這種能量是從他的核心能量庫中提取的，不會傷害到他，但肯定會燒傷其他人。

他瞥了一眼那群男孩，注意到他們的目光停了下來。太好了。希望他們不會惹什么麻煩，因為他真的不知道如何使用這個東西。他最不想做的事情就是傷害他家鄉為數不多的幸存者。孩子們，不要和拿著火刀的那個家伙搗亂。

有幾個驛站守衛看起來很不自在，亞歷克斯暗自皺了皺眉頭。這當然不是什么好表情。房東拒絕了他一晚，然后他拿出一把短劍，注入了火屬性能量？看起來他好像打算上去刺那個人。他可不會這么傻。就算他們有相同的屬性，一個金階的法師也能瞬間把他打敗。他只是鐵階，雖然接近青銅階。

所有這些都考慮過了，他的擔憂已經得到了解決?，F在是時候轉而關注其他一些緊迫的問題了，比如他們的睡眠安排。離別人太近不是個好主意，因為他的旅行包在別人變得清醒后會顯得很突出，但離得太遠也不合適。因為路旁的樹林陰森地聳立著。最好離驛站近一些，但要遠到足以注意到有人悄悄靠近他們。

“艾莉，孩子?！?/p>

他的姐姐從手臂下探出頭來，眼里還閃著淚光。她的年輕面龐上出現了新的皺紋，額頭上的干汗和她的一樣緊緊地粘在皮膚上。她還是有反應的，這是好事。她的目光先是落在他的刀上，然后才環顧四周，眼神中透出一絲嚴肅。她可比你想象的要聰明得多。

她低聲說道：“別叫我‘小孩’?！比缓笏绷松碜?。

他朝她微微一笑，然后收起了笑容?！敖裢砦覀儠诼短焖X。來吧——就在那邊。毫無疑問你需要休息一下?！?/p>

這對夫婦掙扎著站起身來，動作笨拙得像是跑完馬拉松之后的樣子。他們跌跌撞撞地走到指示的那個地方，那是路邊的一個小空地，樹林的邊緣被向后推了幾英尺。然后他們又癱倒在地。埃莉幾乎立刻就失去了知覺，但亞歷克斯決心要保持清醒。他想，再堅持一會兒就好了。他的眼睛警惕地盯著四周，直到其他人也都睡著了。

***

睡眠時斷時續，他不停地做著噩夢，從眼睛稍微低垂的那一刻起，他就開始做噩夢，夢見死亡、毀滅和黑色船只的可怕景象。守衛隊的隊長出現在其中一個夢境中，他把一把大斧扛在肩上，嘴唇上露出憤怒的表情。亞歷克斯的肩膀被兩個面無表情的男人壓著，他們的表情同樣輕蔑，他的頭被按在一根扭曲的樹樁上。

“你應該戰斗，孩子，”船長咆哮著，平衡著斧頭的重量?！拔覀円黄饝鸲?，為了生存。你逃跑了?！彼淖齑较蚝蠓?，露出泛黃的笑容，眼中閃爍著野性?！八麄儚母共看檀┝宋?，孩子。一支長矛直接刺穿了脊椎。我痛苦地死去，尖叫著，裝甲靴將我的鼻子踩進泥土里。你逃跑了?！?/p>

“我很抱歉?！眮啔v克斯懇求道，淚水順著臉頰流了下來?！拔也皇枪室獾?。我很抱歉。我想戰斗。我想救你?！?/p>

“現在太遲了，孩子。你很快就會來陪我了?！?/p>

船長舉起斧頭，一氣呵成地砍下，砍斷了亞歷克斯的頭顱。

這之后，噩夢發生了改變。他開始奔跑，用盡全力奔跑在一條黑暗的道路上，道路兩旁是高聳入云的傷痕累累的樹木，扭曲的樹枝向下傾斜，仿佛要將他刺穿?；疑臉淙~上棲息著一群長著四只眼睛的烏鴉，它們一邊咯咯地笑著，一邊跟隨著他奔跑。

四只強壯無比的手臂從地上伸出，抓住了他的雙腿，把他拖倒在地。他痛苦地砸在了地上，下巴撞到了地上，牙齒撞到了一起。其中一只手臂猛地一扭，把他的腳踝扭斷了，他痛苦地尖叫起來。三個小小的身影在一旁竊笑，用毫無生氣的眼神看著他。

他們身后，一輛黑色馬車疾馳而過，由四匹馬拉著。馬車以不可思議的速度向他駛來，車輪在運動中變得模糊不清。車內傳來一陣富有、圓潤的笑聲。這笑聲來勢洶洶，夢魘再次發生了變化。

他站在母親的店鋪里，像往常一樣站在她身后，看著她站在工作臺前擺弄著東西。窗戶外一片漆黑，沒有他熟悉的小鎮廣場那迷人的景色。她默默地工作著，水晶石在一件看不見的東西上滑動，然后停了下來。他確信她會向他要更多的水晶石。

“你跑了，”她說，歪著頭。她的語氣中沒有指責的意思。幾乎沒什么情緒。

“我做到了?！眮啔v克斯說，淚水幾乎要將他淹沒。畢竟這是事實。船長說得對。他們都曾為生存而戰，而他卻將生命揮霍如土，利用這個機會來確保自己的生存。無論這是為了艾莉還是其他原因，都已經不重要了。他有責任去戰斗，但他卻逃跑了。

他的母親保持著姿勢，頭微微傾斜，仿佛過了一個世紀。他不知道她會說些什么。是一連串的輕蔑，譴責他的懦弱？還是一聲失望的嘆息？她會因為他逃跑而責怪他嗎？

“很好?！彼贿呎f，一邊低頭看著自己的工作，眼神中透出他早已熟悉的專注神情?！澳阖撠煴Ｗo艾莉?！?/p>

他嘆了口氣。當然，她會這么說。那也是他母親所能說的。她希望他逃跑；希望他帶著埃莉活下來。這就是她留下急救包、堅持要迅速搬家的原因——她犧牲了自己，為他們爭取了盡可能多的額外時間。民兵組織絕不會讓她輕易離開的。

“但我希望你沒有這樣做?！彼吐曊f道，語氣中透著痛苦?！拔蚁Ｍ懔粝聛?。我希望我的孩子們能陪我到最后，看著大火吞噬我的骨肉，敵人踐踏我的尸體。我希望能在最后見到你。我希望不會那么孤獨。我希望你沒有離開我。我很高興你離開了?！?/p>

她的話猶如一記重拳擊中了他的胸口，瞬間把他肺里的最后一絲空氣也擠了出去。他的視線模糊了，胃里翻江倒海，仿佛隨時都會把那點可憐的飯菜吐出來——因為他無法相信這是真的。他知道他的母親今天去世了，而她在生命的最后時刻一定希望自己能陪在她身邊。她一定痛苦不堪，備受煎熬。她的死不會是迅速而平靜的。

他試圖靠近她，但世界變得模糊不清，黑暗從窗戶涌入，直到整個房間都被黑暗所籠罩。他的母親消失在虛無之中，她心愛的水晶法杖也掉落在地。他絕望地伸出手，緊緊地抓住了那件工具——唯一留下的東西。

“對不起?！眿寢??！罢媸菍Σ黄??！彼奁?，蜷縮在地上成了一團。淚水從他眼中涌出，直到最后，他醒了過來。

***

彎彎的上弦月高掛在天空中，只灑下了微弱的銀色光芒到地面上。亞歷克斯眨了眨眼中殘留的淚水，記憶如閃電般猛烈地涌入他的腦海。他痛苦地躺了一會兒，然后又閉上了眼睛。對不起。

然后，他睜開眼睛，環顧了一下四周。夜深人靜，沒什么可看的，但他勉強能從黑暗中辨認出一些扭曲的身影，足以斷定大家都睡著了。驛站入口處的燈籠仍然亮著，但里面是漆黑一片。他半夜醒來。

在他左邊，他之前留下的那把匕首仍然發出微光，里面只包含了一小部分注入其中的力量。這足以發出柔和的光芒，成為黑暗中的光源，而且它散發出的熱量足以讓觸摸它的人感到危險。他心想，這真是太好了。他沒有考慮過，一旦太陽完全落下，這把匕首會讓他們變得多么顯眼。

仿佛回應了他的思緒，樹林邊緣的樹葉發出了沙沙聲。他僵住了。他之前想到過怪物，但這并不是他認真考慮過的問題。鎮上的商人們都沒有把怪物當作一個大問題，如果你堅持走巡邏過的道路和……驛站的話?？謶智那牡貪撊肓怂哪X海中。

他看了看手中的短劍，心想。這是一個在開闊地帶的光源，從遠處很容易就能看到，也是一個表明有人在場的發光指示器——這個人不在有守衛的驛站的安全范圍內，而是一個孤立的目標，對于饑餓的生物來說是容易捕獲的獵物。

僅僅一秒鐘后，它從樹林中走了出來。這只四條腿的野獸身高足有四英尺，身上的潔白皮毛只反射出極少的光線。它的牙齒鋒利無比，仿佛是一位工匠用鋸子切割了它的四肢，但選擇在不同的高度進行切割。兩只巨大的眼睛讓“綠眼怪物”這個詞有了意義，如果這只生物對他的存在感到嫉妒的話。它們緊緊地盯著他自己的眼睛。這只野獸低聲咆哮了一聲，胸腔中發出隆隆的聲響，他感到一種新的恐懼從內心深處涌出。

弗爾沃爾夫。該死。

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