十九，彭蠻牛和一更香

干了一天的活，人人都累得直不起腰，晚上好不容易收了工，汪隊長又吆喝要人去小山塘車水。

車水也是個累活，雙腳不停地踏水板，幾個小時不能停，晚上蚊子又多，一趟下來滿身被喂了蚊子不說，一雙腳就不聽使了，沒有人愿意去，只有彭蠻牛說去，一更香聽說彭蠻牛要去，就說她也去。

這小山塘座落在椅子山與銅頂峰兩峽之間，平時少有人光顧，這倆人提著馬燈，一路照著到了山塘，把馬燈掛在水車架上，倆人雙雙座在水車架上，四只腳著踏板，一時水浪翻滾，水聲嘩嘩，水車架子也隨著水聲吱吱呀呀地響著，搖晃著。這吱吱呀呀地響著搖晃著的水車架，就讓一更香生出一些想法來，便問彭蠻牛：“你那老婆的病，請了大夫沒有，怎么會拖這么久？

”彭蠻牛聽了，不吱聲，只是搖頭嘆息。一更香也哼了一聲說：“我聽人說，得了月癆的女人，是男人亂來，在女人月子里的時候做那事做的?！迸硇U牛一聽，就火了：“你這又是聽哪個發的亂話！誰看了我在做那事了？”一更香一聽，忍不禁哈哈笑了：“你同你老婆做那事，還會讓人看么！”又看了看彭蠻牛一眼，悄悄說：“你就是不在那時候同她做那事，那也是你平時害的她，你這么個身子，，你老婆那么弱小，受得了么！”彭蠻牛一聽，哭笑不得，說：“一更香，你是不是聽我那堂客在你面前說我什么了？”一更香冷笑一聲，說：“你那堂客，我是心好，關心她，她對我有那么好么，見到我，不罵我妖婆，騷貨，偷人精就不錯了，好像我同你有那回事似的，你說我冤枉不冤枉！”

彭蠻牛便不做聲。

倆人干到半夜，便收工回家，一更香提著馬燈在前面照路，彭蠻牛跟在后面，剛走出山塘堤，就見一條銀環蛇竄了過來，一更香一驚，本能地緊緊抓住彭蠻牛的胳膊，彭蠻牛一時沒有提防，身子一閃，一腳踏空，倆人就滾到了草叢中，一更香掙扎著要起身，卻被彭蠻牛死死抱住不放，一更香道：“彭蠻牛，你這樣，對得起你堂客嗎?！迸硇U牛說：“我那堂客，我半年都沒有碰過他了，你不是說你冤枉嘛，我不要讓你受冤枉?！?/p>

彭蠻牛就像一頭瘋牛，直到天快亮時才趕回家。

草根本是長身子的時候，可是家里哪里能讓他吃飽的時候，一天三餐有兩餐是吃紅薯，夏天是一碟搗辣椒和南瓜湯就飯，辣椒南瓜湯連一點油星子都沒有，冬天是一盤干辣椒炒白菜桿和白菜葉子湯。

草根娘都是里里外外忙著，收工回來就要做飯，搗辣椒時沒有時間和耐心來挑選，吃的辣椒常常會見到筷子般粗的辣椒蟲，草根一看到蟲子就吃不下飯了。因為常常吃不飽，營養不良，身子弱，有些活干起來就十分吃力，最怕的是兩件事，一是怕挑遠擔子，送公糧時，他橫挑著谷子，壓得腰彎得像蝦，別人一挑一上肩就到了糧庫，他要歇四五次腳，送了幾趟公糧回來，累得走不動路。一更香挑著滿蘿堆尖的擔子，經過草根身邊時，猶如一陣風過去，回來時見草根還在歇腳，憐惜道：“草根，你才多大，長個子的時候，挑不動就不要挑這么重，壓得長不了個子，將來老婆都找不到?！辈莞咽抢鄣貌恍?，也懶得理她，心想我找不找得到老婆，還用你來操心！不過看她那身材，卻也羨慕，這么能做事，自己將來的老婆能像她這樣就好了。

再就是收割插秧這些長時間彎腰的活。雙搶最后的一天，是第三組的攻堅戰，一天要插完兩塊七畝多田的秧，全組二十一位男女勞力全部下田，從田頭一字排開，插向田尾，好不容易插到田尾，草根已是累得腰又酸又痛，像個蝦米彎在田岸上，這塊田插完了，緊接著還有一塊四畝的田，眾人上了岸，又要下下一塊田，草根雙手不停地捶打自己的腰，一面嘟囔：“能歇一下嗎，腰痛死了?！笨廴馍┮豢?，說：“小小年紀，有什么腰，就喊腰痛！”一更香對草根娘說：“你家這孩子懂事，能吃得了苦，腦瓜子活，干起活來手腳也麻利，長大了一定有出息，我到蠻喜歡這伢子，可惜我金妹子年紀太小，要不然我還想結了這門親家?！币慌缘目廴馍┖吡艘宦暤溃骸罢f起來好聽，你不是十歲就嫁給松樹了嗎，金妹子現在比你當媳婦還大兩三歲呢，怎么就認不了這門親家？”一更香看了看草根娘，笑了笑：“認了又怎么樣，只要你巧蓮嫂點頭，我就定了?！辈莞镄α诵?，說：“一更香你就莫拿我逗笑了，我家這么窮，哪里高攀得上?！?/p>

草根娘一回家，便對草根說：“那一更香，以后你少理她！我家窮是窮，可是門風好，沒有人說我家人閑話?！?/p>

草根后來才知道，原來是彭蠻牛和一更香夜里在山塘車水做的事，很快就在村子里傳開了。

彭蠻牛和一更香在山塘車水之事，本來是沒有誰碰見，事發起因就在一盞馬燈上，那夜當一更香撲到大蠻牛懷中時，不小心把馬燈管給摔碎了，回家時也沒在意，放在窗臺上。彭蠻牛的嫂子袁愛秀，一清早就去銅頂峰皂中打豬草，路過彭蠻牛和一更香夜戰的地方時，見地上一堆破碎的玻璃燈罩，一旁一片毛草被壓平了。心里疑惑，難道是這蠻牛同一更香在這里做下事？回家一看窗臺上已沒了燈罩的馬燈，就一切都明白了。

袁愛秀的丈夫彭谷生與彭油生是同胞兄弟，彭谷生在修湘黔鐵路時，在一次塌方事故中不幸身亡，袁愛秀帶著四個兒女寡居度日，雖說政府和生產隊有些照顧，但身邊沒個男人，孩子又小，日子過得十分艱難，好心人要給袁愛秀做媒，袁愛秀卻只要男人能上門，她才情愿，她一家一人做事，四張吃飯的嘴，哪個男人會上門來，這彭蠻牛同嫂子同居一棟屋，一個東頭，一個西屋，中間隔個堂屋。彭蠻牛只好擔負起了嫂子一家男人該干的活，對四個侄子也關懷備至，時間長了，袁愛秀也便暗暗喜歡上了這個小叔子，只是礙于嫂子的身份，更是弟媳王慈香的緣故，才不敢在叔子面前動這心思。

現在這小叔子竟然同一更香有了一腿，袁愛秀氣得一夜未睡。

次日一早，彭蠻牛在稻田里摸了一簍田螺，分下一半送給嫂子，袁愛秀卻冷著臉，沒好氣地說：“我用不著，你拿回家自己吃吧，你從今以后，還是少來我屋里吧，我用不著你來關心?！迸硇U牛一時不知就里，如同一頭霧水，說：“你這是怎么了？是王慈香說了你什么來？”袁愛秀冷笑一聲：“王慈香能說什么，只怕那一更香會到處去說什么?！迸硇U牛心里有鬼，一看袁愛秀那臉色，心里頓時明白了什么，問：“你看到什么了？”袁愛秀呸了一聲：“我看到什么了，我只是替王慈香可憐?！?/p>

袁愛秀說完，扭頭走開了。

這彭蠻牛同一更香有了這第一次，哪里會善罷干休，野合的次數多了，總會有被人發現的時候，這事便在村子里傳開了，只瞞著王慈香和一更香的老公松樹，袁愛秀氣得再也不答理彭蠻牛。

到了年底，生產隊開始結算。

隊里的習慣，結算的這一天，隊里要大辦一桌酒席，給辛勤了一年的社員們打個牙祭。隊里剛收了棉花，汪隊長安排隊保管員陽會計和草根各挑一擔棉花到供銷社賣，賣來的錢置辦酒席用的墨魚、海帶、粉絲等雜貨。倆人挑著棉花到了供銷社，等著供銷社收購員過秤付錢，陽會計對草根道：“你去食品店看看有沒有墨魚和粉絲，我過完秤結帳就來?！辈莞恢顷枙嬘幸庵ч_他，便去了對面的食品店，看了看墨魚和粉絲的價格，又回到收購站，到了門口，見陽會計正與收購員結帳，聽到了收購員說，一共一百二十二斤皮棉，每斤九毛一，結合人民幣為一百一十一元零二分。陽會計接過錢，見收購員轉身，便忙從一沓錢中抽出幾張紙幣放在內衣口袋里，把剩下的錢攥在手中。

草根看得真切，也不點破他。倆人買完了雜貨，買了一合兩角八的《飛鶴牌》香煙。陽會計分出十支給草根，草根不肯要，說：“您抽吧，我沒煙癮?！标枙嬚f：“你怎么沒煙癮，我看你平時撿干桐子葉，抽著蠻帶勁的，平常哪里能抽得上這種牌子！我們來辦這事，弄包煙抽，汪隊長曉得了，也不會講我們?！辈莞鶈枺骸斑€剩多少錢？”陽會計便當著草根數了數錢，說：“棉花賣了一百零肆元零二分。還剩柒拾陸元伍角一分?！辈莞宦?，明明小了七元錢，這七元錢可不是個小數，是近十斤豬肉的錢，一個全勞力近一個月的收入了。

草根不便當面說破，便說：“不對呀，是不是那供銷社的營業員找錯了，兩擔棉花一百二十多斤呢，小說也得一百一十多元，怎么才一百零幾元？你等會，我去問問他！”陽會計一聽，早已慌了，想汪隊長是不是早就曉得賣價了，派這鬼伢子來監督自己的，要是這樣的話，那就要他的命了，忙攔住道：“你不用去了，是你利叔一時貪心，瞞了七塊錢，實話對你說，你沒有來為隊里來辦過這樣的事，不管是誰來，都多多少少會貪一些的，大家都心知肚明。你不貪，別人也會認為你貪了。這樣，這七塊錢，我們二一二一添作五分了?！?/p>

草根沒有想到隊里一百多號人，汪隊長這么鐵面無私，卻用了這么一個貪心自私的保管員，這還不知道平日里他貪了隊里多少錢財！陽會計見草根鐵著臉不說話，便把三塊五毛錢硬塞在他的口袋里，說：“什么都不說了，你就聽叔這一次，叔向你保證，再不會有下次?！辈莞戳丝搓枙?，也不好再說他什么，便把錢硬塞回給了他，說：“我娘要是曉得這錢的來歷，不打死我才怪，你放心，我不會給汪隊長說的?！?/p>

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