十五，小社員

草根拿著錄取通知書回家，娘正在剁豬草，草根把通知書給娘看，娘看也不看，把通知書又送回草根手中，說：“給你爹看！”

草根把通知書給了爹，爹在桌子旁抽煙，倒是細細看了，卻只是嘆氣著搖頭。

娘說：“草根，送奶奶上山，還欠了一屁股的債，你現在叫我去哪里弄這筆學費！你看這一家子，你要去念書了，這下面5個弟妹，你大弟才剛上小學，你爹呢，身體又干不了重活，這8張嘴，靠你爹媽這一個半勞力，工分不抵口糧錢，養得活不？我養不活這一家呀伢子！”

草根的心一沉，像是掉進了冰窖里，半響才說：“我們班，能考上縣一中的，才4個人，校長還說要領上老師們來我家道喜——”

娘打斷草根的話：“你要看一家人餓死呢，要看你娘累死呢，你就去念書好了?！?/p>

娘說完話，就抹了一下淚，砍豬草的刀快亂如麻。

草根也的淚也掉下來了，不再出聲。

第二天，王校長果然帶著三位老師來草根家了。

草根娘雖然不想讓草根再念書了，卻是很愛面子的人，當即要去借錢讓草根去打酒買肉，王校長心里明白，慌忙制止了，說，我們坐坐就走。就問了草根上學的事，有什么困難沒有？草根娘一臉歉意，說：“家里都商量好了，伢子不去念書了?！?/p>

王校長像是早已預料到，說：“你家里的情況，我們也曉得，所以我們不放心，第一個來你家，草根這個學生我們曉得，平日雖然有些玩皮，但學習上在學校里一直是數一數二的，這孩子若是不念書，那就太可惜了。我們商量了一下，如果是為了學費的事，我們幾位老師都可以湊些錢，先借給你們，將來孩子有出息了，我也不怕他還不上。你看這樣行不行？”

草根娘搖著頭，嘆息了一聲：“伢子會念書，我哪有不曉得，他只要繼續念書，才會有出息，我也曉得，要只是學費的事，我哪怕砸鍋賣鐵，我也會湊起來。實在是這家里8張嘴要吃飯，我養不起呀！他在家，就多一個勞力，我一家人才不會餓死呀！”

草根娘把孩子們一個個都叫了過來，5個孩子，一個個破衣爛衫，一個個呆呆地站在王校長和老師們面前，一雙雙大睛有些羞澀地盯著王校長。

王校長看了看孩子們，再沒有說話，嘆息了一聲，帶著老師們走了。

草根哭了一夜，他想起了爺爺，是爺爺還在，一定會讓他繼續念書的，爺爺最自豪和高興的事就是一聽草根說書念的好，考試打了滿分，當上了班長，爺爺一定用胡子扎他的臉，會偷偷煨個雞蛋給他吃，會說，我的孫子會念書，長大一定有出息呀。

14歲的草根成了隊里的一名只拿小半個勞動力底分的小社員。

縣一中在縣城，縣五中就在鎮里，草根到鎮里趕集經過縣五中時，他不敢抬頭，急匆匆而過，他害怕會碰見在五中上學的同學。

王菊花也考上了縣一中，草根也再難見到王菊花了。

草根在隊里干一天才嫌到比全勞力小一多半的工分，自然不服氣，草根七歲放牛，八歲砍柴，跟著爺爺種菜，到14歲了，手頭的活哪樣比全勞力慢，這樣天天累死累活地做，一年下來的工分還做不到全勞力的小半，草根便不想每天上工了，他要做包工活。

包工活的第一個大活便是放牛，生產隊有十幾頭牛，分別由九戶人家輪流放養，這群牛中也有個公牛首領，人叫他大水牯，一千七八百來斤，一丈多長的身子，耕起田來不用人吆喝，能耕上五畝水田兩頭見亮。只是到了發情期，這牛就變了樣，像一頭發怒的獅子，見牛斗牛，見人斗人，兇猛不已，常常追著人斗，從人身上踏過去，卻也怪，在人身上過時，它會騰起蹄子從人身上飛過，從未踏傷過人。每到這時節，村里人就不敢放牛。

草根放牛的時候，也被這牛從自己身上踏過，也是毫發未傷，卻也摸清了這牛的習性，這牛發情的時候，不要站在公牛的身邊，它只對公牛斗狠，卻不會去斗母牛，只要人在母牛身邊，就不會有事。還有就是，這牛也會聽歌，古怪鳥一天早上收工時，一時興起，便放開歌喉，唱起《大海航行靠舵手》。一旁的牛正在坡上吃草，一聽古怪鳥的歌，大水牯竟帶著一眾子牛直奔下坡來到古怪鳥面前，古怪鳥便在眾人中吹，說這大水牯喜歡聽他的歌呢，眾人不信，他便當著眾人的面，沖著山上的牛又吼起了《大海航行靠舵手》，那牛竟然又都下了山來。黃半仙拍了古怪鳥一巴掌說：“這伢子，你前生肯定是牛變的！”

這大水牯還愛惹的禍，便常常會乘放牛的人不留神或打瞌睡時，溜到地里吃莊稼，為這事被挨罰，不是罰工分就是賠菜賠錢。一次老嗨的兒子放牛，一不留神，大水牯偷吃了上村一大塊稻子。這上村的人便把?？哿?。這老嗨其實不叫老嗨，是他平時“喝茶會吹，酒后會嗨?！贝謇锶瞬沤兴相?，他便領著塘家灣村里的幾個男子去要牛，上村也來了不少人，三言兩句不合，就干起仗來，上村人人多，塘家灣人少，眼看就招架不住了，就在這時，只聽得一聲大吼，就像是京劇里的武旦在展聲威，眾人一愣，就見是老嗨，抄起一條硬木扁擔，邁開武步，一路朝人撩來，眾人不備，一時被撩倒好幾個，口中還念念有詞：“就憑你們這幫不知天高地厚的東西，也敢在我陽老三跟前裝大！”上村的人還未弄清底細，只得四處逃串。村里人卻都知道他的底細，只在暗笑，平時只聽他在嘴上嗨，這次卻在功夫上嗨了。自此這位老嗨的武功，便在上村傳開了，見到他都稱他為嗨把師，這老嗨也越發得意起來。生產隊剛買來一臺收音機，第一次播放歌曲時，這老嗨一聽，嚇得臉色都變了，轉頭就跑，一邊跑一邊喊：“有鬼呀有鬼呀！”回家病了好些天。

就因為這大水牯常害人，大人不敢讓孩子養，大人養著卻劃不來，也不敢養，村里有人便鼓動隊長汪學成把這大水牯賣了，不久，還真來了買牛的人，看了牛，喊價一千百元，眾人都驚呆了，那時隊里一個勞動日的工分也才三到四毛錢，這一千元就是天價了，可汪隊長卻鐵了心，一句話：“你就是搬座金山銀山來，我也不賣?！?/p>

汪隊長也下了狠心，放牛的人，每年給一萬零八百分，還是沒有人接手。

草根便要來養這牛，汪隊長卻又不放心，草根想了想，不就是欺負我年小嘛，找再一個年紀大的就是了嘛，想了想，便想到了一位六十多歲的老人陽吉平，陽吉平做不大動事了，工分的底分就同草根一樣多，倆人承包下來，倆人的工分就都一樣，五千多分一個，比一個甲等勞力一年的工分還多得多。

汪隊長只好同意。

草根一面放牛，一面打柴殺草拾糞積肥，閑暇時還捕魚撈蝦。這大水牯竟然也被草根訓得十分聽話，一年下來，沒有因為偷吃被罰分賠菜賠錢，除了這放牛的工分，還嫌了不少割草拾糞積肥的工分，一個小伢子一年嫌的工分，比兩個全勞力還多。

家里窮，一年吃不上幾次肉，草根就只好捕魚撈蝦。

村子里河塘縱橫，春夏之際，常有雷雨山洪，雷雨山洪一來，魚塘里的小魚群便活躍起來，沿著小溪小河的山洪逆流沖浪。草根每每聽到這雷聲，就會抑制不住興奮，抄起魚耙魚簍就往小溪小河跑，把魚耙往溪口河口一放，那小魚就會紛紛而來，鯉魚，鯽魚，油刁子、泥鰍、麻龍、火煽子、米蝦、螃蟹，很快就是一大簍。村里其他人聞訊起來的時候，草根早已收灘了。

春耕的時候，魚塘里的鯽魚便會聚到水田里交配產卵，一受驚便會紛紛一頭鉆入泥中，草根有辦法，把一群水牛趕到水田里，這水牛到了水田里，便會撲入水中翻滾，把鯽魚都嚇得鉆入泥中，草根下了田，就在泥中摸魚，有時一摸就能摸出七八斤魚。草根娘也很會弄這小魚蝦，洗凈后耐心把內臟淘了，再用小火焙，直到小魚被烤得油燦燦金黃金黃的，魚香噴噴的。有時捕了一回又來一回，一家人吃不完，草根想拿到街上賣，草根娘不賣，她要做人情，送給這家送那家。草根埋怨娘：“原來爺爺奶奶在，家里日子過得好些，你這樣做人情就做吧，現在家里這個樣子了，還要來做人情，家里人不要活了？”娘說：“你是不當家哪知柴米貴！娘不做人情，這一家人的吃喝，我不要去借呀，誰會借給你！欠的這一屁股債，人家來討，我現在有什么錢來還給人家！”

草根曉得，娘就是學的奶奶做人，隊里分的茶油，娘先要拿出一些做人情，沒有油吃了就到處借，沒有米吃了，也去借，還米還油的時候，借的米，是一筒一筒的，一筒是一斤，借的時候，筒口是平抹的，娘去還的時候，卻是要堆得高高的，借油的時候，秤尾是平平的，還的時候秤尾是高高的。娘去外面吃酒，別人家的都是帶著一大家孩子去，不光一家大小吃，吃了還要收菜回家吃，草根娘從來都是不帶孩子赴酒席，自己一人去，也不收菜。鄰居鄒自秀每次帶著孩子一大家去赴酒席，就是要和草根娘搶坐在一張桌。草根娘只是自己吃，能吃多少，自己收份子的菜全都給了鄒自秀。鄰居家吃收回的肉的香味讓一年到頭吃不上幾回肉的草根等兄妹涶涎不已。草根娘嘆息道：“不是娘不顧惜你們，別人家去吃酒，他們都有現錢隨禮，我有什么錢呀，可是又不能不去呀，人情莫礙，鍋子飯缽都要賣，只能厚著臉皮先賒著，娘沒有錢，還能帶著一家子大小去吃嗎，還有臉面吃了又收嗎！”

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