第十八章 地窖里有什么

祝平安神色凝重。

野姥姥表示是意外，這些學徒的死亡都是自作自受，可她并沒有詳細解釋現在這些附身紙人的殘魂到底處于什么狀態?；谥斏?，祝平安也沒有主動發問。

顯然野姥姥對他隱瞞了什么。

這些紙人既然有工作能力，她就并沒有招收學徒的迫切性。

紙人師兄的意思則野姥姥全是故意，是把學徒騙進來做成紙人，成就免費勞動力。這在邏輯上更能解釋得通。

畢竟一個兩個是意外，七個全都遭遇不測，總讓覺得不可能有那么多巧合。

那他該怎么應對？

離開是沒法離開的，之前祝平安說得是真心話。命稅的壓力迫在眉睫，他很難再找一份無風險的工作。他暫時需要野姥姥為他支付命稅，自己想辦法養活自己，那留在紙扎店的前提之下，他該如何規避風險，安全度日？

“你們在野姥姥這兒學徒好像都有一段日子？”

祝平安想起小池說過，這些失蹤的學徒短則一月，長則數月才最終出事，如果時間充裕的話，他還能小心保命，拖延一陣再做決定。

“呵?！?/p>

紙人再度發出冷笑。

“你還心存幻想，以為可以當把頭埋在沙子里的鴕鳥？不，你沒有時間了?！?/p>

“今天晚上，姥姥應該已經對你說過，絕不能私自進入堂屋的地窖吧？如果還是和以前一樣，那么從明天開始，她就會帶你到地下去取材料?！?/p>

“從你走下臺階的那一刻開始，你就再也沒有回頭路了?！?/p>

它說了一長串話，身軀像是被風吹一樣抖動起來，呈現一種奇異的波紋形狀。

“地窖里有什么？”

祝平安沉聲發問。

“你進去過一次就知道了?！奔埲髓铊罟中?，如同夜啼的鴉。

當晚祝平安睡得更淺，做了許多奇怪的夢。夢里好像回到了原本安寧平靜的世界，沒有任何妖魔鬼怪，只有做不完的考卷和試題，一遍又一遍的審題，一次又一次的檢查。

只是野姥姥的臉突然從教室后門門縫中露出來，把祝平安從凌晨驚醒。

照例院子里的響動如常，他小心翼翼從門縫中往外瞅了一眼。

沒有月亮的世界，讓黑夜更深沉與稠密，晦暗的夜里只有幾團白影來回走動，模模糊糊看不清具體。

“這就是其他的學徒，以后你也會在這里，永世沉淪?！?/p>

紙人告訴他。

悲哀而惆悵。

它自己也是沉淪中的一員。

寅時二刻，也就是凌晨四點。

祝平安準時出現在正屋，野姥姥手持一枝蠟燭，滾燙的燭淚滴落在她黢黑發皺的手背上，她卻仿佛毫無知覺。

她站在敞開的地窖門口，黑洞洞的階梯下傳來寒意與腥氣。

“跟我來?！币袄牙褜ψＦ桨舱f。

正如紙人所說，野姥姥要帶祝平安下去，看看這紙扎店真正的秘密。

她走在前面，燭光只能照亮周圍一小圈，光亮無法穿透黑暗的迷霧，只能看見腳下的階梯，卻無法看到兩邊的墻壁。

祝平安按照野姥姥的吩咐，提起放在一邊的半人高竹制背簍，跟著走了下去，黑暗迅速融入了他。

前方野姥姥的背影佝僂而瘦削，白發散開，猶如透明的針在風里招搖。

耳畔傳來滴水聲，感覺置身于潮濕的溶洞，腳下打滑，臺階生出了苔蘚，仿佛踏足于粘膩的鐘乳石之上。

這明明只是一個室內的地窖，但空曠的風卻讓人感覺猶如踏入了另一個世界。

螺旋下降的臺階也像永無盡頭。

往下，不停地往下。

祝平安無法觀測到周圍的狀況，只能目不斜視，小心腳下。

他能感覺到越來越黑，越來越冷。

蠟燭的火苗在這黑暗與寒冷中似乎也不堪重負，縮小到如黃豆般一點，只能釋放微弱的慘白光芒，勉勉強強照亮身前半尺。

一只畏光的蝙蝠忽然從斜刺里飛了出來，丑陋的皮翼幾乎從祝平安的鼻尖劃過，讓他腳下打了個趔趄。

野姥姥以超越普通老年人的敏捷一把拉住了祝平安，“當心，失足掉下去可不一定能活?！?/p>

這地下室有多深？

祝平安估算著他們至少已經下了四百多級臺階，臺階高度在十五厘米到十八厘米之間，也就是說他們最少已經深入地下六十多米。

下面還看不到底，摔下去顯然不會有什么好結果。

——這么一個簡陋的瓦房，顯然不可能挖這么深的地庫。

這又是違反常識的一個現象。

然而在這個怪事頻頻的小鎮，似乎也不至于讓人有多恐慌。

反正祝平安越來越鎮定了。

可能習慣而麻木。

“到了?！?/p>

大概又走了一兩百級臺階，野姥姥終于停下腳步，聲音如同從幽冥中飄來。

她站在祝平安前方不遠處，但總覺得無論如何也夠不到的樣子，像是隨時要被黑暗吞噬。

“現在看好我，怎么采摘?！?/p>

采摘？

祝平安詫異地四面張望，仍然是什么都看不到，黑暗中好像還附加了一層濃重的霧氣，能夠遮掩一切窺探。

野姥姥不知從哪里摸出一把剪刀，伸出手探入黑霧。

——這是確確實實地伸手不見五指，從手腕以下，包括手掌、手指與那把剪刀在內，一瞬間像是被融化了一樣，看不見蹤影。

咔嚓，咔嚓。

只能在靜謐中聽到剪刀分開合攏的聲音。

隱隱約約還有低沉的嗚咽與慘呼，只是不確切，也可能只是風兒穿過洞穴的異聲。

不要多想。

祝平安擯除雜念，以免自己嚇自己。

大約過了漫長的一分鐘，野姥姥收回手，提著一張滴血的不規則形狀的碩大白紙。

這形容很古怪，因為一般的紙上滴血，那必然就會染暈開，沒法再用，但她那奇異的紙卻像是覆了一層油膜，光滑之極，血珠在其表面不能吸附，就像是玻璃上的水滴帶著尾跡滾落，不留下一點兒痕跡，輕輕一抖就全灑在地上。

“你把紙濾干，然后放在背簍里?！?/p>

祝平安接過紙，手感果然與自己剪裁的一樣，只是這會兒還是新鮮的，仿佛帶著生命，會呼吸會蠕動，表面更為潮濕和溫暖。

濾凈晾干之后，才成為最終成品。

野姥姥繼續伸手進入“采摘”。

祝平安也終于理解了，這紙不是用工藝制造出來的。

——而是“采摘”的。

像是某種自然生長的果實。

這是什么原理，什么植物能夠長出這樣的果實？在“紙”上面沾染的鮮血又到底是怎么回事？野姥姥又是通過什么途徑了解這種“紙”的神異與取得方法？

無數疑問在祝平安腦海蜂擁而出，幾乎不可遏制。

但他什么也沒問。

閉緊了嘴巴。

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