116、虎口余生

鄭碧芳到了廟鎮，騎馬回到小齊山寨子，將遭遇到的情況一一稟報單姝。單姝焦急地說：“云潔沒有回來，情況肯定不妙。必須派人想方設法打聽，如遇不測，還要大力營救。這一次，黃子芹你腦袋瓜活泛，你帶兩個人去龍頭山及附近村鎮，或者有關山頭打探，一發現云潔的下落，馬上派人回來稟報?！?/p>

黃子芹說：“房三枚她是廟鎮人，可以打探廟鎮及周圍臨近村莊消息；闞紅娣到祁雋鎮、洋陳鎮、帷幄鎮打探，她有武藝，能進能出。我到時候打探惡人谷、龍頭山。只要發現一點消息，就深入下去，直到確準為止，到了這個時候再想辦法實施營救?！眴捂刂氐攸c頭說：“依你。你們三人收拾一下，馬上就出發，一定要打探到云潔的下落?！?/p>

房三枚被丟在廟鎮，她與卞扣紅、曹文青以訪親為名，出入燕莊等幾個山莊。闞紅娣則化裝成一個公子，到三個鎮子打探。

黃子芹她是一個普通的獵人打扮，先是到洋陳鎮春來茶館，要了一碟蠶豆、一碟花生米，裝作閑暇無事，實則豎起耳朵在客人談話。她聽到西北角一張桌子的三個人在攀談?！俺帻堈练穗[秘得很，一般人不曉得他們的土匪窩在哪里?！薄按簶s，赤龍寨土匪窩在哪里？你曉得嗎？”“我也是聽人說的，在一個絕地里，三面都是逼陡城墻，只有西面的一個口子進出，沒有路徑，亂草叢中爬上去。土匪出來搶劫，一搶一個準，有時候搶到官家，官家派人追擊，追著追著就什么都發現不了?！?/p>

“你曉得當家的叫什么名字？”“嗯啦，叫、叫彭九年，原先是黑龍山山大王王巡手下的干將，后來他離開了王巡，自立門戶。唉，最近他有一個軍師，名叫烏用。這個人望上去像個菩薩樣子，方臉大耳，實際骨子里一肚子的壞水，專門出壞主意害人?！?/p>

“春榮，你弄錯了，烏用是王巡派去聯絡彭九年的，他哪是彭九年的軍師，是王巡的參軍，當然啦，參軍也是軍師，但沒有軍師地位高。烏用他全憑一張嘴，稻草能說成黃金條，到了哪里都吃香不得了，簡直是個香餑餑?！?/p>

“唉，這個赤龍寨先前有個山大王，名叫彭光。其實彭九年他不姓彭，而是姓孫，本來是個落魄秀才，兩次考舉人都不中，家庭敗落不堪。他不愿意在家種田，就溜出去闖蕩。聽說赤龍寨擴充人馬，便來投靠，先做嘍啰。他會溜須拍馬，說彭光是天上的武曲星宿下凡，要做一番大事業的。沒過多長時間，他便改姓彭，做了彭光的干兒子，過了兩年，彭光死了，他繼位做了赤龍寨的山大王?！?/p>

“孫九年這家伙是個標標準準的認賊作父，頭頂生瘡，腳底流膿，壞透了！”“嗨嗨，他認賊作父，打的旗號是彭家的旗子，名字當然是彭九年了?！薄奥犝f彭九年最近抓了一個女子，他想這個女子做他的壓寨夫人。彭九年這個人跟其他人不同，他不搞硬摘瓜，而是要讓那名女子心甘情愿地做他的壓寨夫人，所以，就擱置在山頭的空屋里，如同打入冷宮似的。等到瓜熟蒂落的時候，再談交易?！薄班爬?，我曾跟他交往幾天的，這家伙賊得很，嘴皮子功夫了得，殺伐的事他叫人做，關鍵時候他出來做好人，漂亮話說得好兇的呢。他說話呀，軟刀子殺人沒罪過，哪叫你自己一頭撞到刀尖上呢?！?/p>

黃子芹還想再聽下去，人家三個人已經起身出了茶館，她想赤龍寨彭九年抓的那個女子會不會是云潔，值得前去打探?？墒驱堫^山大得很，這個赤龍寨在哪個方位，這個要搞清楚。

她獨自來到祁雋鎮，看到一個獵人，便上前問道：“好漢，我跟你打聽一下，龍頭山的赤龍寨方位在哪里？”那獵人愣了愣，說：“你問這個做什么？”黃子芹機靈地說：“我的一個姐姐在龍頭山走失的，她是到姑媽家做親戚的。有人說，赤龍寨抓了一個女人，我想搞清楚赤龍寨在哪里，隨后請左胤將軍率領人馬拿下赤龍寨，救我姐姐?！?/p>

獵人說：“我告訴你這位小兄弟呀，這個赤龍寨大致在龍頭山的東北方向，沒有路徑，要從草窩里走。到了近前出現一個山洞，對住這個山洞往里望，里面有柵欄，柵欄上面有樓道。至于里面究竟怎么一回事，要跑進去才曉得?！秉S子芹謝了那個獵人，便到吃食館里買了三個大餅。

她跑出鎮外，忽然發現一匹馬在走動，跑步上去，一把抓住韁繩，躍身上去騎在馬上。這馬性子烈，嘶叫著，四蹄騰空。黃子芹緊緊抓住韁繩，兩腿夾住馬。烈馬轉了三圈，還是被牽住，根本擺脫不了。折騰了好一會，最后烈馬只得順從，一路奔向前方。

到了龍頭山，黃子芹勒住韁繩，馬停止了腳步。她下了馬，將馬拴在樹上。登上山坡，草木茂盛，偶爾發現石頭。山路陡峻起來，往上走不了，只得迂回前進。再往前走，卻是低洼處，過了這個低洼處，那邊又是山岡。黃子芹回頭望走過的山坡，沒有發現什么路徑。她想，山寨再隱秘，總得留下人走過的的痕跡。到那邊看看，興許能夠發現蛛絲馬跡。

黃子芹將要走入低洼處，猛地發現蹲伏著的狍子，拔出短劍慢慢移步上前，迅速扎了一劍，正中它的頸部。狍子掙扎了一下，便不動了。黃子芹拖起狍子，足有四十多斤。不好，一只老虎晃悠悠地往山上走，而且距離不遠。黃子芹急中生智，將狍子拋了過去。老虎正中下懷，叼起了狍子，沒有理會黃子芹，徑自往高處走。

黃子芹探著身子下到低洼處，不敢在低洼處停下步子，迅速向對面的山坡攀登。這里的空間并不怎么大，往前走了十幾步，哪知前邊逼陡城墻。她駐足于此，看了又看?！霸趺崔k呢？這個赤龍寨到底在哪里？哪里是切入口？”她放眼遠眺，唉，那陡峭處好像有個人躺在那里?！拔乙先タ纯?，到底是怎么一回事?！彼プ渲ν戏?，沒有樹枝的地方，就只好看清楚有沒有石頭可以攀援。

忽然腳底一滑，差點掉落下去。她顧不得生死，再次抓住翹起的石塊往上翻，接連翻越幾個石塊，終于來到那陡峭處，這里是個平緩坡，可以說是一個小平臺。她轉過身俯視下面，下面深不見底，原來這下面是個很深的山谷，只是沒有流水。

黃子芹趨步上前兩步，抱起那人一望，駭然道，是云潔！此時云潔兩眼緊閉，分明處在昏迷狀態，黃子芹掐了掐她的人中，云潔慢慢睜開了眼睛。云潔驚詫道：“黃子芹，你怎、怎么會來到這里？這里是絕境啊?！?/p>

黃子芹說：“我是從下面翻上來的。上山容易下山難。眼前這個局面最是這個情況，要想下去實在艱難。如若有繩索，那才好辦?！?，你是怎么到了這里的？”

云潔說：“我從上面的赤龍寨后面逃出來的。彭九年將我關在空屋里，要我做他的壓寨夫人。我蹲在那緊靠懸崖的空屋已經過了兩天兩夜。我不想等死，硬是抓住葛藤從懸崖處下來，哪知葛藤經不住我的身子的重量，正要斷的時候，我冒著極大的危險跳到這個孤獨的坡上。不知怎的，我跳到這個地方卻暈了過去，也不知過了多長時間?！?/p>

黃子芹試圖找葛藤試吊下去，望來望去，沒有看到葛藤的影子。她擊打著雙拳，“這怎么辦呢？不能耗在這里等死，要想辦法?！彼撓峦馓滓律?，撕成一塊一塊的，隨后接了起來。云潔說：“你想用撕成塊的布匹吊下去？”“只有這個辦法。從下面往上翻，可以向上望；但下去是不好從原來的路徑下去，看不清??！”

云潔一聽，隨即也脫下外套衣裳撕了起來。兩件衣裳撕成的布條接起來雖然不怎么長，可以瞄準下邊的落腳點往下移動，哪怕只有一塊石頭裸露，也能歇歇腳呀。

“那下面有塊石頭，上面是平的。云潔你先吃個大餅，這才有精神力氣。我下去，等我站穩了腳跟，隨后你下去?！痹茲嶞c頭同意。黃子芹將布條拴在翹起的石頭上，打了個活結，抽了抽，便試著吊下去，慢慢往下移動。她用腳抵了一下，往右邊擺，終于落到那塊石頭上。云潔吊著布條也慢慢下到那石頭上面。

一點一點的往下移動，功夫不負有心人，最終到了山岡上。黃子芹將布條收了下來，團成一抱，放到小山洞里。這下面的路好走得多了。黃子芹說：“我先前從祁雋鎮騎馬到龍頭山的，眼下找那匹馬可 要費事了。最好還是盡快脫離險境，干脆雙腳跑回去，免得夜長夢多?！痹茲嵰舱f找馬耽擱的功夫多，弄得不好還要遇到土匪。

兩人不說話，只顧趕路，前后跑了兩個時辰。她們跑到劉家坡，才感覺到已經脫離了危險區域。黃子芹說：“云姐姐，你這次出外活動長呀，有十多天?！痹茲崌@了一口氣說：“一言難盡?！苯又f了闖蕩惡人谷、海子樓炭礦施救、無常川涉險等事情。

“云姐姐，你這一次可說是危機重重，歷盡艱險啊，……”黃子芹聽見馬蹄聲，掉頭一看，原來是闞紅娣打馬奔跑過來，她看著看著兩眼發直，“這不是我先前騎上龍頭山的烈馬嗎？”她對著闞紅娣揮著手，闞紅娣也就勒住韁繩，停在黃子芹、云潔跟前，隨后下了馬。

黃子芹上前走到馬跟前，撫摸著馬頭，說道：“原來是你呀，該認得我吧?！标R紅娣疑惑道：“這馬是你騎過的？”黃子芹便將先前的事簡要地說了一下。

闞紅娣點了點頭，說：“我打探到云潔被赤龍寨彭九年抓住，說她是被關在龍頭山的東北部的一個山頭空屋里。我就按照人家說的悄悄摸到那里，不巧，迎面碰上一伙土匪，我轉身就跑。土匪緊追不舍，我忽然看到樹林里有匹馬，便奔跑過去。那是烈馬，我騎上去，它身子不住地擺動，就是不肯跑。我情急之下死死勒住韁繩，眼看土匪就要上來了，馬不鬧了，奔跑起來，很快甩開了土匪。我要到廟鎮之時被你黃子芹招呼上了?！?/p>

云潔說：“我這次遇險多虧黃子芹及時趕到，你闞紅娣也是幫上了忙的。等到廟鎮客棧歇一下，咱們再敘敘姐妹之情?！?/p>

到了客棧安頓之后，三個女人洗嗽之后，也就簡單吃了一點東西?；氐娇头?，闞紅娣說：“說來慚愧，你黃子芹已經把云姐姐給救了出來，而我闞紅娣卻來了個馬后炮?！秉S子芹搖著手說：“不不，你闞紅娣還是有功勞的：一、把我黃子芹丟失的馬給騎了回來；二、獲得黑龍寨耿成年的消息?！?/p>

云潔說：“這一說，龍頭山有三個土匪寨子，南邊黃龍寨最大，盤踞那里的頭目是苗茂年；西邊黑龍寨頭目是耿成年；東北邊赤龍寨彭九年是彭二世，他是彭光的干兒子?！标R紅娣笑著說：“這三股土匪頭目名字怎都有個年字，就像排名似的?！秉S子芹說：“也許是順巧的吧，烏龜王八自成一路貨。唉，云姐姐，你怎得被彭九年逮住呢？他個落魄秀才，個子矮小，根本沒什么武藝的呀?！?/p>

原來是云潔自從無常川激流卷走，龍頭山佑民觀生病，在香客梁銀花幫助下，看了郎中，再到魏家店服藥。她離開魏家，登上高坡，隨后往東南方向走。不知怎的，跑了三個時辰都沒有走出那個山地。肚子餓得咕咕叫，便想在山坡上摘些野果子充饑。忽聽到一聲虎嘯，感到不妙，便要躲藏起來。哪知道老虎已經猛撲了過來，云潔雖然高舉手握著的短劍，不自覺地往后退了一步，卻仰大巴倒了下去，短劍也離了手。

過了好一會兒，云潔掙扎著爬了起來，晃悠悠地望著四周圍，卻是一個大洼地。她爬出大洼地，頭部有點疼痛，揉了揉頭。當她踉踉蹌蹌走到山路邊，忽然冒出一股土匪。這時候她想拔出短劍跟土匪搏擊，短劍不在身上，三五個土匪一齊撲上來，寡不敵眾，被叉住了兩個膀子。土匪將她押上寨子，兩眼被蒙了起來，暈乎乎的登上高處。大約半個時辰，云潔被帶到聚義廳，遭到土匪一頓的盤問。

土匪頭目彭九年要云潔做他的壓寨夫人，云潔她這個假冒的梁銀花嚴詞拒絕，彭九年并不生氣，而是笑嘻嘻地說，“你什么時候想好了，就什么時候放你出來過美妙生活，否則就一直在冷屋里呆下去?！彪m然每日兩餐，也給吃飽，就是不得見天地，更不得走出那獨屋處，即使走出那冷屋，面對懸崖絕壁真的只能作壁上觀。她內心無比焦躁，在狹小的空間里踱來踱去，當發現有根葛藤迎風晃蕩時，眼睛一亮，決心夜里吊住葛藤下來，先到半山腰再說。也許天黑的緣故，也許葛藤承受一個人身子的重量，隱約感覺到葛藤要斷，順勢用腳抵了山崖一腳，重重的掉落在小小的山坡上，那一刻暈了過去。

闞紅娣聽了云潔、黃子芹兩人的敘說，驚嘆道：“你們兩個都是虎口余生，不幸之中的大幸??！”

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