金小菊請客那天，方彩荷顯得非常高興，雖然許家沒有邀請她，可是方彩荷自己也自告奮勇趕過來幫忙了。這對許志國大大感到意外，但既然方彩荷自告奮勇過來幫忙，許家也不能再推辭了。金小菊滿臉笑容地對方彩荷說：“你能來真是太好啦，我沒有請你過來幫忙，一個是你近來克敏哥回瓦廠去后你山上地頭的活太多忙不過來，叫你過來幫忙就不好意思啦，再近一段時間來，你家里出了點事情，你們都需要休息調養一段身體。這個事外人幫不上，但不打擾你們也算是替你們考慮的啦?！狈讲屎梢诧L趣地說：“小菊姐，說實話，你和志國哥不來請我，當時我心里就有些忐忑不安起來，我在猜測，是不是我方彩荷哪里做得不好得罪了你們，現在你一說，我心里就亮堂堂起來啦，沒什么，我現在自己過來幫忙是十分愿意的。我們現在年紀已經越來越大了，還能生養幾個呢，或許你小菊姐生下這個孩子后，就是吊起來打，志國哥強迫你再生一個你也不會答應了吧?！闭f完，滿屋子的婦女全都大笑起來。

金小菊知道，依方彩荷的性格品德是不會善罷甘休的。她是個有仇必報之人。雖然在別人眼中，一件細小的事情過去了，就是過去了，沒有什么可以記仇的。但對于方彩荷卻不同，只要她認為有人與她過不去，或者別人的利益與她產生了沖突，就是與她本人過不去，她就會想方設法去找補償回來，或者報復回來。當然方彩荷的報復手段并不是赤裸裸的，而是用她自己的一種風格和心機。

方彩荷對金小菊說：我今天只負責給你家打下手洗洗菜涮涮碗筷和熱酒擦桌這些雜活，我也不上灶臺。她對何仙香說：“嬸嬸，您給小菊家做主廚吧，我們這個大院子里，還是您燒出來的菜最合大家的口味，其他人雖然燒菜水平比我高，但出于保險起見，我建議還是由您來炒菜好，不知道我有沒有說錯？”

何仙香不露聲色道：“彩荷呀，你可別給嬸嬸額頭上貼金戴高帽子，我這個人沒有見過大場面，又老眼昏花的，哪里比得上你又年輕又有頭腦，還有你本來就喜歡炒菜做飯，花樣變化也多，同一個菜，我們燒得只管熟了就不錯，而你卻能燒出好幾種花樣來。今天你不下廚，誰還能有站在廚房里說話的份兒?！苯鹦【找残χ溃骸安屎?，就由你來做主廚吧，今天請了好幾十人的客，也只有你見過大場面，心不慌亂，她們就做你的下手吧?！睅讉€老太婆自然巴不得有人站出來承擔這個責任，就異口同聲都要求方彩荷來掌勺。

方彩荷心里得意，但臉上沒有一絲一毫的驕傲：“在這些長輩面前，我方彩荷怎可以班門弄斧”又推托了一會才接下這個任務。

方彩荷就安排誰去給她打水，誰去洗菜，又指派誰去燒火誰去切菜放盤，還吩咐誰去搬桌子和條凳。桌子擺放好后還要用清水洗幾遍，凳子用破布條去擦洗干凈。又安排誰去熱黃酒。她自喻自己是王熙鳳，覺得這些老女人又蠢又不開竅，辦事古板不善于變通，她把所有的事情安排妥當后才開始點火炒菜。方彩荷對許志國說：“我炒菜很快的，你先把客人都請過來安排好，咱們邊炒邊現吃這樣菜就更加有味道。否則，炒出來的菜一遇風，最好吃的菜也會柴了冷了，就竄味兒了?！痹S志國只好先安排客人入席，大家亂哄哄在一屋子里面擠著，志國讓大家都坐好了，就去廚房催促方彩荷。方彩荷說，你只管去陪席吧，廚房的事你就不用去管它，我們這些婦女也不是光吃干飯的。

許志國笑著說：“我是巴不得有你這句話，我能省這些心事還不是能多灌下幾杯黃湯?！毙【毡е畠涸趶N房外面對志國說：“讓你去陪客人，你還在這里磨啥嘴皮子，也不害羞整個廚房就你一個色狼?！闭f完，這些婦女全都笑得前撲后仰。樟樹婆用手掌輕輕拍打小菊后背道：“你這個小娼婦，平時也沒見你這副德性，現在越來越放肆起來了?！?/p>

金小菊也知道自己玩笑開過了頭。尤其是這個玩笑就開在鄰居婦女與自己老公頭上，樟樹婆打她時才知道自己有點過分了。但事已如此，后悔反而更不好，于是干脆又開起其他玩笑來掩蓋自己的窘景。方彩荷菜才炒了一半左右時，只見張雪蕓急匆匆走進廚房來叫她女兒：“彩荷，你趕快回家去一趟，有人找你有急事哩！”

方彩荷就問母親：“誰找我有急事？你沒有對她說，我正在替別人家忙著嗎？”張雪蕓慌里慌張說：“是一般的事我就回復應付過去了，但是這個人我們無法得罪，你還是快點過去看看吧，這里有其他人替你頂一頂不就完事了啦？”

樟樹婆就對方彩荷說：“你回去看看吧，我們先給你炒幾個菜，你快去快回，剩下的幾個菜還是等你回來再炒?！?/p>

方彩荷解下圍裙說：“那我就先去家里看看，你們來炒吧，沒什么事，我馬上就回來。 ”

客人吃得正高興，突然有人朝廚房里喊話：“你們怎么搞的，開始這些菜胃口還好好的，怎么手藝一下子就差下來了，鹽巴是不是沒有放，淡得舌頭都流出口水來啦?！?/p>

原來方彩荷走后，何仙香接手炒，炒好第一個菜就發現鹽瓶里的鹽不見了。大家心里發慌，有人去彩荷家問彩荷鹽的事，張雪蕓說彩荷已經同找她的人一道出去了，她也不清楚這個事。何仙香沒有辦法，只好先回自己家里把鹽瓶拿過來，她去拿鹽瓶時，外面房間有人催上菜，于是有人就把菜端上桌。何仙香接下來燒菜才發現調味品不是沒有了蒜就是缺了生姜和蔥沫，醬油和香醋也所剩無幾只留下一點點了，一個菜都不夠用，也不知道方彩荷用什么隱身法把這些東西變少了，甚至變沒有掉了。

客人吃得很不開心，就嚷嚷著叫人去找方彩荷?？墒欠讲屎梢恢睕]有再回來，聽張雪蕓說，彩荷被一個外村人叫出去，就沒有再回來。

金小菊也挺納悶的：好端端地請人家過來吃飯，卻被弄得如此狼狽。許志國不知道內幕，就過廚房向何仙香大吼：“讓方彩荷炒菜好好的，你們湊什么熱鬧，把好菜都燒壞了，弄得客人發了脾氣?！睔獾煤蜗上惚瘥}瓶就回了家。樟樹婆對許志國剛才的話極其不滿：“志國，你是主人，別被其他人的情緒所支配好不好，何仙香幫你炒菜，要鹽找不到鹽，要生姜要大蒜要小蔥也都找不到了，醬油也用完了，醋也沒有了，你叫她怎么去燒？你不知道這些就沖著人家吼叫是不對的，你說接下來剩下的菜怎么燒，我們是沒辦法想了?！?/p>

志國驚訝地說：“菜是我自己買的，配料也是準備得非常充足的，怎么會沒有了呢，這不是白日里遇見鬼魂了嗎？”

樟樹婆接腔道：“我們人都在廚房沒有離開過，就是彩荷也沒有離開過，我們都覺得不相信，但就是找不到這些東西，你說藏起來也得有個地方，平白無故就找不到了，豈不是怪事一樁？”

許志國說：“請大家替我先想想辦法，實在不行，就放點鹽巴入味就好，你們不管是誰，先給我墊著，回頭我還你們就是?！?/p>

晚上十點，方彩荷從被窩里探出頭來問坐在床邊的母親：“志國家的客人走完了沒有？”

張雪蕓就說：“早走光了，有的還罵罵咧咧的，說志國既然請客，卻連鹽巴都舍不得放，這個酒喝得很窩囊憋屈?！?/p>

彩荷笑著道：“我這一招‘金蟬脫殼’是不是干得挺漂亮??？”

張雪蕓指著女兒的鼻子罵道：“你倒開心不已，可是我就沒有你這么開心了，他們過來問我這個哪個的，我只能裝聾作啞，他們也知道我是不知道這件事情，于是也算是蒙混過去啦，你以后別這樣坑人家了，你舒服人家卻在罵娘?！?/p>

彩荷冷笑著說：“許志國不是很看人不起的嗎？他沒有把我們母女看在眼里，我們就要讓他出出洋相去?！?/p>

張雪蕓沒有再理會女兒，她從女兒房間出來，又去把雞舍的木門固定上鐵絲扣就回自己房間睡覺去了。

方彩荷睡不著覺，腦子里老是出現晚上的情景。這個情景已在他腦子回放了無數遍，她想阻止腦子里的這些‘幻燈片’關閉，但是就是沒有停下來的可能。

許志國此刻也正在同妻子吵著架：“歡歡喜喜請別人吃飯，卻變得讓大家很不開心。明天村里一定有人會說閑話，說我許志國請客，在菜上連鹽都舍不得放，分明是不想讓人家吃個飽飯?！苯鹦【諏φ煞蚪裉斓男袨橐埠苁遣粷M，尤其是對何仙香的那種態度，這樣說人家，以后人家還會幫你的忙嗎？她生氣丈夫喝了一點酒就亂了方寸，腦子是漿糊做的。常說飯可以亂吃，但話不能亂說。今天晚上志國吼了何仙香不但得罪了方運慶，同時也讓其他鄰居心里涼涼的。

金小菊不想同丈夫說話。她本來就想晚上去向何仙香去道聲歉的，可是何仙香一回家就關燈睡覺了，她只好轉回家里來。

許志國酒是喝了不少的。腦子確實沒有平時清爽，自己剛說過的話自己也忘記了?？墒亲约和洸坏韧瑒e人也會忘記這件事。

金小菊這幾天都沒有好心情，女兒發低燒已經第三天了，奶水喂進去就吐出來，夜里就一直哭鬧個不停。許志國與小菊抱著小女兒去衛生院看過好幾回了，時好時壞。土草藥由于孩子太小不能用只好放棄。許志國被女兒吵得睡不著覺，就埋怨起妻子來。金小菊本來心情不好，被丈夫這樣一埋怨心里就更火了：“你有本事就別睡我旁邊，孩子生病啦，哭鬧是正常不過的事，你煩個什么？”

許志國說：“我有沒有本事不是你說了算，需要我自己認可就行，你一個大人看管不住孩子，還將無名之火朝我發，這還要不要講一點點道理了？”

金小菊委屈地說：“你埋怨我帶不好小孩，那么從明天起，你來帶孩子，我跟生產隊出工怎么樣，我還巴不得自己放手這個孩子來得輕松呢?！?/p>

許志國譏笑道：“讓你去出工，我們明天就得喝西北風去，你要不要試試看?！?/p>

金小菊發怒道：“許志國，別以為你在這個家功勞大大的，誰也離不開你，你信不信離開你我一家子照樣活得好好的?！?/p>

許志國于是就笑，不再同妻子磨舌根。他知道小菊已經被這個孩子折騰了好幾個晚上，也需要休息了。

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