第三章 募捐

第二天一早，劉放便召集眾人議事。

有資格參加議事的人不多，只有主簿李豐、典吏張泰、城防營統領石晨歡和陳彥直四人而已。

陳彥直作為不入流的兵曹，本無資格參加，但因為是劉放親信的緣故，所以見他在場眾人也并不覺得有何不妥。

獨自坐在上首的劉放開門見山道：“如何解決匪患的問題，大家都說說吧?！?/p>

石晨歡老臉微紅，抱拳道：“此次剿匪失利，卑職難辭其咎……”

“昨日種種譬如昨日死，敗了就是敗了，再去談論失敗已經毫無意義。況且，剿匪失利的責任在我，我自會如實上報上峰，石統領你不必自責?！眲⒎糯驍嗨?，將目光投向李豐。

李豐頗具才干，向來被劉放視為智囊。在劉放征討流民時，他就曾極力勸諫過，只是劉放沒有采納，一意孤行才造成了今日之慘敗。

李豐感受到劉放的目光，隨即開口道：“當務之急應是征募壯丁，補充城防營的人手以防備流民攻城?！?/p>

“攻城？”石晨歡不解道，“流民人數雖眾，卻并無攻城器械，何敢攻城?”

李豐不急不緩的呷了一口茶，“以前或許不敢，但經此一役，賊人士氣大漲，往日里不敢的事情現在未必就不敢了?！?/p>

張泰也跟著附和道：“主簿所言極是，我看謹慎些并無壞處?！?/p>

劉放點了點頭，“就依李主簿所言，請石統領就近征募壯丁，同時收攏周邊民壯、弓兵，加緊操練和巡查，防備賊人攻城?！?/p>

石晨歡起身抱拳領命，坐下后臉上卻浮現出一副欲言又止的模樣。

劉放注意到了石晨歡的神情變化，便揚了揚下巴，鼓勵道：“有什么但說無妨?！?/p>

石晨歡猶豫了一下，說道：“如將民壯收攏回來協助守城，周邊村屯沒了防務，怕就要遭殃了。且……驟然增加百來人進來，儲糧也要吃緊?！?/p>

“民壯戰力不堪，指望他們保住村莊不受襲擾那是妄想！與其讓他們各自為戰，倒不如集中一處守城?？h城與村屯孰輕孰重，大家都該明白。形勢如此，容不得婦人之仁，只能棄車保帥?！眲⒎派斐鍪持冈谧烂孑p輕叩擊了兩下，“至于儲糧的問題，我自有辦法，你放手去做就是了?！?/p>

議完公事，李豐單獨留了下來。

劉放問：“還有事？”

李豐道：“大人，卑職倒覺得當務之急不是防備流匪?！?/p>

劉放納悶道：“那是何事？”

“王大人走了三日，知州大人怕是已知曉東山剿匪失利一事?！崩钬S抬頭望向劉放，“當下，楊大人的文書也應該在發往長沙的路上了?！?/p>

劉放聳然一驚，自己倒大意了。

楊長嶺恨自己入骨，當下正是公報私仇的最佳時機。他站起身來，在大廳里來回踱步，苦苦思考該如何破局。

李豐猶豫了一會兒，還是開口提議道：“還有幾日便是知州大人母親的壽辰，大人是不是備一份厚禮……”

劉放斷然拒絕道：“要是換了旁人，這法子或許好用?？蓷铋L嶺嘛，就算了。仇分大小公私，有些仇怨是解不開的，有些人也是討好不了的。既然注定討好不了，又何必再去搖頭乞尾！”

李豐嘆了口氣，“事到如今，那也是沒法子的事情?！?/p>

劉放沒有再說話，繼續以一種不急不緩的節奏來回踱步。

他以前酷愛讀書，尤其偏好史書。幾千年的歷史長河里，無論朝代如何更迭，內在的邏輯卻是一脈相承的，說到底不過是同一套東西不同版本的演繹罷了。他暗想，是否可以以他那個年代的套路來應對當下的這場危機？

想著想著，他猛然想起一個人來。

“你在這等我片刻?！眲⒎艑钬S交代一句，徑直出門進了一趟書房。

過了一盞茶的時間，劉放返回偏廳，將一封書信交給李豐，“你即刻去一趟長沙，將這封手書交給岳麓書院的王院長?！?/p>

“大人所說的王院長，可是，可是船山先生王......”李豐瞪大眼睛，一臉不可置信的模樣。

劉放點點頭，“就是王牧之。你將這封信交給他，切記，一定要當面交給他，不得讓人轉交?！?/p>

李豐狐疑道：“船山先生是當代大儒不假，可堂堂知州大人又如何能夠聽他的？”

劉放笑道：“楊長嶺不會聽他的，但是陸九淵會聽他的就夠了?！?/p>

李豐越加詫異，問道：“這是何故？一州長官尚且左右不了，又何能左右知府大人？”

劉放淡然道：“這你就別管了，總之牧之兄會有辦法的?！?/p>

他又從腰間摘下一枚光澤黯淡的玉佩交給李豐，“此為信物，他一見便知?！?/p>

李豐輕輕摩挲著手里的玉佩，上面以小篆體刻著“致知”二字，筆鋒蒼勁猶勝過玉的材質，好似衣衫襤褸的農婦頸上掛了一條光彩奪目的明珠。

“卑職定不辱大人托付?！崩钬S小心翼翼的將玉佩和書信放入胸襟內，恭敬地作揖拜別。

劉放又讓張泰將城內的財主和幾家大商號的東家請來。

知縣大人發帖，人來得自然齊整。

劉放卻沒急著露面，將一幫金主晾在客廳，自己在書房看了一炷香時間的書才出來見客。

“各位，實在不好意思，讓大家久等了?！币贿M門，劉放就拱手致歉，只是臉上卻無半分歉意。

客人們早已起身相迎，聞言紛紛道：“大人為公務宵衣旰食，實乃我東山之福?！?/p>

“大人說的哪里話，我等也才剛到?！?/p>

劉放在上首坐下，開門見山道：“當下流匪作亂，為防備賊人侵擾縣城，我決定將周邊民壯收攏城中御敵?？沙侵袃Z不足，今日請大家來，就是希望各位能夠慷慨解囊共紓時難?！?/p>

說完劉放端起茶杯，揭開蓋子，輕輕吹了一口氣。

廳內陷入了死一般的寂靜，沒有人開口說話，大家要么垂眉低首假作思考，要么也學著知縣大人的模樣，開始品茶。

見無人響應，劉放放下茶盞，笑道：“大家若有難處，不妨說出來聽聽?！?/p>

匯通票號的掌柜陳嘉欣左右看了兩眼，抿了抿嘴唇，似乎這個動作能給予他莫大勇氣一般，“大人此舉是為了黎明安危，小人心里是無比佩服也是無比支持的。照理來說，大人既然開了口，我等自當遵命。只是，只是這等大事，小人著實做不了主。小人名為掌柜，卻也只是代東家管事而已。大人可否寬待幾日，我今日即傳書東家，稟明情形，想來東家也是斷然不會忤逆大人指令的?！?/p>

劉放點了點頭，“陳掌柜說得在理，那就煩請您老盡快傳書吧?！?/p>

有人帶了頭，又見知縣大人并無慍怒之色，其他人也終于有了發言的膽氣。一個個陸續表明了態度，無一例外，都是口頭支持，但要他們慷慨解囊則不行。

城東的大地主說，去年收成欠佳，自家都沒了余糧，著實是心有余而力不足。

城西的綢緞鋪子老板歷來與州郡里的達官貴人往來密切，言語間就更為直白，說流匪遠在山區，大人此舉是否過于謹慎？還說，前日剛從長沙回來，也未曾聽聞有官府募捐剿匪一事。

眾說紛紜之際，劉放始終維持著一張溫和的笑臉，既不駁斥也不解釋。

在所有人都表態之后，劉放才放下茶杯，緩緩道：“剛才大家都說了自己的難處。誠然，那都是事實。今天請大家募捐，這也只是再下的請求，并非官府的令文。我看不如這樣，后日我會在命人在縣府門口設立募捐處，還請諸位給下官幾分薄面，過來幫忙捧個場?！?/p>

張泰將一眾財主老爺送出大廳，直至黑壓壓的一群背影消失在屏風后面，他才折身回來，滿臉愁云的說道：“大人，后日當真要在府衙前募捐？”

劉放嗯了一聲，反問道：“你以為我剛才在說戲言么？”

“卑職不敢！”張泰忙作揖賠罪，“只是大人，如此一來難免民心惶惶。況且剛才來的這些人都是惟利是圖之流，我怕……”

“圣人說‘無欲則剛’，有欲怎么剛的起來?！眲⒎乓砸环N極其篤定的語氣說道，“這幫富賈財東過慣了好日子，而且還想把日子過得更好。只要他們不是四大皆空的圣人，我就不怕拿捏不住他們。你且看著，我相信他們一定會捐的?！?/p>

猶豫片刻，張泰還是忍不住開口質疑道：“可是......我方才看他們似乎都沒有捐的打算??！”

劉放冷笑道：“那是因為流匪現在還在山里，殺的不是他們的親人，燒的不是他們的房子，搶掠的不是他們的財物。等到賊人兵臨城下了，瞧見那一副副猙獰的面孔，這幫財主姥爺就該哭爹喊娘了?！?/p>

盡管心底疑慮重重，可張泰還是在第二天一大早便命人在縣衙門口搭起了募捐的臺子。

出乎他的意料，臺子搭起來之后，前來捐銀捐物的人竟絡繹不絕，他站在遠處觀察了半晌，發現頭天被請去喝茶的富賈財東無一例外都派人過來捐了銀子。

張泰滿臉喜色的跑去找劉放，稟告門外募捐之盛況。

劉放卻沒當回事，眼睛依然盯著眼前的書說道：“你高興得太早了！人來是一回事，捐多捐少又是一回事。待會兒你去看看，保準不會有捐超過一百兩銀子的?！?/p>

張泰有些不大相信，卻還是不敢忤逆上司的意思。一盞茶后，他又折返回來，一臉慍怒道：“大人，這幫為富不仁之徒，果真只是走個過場，竟都商量好，捐的全都是一個數目?！?/p>

劉放笑了笑，“五十兩銀子？”

張泰瞪大了眼睛，“大人如何曉得？”

劉放放下書卷，走到床前伸了個懶腰，“低于這個數，臉面上說不過去。高于這個數，人家可就得肉疼了。知縣大人的清茶，我猜價碼大概也能值個五十兩銀子吧?！?/p>

張泰搖頭道：“這幫人真是不見棺材不掉淚！”

“是人都會見了棺材才掉淚！人的本性如此，無可厚非?！眲⒎呸D過身，從桌面上拿起一張墨水尚未干透的信箋遞給張泰，“我做了個方案，你且按這個法子將今日募捐來的銀子安排下去?！?/p>

張泰接過來快速看了兩眼，臉上頓現憂色，“大人，這樣分配的話，這點銀資怕是頂不了幾日?！?/p>

劉放問：“能頂得幾日？”

張泰想了想，回道：“最多半旬?！?/p>

劉放笑道：“那便夠了！半旬之后，自會有人將糧餉銀資送來?！?

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