那士兵沉默了一陣，哽咽著說：“我是東元人，我的名字是拉木力亞?！?/p>

盧將軍站了起來。

“你是東元人？怎么會？入軍都要戶籍證明?！?/p>

“我是鴻元年初軍中擴軍來到軍中的，是有人幫我?！?/p>

趙桑雀警覺起來。

“誰？”

“我不知道那個建國人是誰？東元派來了三只隊伍，也都是他幫忙入境的，其余兩只在哪兒我不知道，我們這只很久沒有接任務了，是半年前上頭的人把花給我讓我種，因為不知道什么時候有風，他吩咐我差時栽種，不巧近日時常有風，這才險些害了將士們的性命?！?/p>

說完這個他便如釋重負地跪坐在地上。

趙桑雀聞言陷入沉思，隨后又開口問道：“你為什么要告訴我們？”

拉木力亞哽咽道：“我離家已三年了，離家時幼兒才四個月，三年來將軍為解將士們的思鄉之苦所作的努力我全放在眼里，我非草木怎么不被觸動呢？”

說罷便跪直身體，彎曲身體想對盧將軍磕頭。

“望將軍賜我一死，上頭的人在營外監視著，若他知曉我叛亂定會殺了我的妻兒的?！?/p>

函副將出口打斷：“非也，若我們抓住他你不就不會有事了？”

說罷將他扶起來。

拉木力亞搖搖頭，“副將有所不知，我并不知曉他是誰，在哪兒，一般都是他單線聯系我?！?/p>

趙桑雀輕捻手指，“你們怎么聯系的？”

“軍營未封之前，我們是可以出去的，他就在軍營門口的大樹上掛不同顏色絲帶。紅絲帶表示有任務，任務詳情就被放在樹根下；黃絲帶表示匯報軍營情況，將匯報放在樹根下；白絲帶表示撤退?！?/p>

盧將軍的關注點總是很奇怪，“你們不怕被人撿走嗎？”

“不怕的將軍，所用絲帶短而小，情報也只有幾個字，上面寫的還是我們東元字，一般人看不懂，會認為是小孩兒亂畫扔那兒的?！?/p>

趙桑雀輕笑一聲，“我有辦法了?！?/p>

此時京城皇宮內，趙溫克坐在案前。

“陛下，桑雀公主來信?！?/p>

侃將信遞給他，趙溫克打開，讀后將信放在長案上，起身，眉頭緊鎖。

轉身對侃說：“左阿啟最近怎樣？”

“回殿下，人在烏縣并無異樣?！?/p>

趙溫克點點頭，“可能要打仗了?！?/p>

“屬下是否要去榛城保護公主?！?/p>

趙溫克搖搖頭，輕按眉頭。

“她不會將自己置于險境。及河如何？”

“集朱被當地縣令排擠，無人為她所用?！?/p>

“下旨讓云談大人前往及河協助集朱，此次澇災嚴重，不可拖延?！?/p>

此時榛城，深夜

拉木力亞從一狗洞慢慢爬出來，手里拿著一個黃色絲帶，耳畔又回響起趙桑雀的話。

“若是將士們病入膏肓無藥可醫，想必他是不會拒絕這個消息的。今晚你就出營，將這個消息交給他?！?/p>

趙桑雀又思考了一番，“不可走正門，會被懷疑，按你所說這么多年鮮少讓你傳軍營的消息，想必此人一直在軍營附近監視?！?/p>

楊鶴疑惑，“不走正門那走哪兒？”

“圍墻處有一個狗洞，我之前走過，出去就在軍營后方，多有草木叢生，不易被看到?！?/p>

拉木力亞環顧四周，小心翼翼地綁絲帶。

突然一把刀架在脖子上，一個低沉的聲音在耳畔響起，“風沙可起？”

建國內多處江河，鮮少有風沙，只有邊境沙漠地帶的東元國才時時頻發。

拉木力亞沒有想到會直接對上人，強裝鎮定，回道：“時時都起?！?/p>

但那人并未收回刀，將拉木力亞帶到陰暗處，背對著他，壓低聲音問他：“所為何事？”

“建國軍士無藥可醫，主將盧望病倒，群龍無首?！?/p>

“此話當真？”

“若大人不信我，隨我看一看便知?！?/p>

那人半信半疑隨著他來到狗洞處，他只在狗洞處看了一眼，果如拉木力亞所言，多個帳篷滅了燈，只有醫師在幾個帳篷里，還有淅淅瀝瀝的幾個人來來往往端藥，墻邊還有很大的腐臭味，想來應該是還未來得及處理的尸體。

他退了出來，看著一旁大汗淋漓的拉木力亞，所幸是夜晚看不清，只見那人笑了起來，握劍的手緊了幾分。

“大計已成，勇士的付出，東元一定會銘記在心，你就安心地走吧?！?/p>

說罷，揮劍抹喉。

待他走后，趙桑雀和函副將來到草叢，看著躺在里面的拉木力亞，他嗔目不冥，函副將蹲下緩緩將他的眼睛閉上。

“想不到，東元蠻夷竟如此惡毒?！?/p>

趙桑雀嘆了口氣，看向遠方：“希望假消息能傳出去吧?！?/p>

回到軍營后，王廚還在主帳中央，盧將軍將按照王廚的描述所畫的畫像交到她的手里，趙桑雀打開仔細觀察，收起畫像，對楊鶴說：“老師，你還要在這兒待一段時間，需待蠻夷下一步行動出來后才能離開，我且先行一步，這次事關國事，桑雀不敢置身事外，此去一別他日不知何時才能相見，望老師身體安康百壽無疆?！?/p>

楊鶴白發蒼蒼，將她扶起，看了很久她的模樣，聲音有些顫抖，“去吧，且勿憂我，但你切記醫者仁心，絕不可用此害人，無論何處都需保持本心，此行危險多加保重?！?/p>

趙桑雀后退幾步，跪下對楊鶴磕了三個頭，起身轉身離去，楊鶴看著她的背影漸行漸遠，忍不住落淚，用衣袖擦拭。

盧將軍在旁安撫著楊鶴，“楊老勿憂，桑雀姑娘為人機靈不會有事的?！?/p>

楊鶴自嘲道：“年紀大了見不得離別?！?/p>

趙桑雀從狗洞鉆出來后，函副將為她備的馬被拴在此處。

馬兒躁動不肯被她馴服，趙桑雀學著那日尚容無的騎法，用盡全力猛拉韁繩，馬兒嘶吼一聲乖乖停在原地，待她爬上馬背。

隨著“駕”的一聲，馬不停蹄地向城外趕去。

出了城，邱止騎著馬在等候。

隨著“吁”的一聲，趙桑雀停在他前面，馬兒郁悶地刨蹄。

“邱公子在等何人??？”

邱止一臉壞笑，“桑姑娘明知故問啊?！?/p>

趙桑雀的馬一直躁動，想要奔馳，但趙桑雀一直牢牢抓住韁繩不讓它動。

“我知道嗎？好吧，我確實知道?！?/p>

突然她的馬向后一仰，她一時沒抓住韁繩被拋了出去，邱止在馬背上飛起，接住趙桑雀，將她扶穩在地，隨后又騎上趙桑雀的馬，勒住韁繩，駿馬停在了原地，隨后他伸出手將趙桑雀拉上馬，又飛上了自己的馬。

他開口問道：“去哪兒？”

“及河?！?/p>

“走咯！”

兩人縱馬前往，衣擺舞動。

鴻元三年深秋，邊境蠻夷進犯酉陽，榛城十萬軍士突然出現，蠻夷不敵退守五百里外，某夜盧將軍帶兵夜襲蠻夷營地，取其頭領首級，蠻夷退，兩方約定停戰。

“只見那盧將軍八尺身材高達魁梧，手握長劍，沖進營帳內，蠻夷小兒當場跪地求饒，盧將軍揮劍就砍下了他的頭顱?！?/p>

說書的人義憤填膺，引得聽眾連連叫好。

角落里，身穿姜黃色衣服的男子吃了顆花生，對身旁正在喝茶的白衣女子說：“干得不錯啊?！?/p>

趙桑雀放下茶杯，也拿顆花生吃。

“你不還抱怨我慢嗎？”

邱止嘿嘿了兩聲，“看來把人交給桑姑娘真是頂好的選擇?！?/p>

趙桑雀白了他一眼，看著現場的熱鬧，不禁感慨：“要是沒有戰爭就好了?！?/p>

邱止沉默了一陣，又說：“是啊，可是現在雀州的百姓還在賊人的手上呢?！?/p>

二人沉默了一陣，趙桑雀率先開了口，“昨日接到密信，畫像上的人叫劉九，在及河做著買香粉的生意，半年前在及河大量收購象葉和胡花，然后在兩月前到了榛城，此后便沒了蹤影?！?/p>

“沒了蹤影？”

“是的，他的家人昨日剛去府衙報了案，說是劉九走時說會傳書信回來，半月前傳信說不日便歸家，但到今日還未歸?！?/p>

邱止若有所思地點點頭，“他家香鋪還在開嗎？”

趙桑雀搖搖頭，“頂梁柱丟了，還怎么有心情開香鋪?！?/p>

“香鋪在哪兒？他家在哪兒？”

趙桑雀又搖了搖頭，邱止打趣道：“你這密探不行啊，什么都不知道，就查出個人沒了，家在哪兒，香鋪在哪兒一概不知?！?/p>

趙桑雀無奈地笑了笑，“沒辦法，第一次做，還請邱公子見諒?！?/p>

邱止起身，趙桑雀問道：“去哪兒？”

邱止指了指嘴,“去問啊，難不成等你的手下給你傳密信啊，我們已經耽誤一天了?！?/p>

趙桑雀不理其中的諷刺，只能默默拉起包裹跟在他的身后。

不一會兒，二人就在找到了劉氏香鋪，但劉家只問出個方位在城外向東的劉村。

到了香鋪門外，大門緊閉，邱止并未進去，而是坐在了一旁的茶攤上，還是和兩個人拼桌的，見趙桑雀扭扭捏捏不過來，邱止只能起身拉著她過去。

“二位大哥，我們二人剛來及河，我家小妹啊，比較嬌氣，想買香粉點香，但是到了這兒卻發現門關了，你們知道這是怎么回事嗎？”

那二人面面相覷，邱止微微一笑，對茶攤老板說：“老板，上一壺好茶?！?/p>

只聽老板傳來一聲“得嘞！”，那二人才開始說。

“兄弟，我看你也是剛來的，不懂?！?/p>

邱止搓搓手，連聲道是是是。

“這香鋪啊，怪得很，好像是那一年來的？是哪一年來著老楊？”其中一人回頭問老板，老板將茶放在桌上，指著緊閉的劉氏香鋪說：“哪有幾年??？差不多就是半年前吧，比半年前還要多點，你說開香鋪都是開在前街繁華的地界去，他偏偏開在這后街?！?/p>

另一人喝著茶，附和道：“誰說不是啊，平日里根本沒就幾個人進去買香，冷冷清清的，這老板也是神龍見首不見尾，就是半年前吧他剛來不久突然收購象葉和胡花，你說象葉可做香也罷，這胡花汁水多曬干后產量稀微，那怎么制香？”

邱止和趙桑雀交換眼神，邱止會意，便又想著問：“原來如此，我們兄妹二人聽聞有個劉氏香鋪香粉制香極好，許是旁人指錯路了?！?/p>

那二人點點頭，回憶道：“前街是有個劉氏香鋪，你們快去吧?！?/p>

隨后二人起身告退。

二人向前街走去，邱止打趣道：“看來你的線人除了沒找到方位外，還是有點用處的?！?/p>

趙桑雀眉頭微皺，“晚上去香鋪里看看，現在我們去劉家?！?/p>

邱止點點頭，突然在一家酒館里停了下來，趙桑雀不解：“干嘛？”

“現在就去劉家？”

“不然呢？”

邱止拉著他走進了酒館，張羅著上酒，趙桑雀有些頭疼，“你干嘛？晚上還有正事要做?！?/p>

邱止漫不經心地回道：“我知道啊?！?/p>

酒上來了，邱止示意她喝不喝，趙桑雀有些慍怒道：“萬一醉了怎么辦？”

邱止干了一碗，拉住小二，給了他幾兩銀子。

“大哥，給我們講講這及河最近有什么趣事兒?！?/p>

小二揣好銀子，“要說這及河的趣事啊，最近還真沒有，但是有件大事?！?/p>

邱止捧場道：“什么大事兒??？”

“二位一看就是外地人，剛來及河時想必已經看過城外的及水了吧，別看我們現在這街上熱熱鬧鬧的，前幾日可還被水淹著呢?！?/p>

邱止觀眾當的很稱職，“喲，那后來呢？”

“京城來了位集朱大人，在及水河道上建了個水壩，攔住了洪水，我們下游的人啊，才能好好生活?！?/p>

“這集朱大人怎么沒聽過??？”

“公子有所不知，這集朱大人是位女子，剛到縣衙的時候，縣令大人不聽她的話，甚至克扣集朱大人的衣食住行，也不派人給集朱大人，她沒法只得自己到河道測量，萬幸圣上派來了御史大人云談，縣令當日便規規矩矩地照集朱大人的話，不過一月就將水壩修好了，二位若是想去參觀，出了城門向東一直向前走就到了，不過現在也只是將水攔住了，水閘工程還沒完工?！?/p>

邱止點了點頭，便將小二打發下去，大口喝酒看著趙桑雀。

“現在你知道我為何要進來了吧。再說了我從小就喝酒，早已是千杯不醉?！?/p>

趙桑雀笑了笑，“是我技不如人了，還是得跟邱公子多學習學習?！?/p>

邱止喝著酒，從閣樓往外望，看著劫后余生的人們熱熱鬧鬧。

趙桑雀摩挲這酒杯。

“這酒好喝嗎？”

邱止看了看杯中酒，思考了一陣。

“嗯.......入口香甜，回味無窮?！?/p>

趙桑雀笑著說：“我有一個朋友，是個酒鬼，若是不在查案就好了，還能帶幾壺給她?！?/p>

邱止放下酒杯。

“若是朋友，身為男子為何不陪著你來查案？”

她搖了搖頭，眉眼彎彎，“她是女子，我不讓她來?！?/p>

邱止又端起酒杯欣賞閣樓外的美景。

一陣靜默，趙桑雀陷入回憶，邱止一句話將她拉回現實。

“你是皇帝的人嗎？”

趙桑雀抬起眼睛，把玩著酒杯。

“不是?！?/p>

“那你為何要來？”

“身為建國子民，事關國之安危，怎能不來？”

邱止點點頭，癟癟嘴，對她舉杯。

“英雄豪杰?！?/p>

又岔開話題，“沒想到皇帝竟然派了個女子來治水?！?/p>

趙桑雀有些不悅，“女子怎么了？莫不是只有男子才做得？”

邱止連忙說：“不是不是，你別生氣嘛，我的意思是，皇帝英明，他做法莫不是想開辟女子出仕的先河？”

“你覺得如何？”

“只能說此舉不易，先不說朝廷的那些大人們不會同意，就是女子也未必愿意，世念封建，若是只是用此次及河的事來鼓勵女子入仕，怕是還不夠?！?/p>

“為何？”

“那為何現在你還要帶面紗？”

趙桑雀一愣，摸著面紗。

邱止又喝了一杯酒。

“習俗，風氣，若是不從根源上改變女子的觀念，就是出再多的集朱，也不會有人響應他?！?/p>

邱止放下酒杯，伸手扯掉趙桑雀的面紗，笑了一下，接著說：“你帶面紗不就是因為世人說，女子不可拋頭露面嗎？”

趙桑雀看著近在咫尺的臉，說不出話，忽然反應過來推開他，躲過視線，正欲搶過面紗，誰知邱止手一抬，撲了個空。

她只得低聲說：“快還給我?！?/p>

邱止把手伸地更高，視線在她臉上移不開，看著她羞惱的模樣有些不忍，又將面紗還給她，趙桑雀連忙帶上。

邱止嘟嚷著：“不帶多好看啊?！?/p>

趙桑雀沒聽清，問他：“你說什么？”

邱止大聲回她：“我說你好看?！币绵徸兰娂娹D頭看他們，趙桑雀捂住他的嘴，連聲道歉。

邱止覺得自己的心跳比平時快了些，撥開她的手，假裝無事喝酒。

二人來到城外，趙桑雀背著小包裹，看著及水說：“你說，城外在修建水壩，那居民們會不會被征調？”

邱止不在意地回道：“去看看不就知道了?！?/p>

二人來到一處村落，但并未深入，而是在田間問起了一位老伯。

老伯擦了擦汗，日頭下落空氣中帶點涼氣，此時正是勞作的好時候，有些不耐煩地回答他們：“劉九不知道啊，你們去水壩哪兒看看他在不在，最近修水閘征調了很多壯年?！?/p>

兩人離開后，趙桑雀低聲說道：“一個村的，家里人丟了，但是同村的村民卻不知道，你怎么看？”

邱止鮮少地思考，“兩個原因，一他不在這個村兒，二這是假消息，是有人故意引我們來?！?/p>

此時，一位兩鬢斑白的男子站在窗前修剪紅梅的枝椏，身后走來一人作揖。

“管家，人到了?！?/p>

他平淡地開口：“殺了吧?！?/p>

“他們沒進劉家?！?/p>

男子轉過身，手上拿著剪下的枝椏，笑了一下，臉上褶皺聚在一起。

“放心，去了香鋪，他們會去的?！?/p>

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