第一章 游歷歸去

繪景十二年，春。

萬物圖蘇，盎然生機，一方春雨剛剛下完。

樹林中生起一股清香的泥土氣息，混合著枝葉散發出來的清爽，著實令人沁人心脾。

綠意茂密的樹林中，陸陸續續地走出來一行人，這些人出了樹林，繼續朝北行去。

這群人共有十二人，為首的是一對四十余歲的夫婦，男的身著深色暗紋錦服，一張狹長的臉上掛著兩筆鋒眉，腰間佩有一柄短刀，隨著男子的步伐而前后晃蕩。

女的一身緊身素云裝，清秀淡雅，腰間掛著一對落梅分水刺，正和她身旁的夫君悄聲說著什么。

其后跟著十名年輕的男子，看樣貌，年紀最大的還未過而立之年，約莫二十八九歲的樣子，而年紀最小的則剛及弱冠之年。

雖然這十名男子的身材高矮胖瘦不一，但裝束打扮全都一致，盡皆穿著淡青色衣袍和一雙黑布靴。

除了那名年方弱冠的少年外，其余人各有一柄短刀，或佩在腰間，或持于手中。

刀身長一尺半，寬兩寸，厚二分，重約十斤。

這刀名叫“君子刀”，是江湖中一個名叫“君子淵”的門派之人所專屬使用的佩刀。

刀身短小，不宜莽力出招，應當使用巧勁運刀，方能不失君子之風。

這群人自然便是君子淵的人，為首的男子名叫江承，乃是君子淵的掌門人。

他的夫人名叫秦嬰寧，二人身后的十名青年、少年都是其門人弟子。

江承每隔五六年，便會帶領門中弟子出門游歷一番，以增加眾位弟子的江湖閱歷。

此時眾人已在外游歷了大半年，正往門派駐地“青龍林”行去。

只是他們不知，就在剛剛經過的樹林之中，還有兩個黑衣客一路尾隨著他們，此時正立于樹巔，遠遠地看著他們離去。

江承領著眾人穿出樹林，來到一條荒野小道上，路面坑坑洼洼，凹凸不平。

雖然是野路，但路面已沒有了雜草，應該是常年有人踩踏導致的。

忽而，江承聽到身后有人在呼喚：“師父，師娘，你們停一下?！?/p>

江承、秦嬰寧轉身朝身后弟子們看去，江承問道：“是何事？”

“是小師弟，他突然蹲在地上，不走了?！币幻茏踊貞?。

他口中的小師弟，正是那年紀最小的少年。

秦嬰寧的臉上全是關愛之色，急忙快步趕過去。

只見這少年蹲在路中央，兩手刨著泥土。

秦嬰寧遠遠喊道：“初九，你在做什么呢？”

這少年名叫江初九，十二三歲的模樣，是江承收養的棄嬰，在君子淵中年齡最小，排行最末，眾人都稱其為小師弟。

十三年前，一個寒風飄雪的冬天，江承路過幕府山時，在山腳下發現了一個嬰孩在襁褓中啼哭，便將他帶了回去。

估計是在寒風中呆得久了，受了些寒氣的緣故，江初九幼時身體羸弱不堪。

每隔幾個月，就需要江承以內力為他續命，過了幾年之后，身體才漸漸好轉起來。

待他的體質能如常人一般之時，已有十歲，也是從那時起，江承方才開始傳授他武功。

但江初九卻對習武并不上心，學了整整三年，就會了些出拳、揮掌、掃腿等粗淺招式。

體質雖然瘦弱，但他腦袋聰慧，機敏過人。

而且師父師娘對他疼愛有加，知他身體不好，什么粗活累活也不讓他碰，琴棋書畫自小便請了私塾先生來教導。

這一點倒是讓門中不少師兄頗為妒忌，只是大伙見他年紀幼小，便不好在明面里相爭。

此時秦嬰寧走到他跟前，看著他稚嫩而白皙的臉龐，心中甚是憐愛，柔聲問道：“初九，你刨土干嘛呢？”

江初九認真地刨著泥土，頭都來不及沒抬起，說道：“師娘，你看這株樹苗，可真是可憐，偏偏生在了路中間，來來往往的行路人那么多，早晚會將它踩死的?！?/p>

眾人聽他這么說來，才仔細向他手中瞧去，果真有一株已被踩踏得奄奄一息的小樹苗。

江承這時走過來，安慰道：“寧做雜草根，不為路中苗。它生于路中央，雖是命苦，但也是它的命數呀?！?/p>

江初九謹慎地將樹苗連根帶葉一同從泥土中取了出來，生怕自己不小心折斷了根莖。

然后又跑到西側一旁雜草叢生的地方，拋了一個泥坑，將樹苗種下。

他看著師父，瞪著澄澈的雙眼，說道：“今日遇見我，也是它的命數，師父?！?/p>

秦嬰寧心中突覺有些憂郁，目光慢慢地望向遠方，嘆息道：“當今朝廷無道，百姓羸苦，生于亂世的老百姓，和這株生于路中的樹苗又有何區別？”

江承輕輕地搖了搖頭，道：“區別就在于，這株樹苗，還能有我們的初九孩兒去救它?！?/p>

江承說著便拉起江初九，拍了拍他身上的泥土，領著眾人繼續趕路。

過了小半個時辰，一行人走了有十來里路，但奇怪的是越往前走，腳下的泥土越發的松軟了。

這時，眾人看到眼前不遠處有一棵大樹，樹高三四丈，樹身當要四五個成年人合抱才能將它圍住。

由于此樹太大，江承只好帶著眾弟子繞過這棵樹，繼續前行。

又行了十余步，江承回頭再次看向那棵樹。

沉吟了片刻，對眾弟子說道：“你們看，只要那株樹苗能長成這棵參天之樹一般大小，所有人見到它都得繞道而行，這時就沒人會說是它生于路中央擋了路，而是這條路擋了它的生長?！?/p>

眾人聽著江承的話，都呆呆地望著眼前的這棵參天大樹，各自心中略有所思，略有所悟。

過了片刻，眾人繼續往北而行，秦嬰寧心中憐惜江初九，這一路走了幾十里路，擔心他受不了，便詢問道：“初九，走了這么久肯定累著了吧，讓師兄們背著你前行吧?！?/p>

聽了師娘這句話，三名弟子急忙喊道：“讓我來背小師弟吧?！?/p>

江初九卻不愿意，回絕道：“不了，師娘，多謝各位師兄了，我能走，上天賜了我這雙健全的腿，不用來走路，豈不可惜？”

眾人聽他這么一說，都哈哈發笑，江承贊揚道：“初九是好樣的，既然是行走江湖，這江湖當然是走出來的，可不是別人背出來的?！?/p>

秦嬰寧見丈夫也如此說了，便不好再說什么。

又行了有十余里地，眾人漸漸覺得腳下有些綿軟，原來已踏入泥沙之地，再往前行去便是一片沙漠，風卷黃沙打在臉上有些生疼。

大師兄易子清詢問江承，道：“師父，怎么出了樹林還沒走到三十里路，就四處都是黃沙了？好生奇怪！”

江承指著遠處的漫漫黃沙，說道：“你們有所不知，此地名叫金蝎尾，東北方位四五十里外有兩座陡峭萬分的險峰，由于其山勢像極了插入地面的兩柱高香，因而江湖中人都稱這兩座險峰為‘兩炷香'。

兩座險峰之間相隔有數十丈之遠，便形成了數十丈之寬的峽谷，從兩炷香再往東北方向走，就是一片大沙漠了，名叫幽鳴沙漠。

東北方位的狂風將幽鳴沙漠里的沙塵卷到兩炷香處，再通過狹窄的峽谷后，風勢陡增十倍，疾風卷著泥沙便將此處吹得寸草不生，久而久之就形成了一條像蝎子尾巴一般的沙地?！?/p>

眾人聽聞江承如此說來，頓時釋然，秦嬰寧接著說道：“若我們穿過這片金蝎尾，到了對面就又能見到一片樹林草地了，朝北直行，穿過金蝎尾不過十余里地而已?！?/p>

這個時候，已經是午時三刻，眾人肚腹餓得咕咕直叫，江承和秦嬰寧二人雖能堅持，卻也有些饑餓。

江承抬頭晃了一眼日光，道：“這一路趕回青龍林，還有四五十里路，此時已過午時，不如我們到那面尋一處酒家，吃了午食再趕路吧?！闭f著便伸手朝東北方位指去。

江承看向眾弟子，繼續說道：“我們往此處再行五六里就有一處客棧，我和你們師娘曾去過幾次?！?/p>

秦嬰寧臉色有些憂郁，看著江承說道：“可是，那家客棧......”

江承打斷了她的話，說道：“沒事，帶孩子們去見識見識，也是好事?！?/p>

秦嬰寧輕輕地點了點頭，江承隨即便偏轉了行程，領著眾人朝東北方位行去。

行了有三里地遠，風沙小了些，便見到一覽無余的泥沙地上突然多出一座客棧。

眾人加快腳步朝客棧行去，眼看就在不遠處，卻足足又行了近三里地才到得客棧外。

遠遠就能看見客棧頂上掛著一面錦繡布旗，隨風飄蕩。

旗的兩面各秀了一個字，一面繡著“肉”字，另一面繡著“素”字。

此處的客棧雖不算太大，卻也并不小，四四方方，外觀結構和以往所見的其他客棧大相徑庭，尤其是墻面全由泥磚砌成，眾弟子從未見過這般模樣的客棧。

一陣風卷來，沙塵鋪天蓋地，眾人急忙用手臂遮擋著面龐。

大師兄易子清快步朝客棧跑去，揭開客棧大門的遮簾。

這遮簾握在手中只覺厚實而有韌性，應該是曬干的羊皮制成的，以此物遮擋風沙確實不錯。

易子清一只手揭開遮簾，一只手引著眾人進入客棧。

一入客棧之內，只見客棧內七七八八坐了不少人，外型看起來四四方方的土墻客棧，里面卻是有些不規整。

左側擺放了四張方正木桌，一桌四人，十六人將四桌坐得滿滿當當。

這十六人盡皆身穿黑衣，上衣印有暗紋，仔細瞧去，這暗紋像是一頭面目猙獰的兇獸，眾人頭上還都綁有一條黑絲帶。

瞧這幅裝束打扮，或許是某個殺手盟會之人，但江湖有江湖的規矩，你若不主動招惹這些亡命之徒，他們也絕不愿井水犯河水。

再看右側擺放有四張石桌，一桌五人，一桌四人，也圍滿了，僅剩兩桌是空余的。

坐在石桌旁的這九人，分為三女六男，全都系著特異的長辮，皮膚黝黑，穿戴著各式獸皮制成的服飾，放在桌上的武器也是奇特至極。

既不像獵人，也不像野人，說不出來的感覺，但能看出應當是外族人士。

這群人一面喝酒吃肉，一面唱著什么曲子，音色粗獷，至于他們唱了些什么，卻是一句也聽不懂。

除了左右兩側各擺放了四張客桌外，客棧中央還擺放了一張八仙桌。只是左右兩側都坐了不少人，唯獨中間的八仙桌空蕩蕩的一個人也沒有。

易子清看見八仙桌沒人，便想朝那里走去，秦嬰寧一把抓住易子清的手肘，向他輕輕地搖了搖頭，什么話也沒說。

江承引著眾人向右側空余的兩張石桌走去，十二人將兩張石桌圍坐滿了，雖然有些擁擠，但也只能湊合著坐。

易子清疑問道：“師父、師娘，那里明明有一張八仙桌，正好夠我們坐，何為要到這里擠著坐呀？”

其余弟子也是這般想的，眾弟子瞪著疑惑的雙眼，看向師父江承。

江承低聲說道：“這間客棧，可不是普通的客棧，玄機多著呢，你們看桌上的竹筒?！?/p>

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