第三章

只是酒樓里新來了專門的賬房先生，戴著眼鏡，五十多歲的樣子，算盤可熟煉了，一天撥得算盤珠子“嗒嗒”“嗒嗒”的響。另外，還聘了個專門拿酒的伙計。酒已經存放到新修專用的儲窖室，除了張福來老板和專門管酒的伙計外，其他人一律不能進入儲窖室。

更新鮮的是，張福來老板還增添了幾個大儲蓄柜，在柜臺上增做了典當生意。顧客吃了酒飯，若沒有現錢付款，可用隨身物品抵押，到身上有錢時才去當回。

從此，周圍的人們缺少急用錢時，都可以拿自己家里的東西去抵押當錢。當然，抵押期間，福來臨酒樓是要收取一定保管物品的費用的。這樣一來，福來臨酒樓給別人提供了方便，解了他人一時之需，燃眉之急。同時也增加他們一筆大大的收入。

此后，福來臨酒樓的生意越做越大，越做越興隆。短短數年間，福來臨酒樓名聲大振，從烏撒到筑城，無人不知，無人不曉福來臨酒樓。張福來也紅得發紫，成了富甲水西一方的風云人物。但凡經過龍場驛道上的各個客商，在其他地方多是備足干糧，路上吃。直到來到西溪驛小鎮的福來臨酒樓，走到二樓上，選好一張臨窗的桌子坐下，要酒要肉，好好的享受一番，驅除滿身的疲憊。

這次水西東部八目地區的蝗災，造成了數萬災民無家可歸。他們大多奔走在去大定城的龍場驛道上，如潮水一般涌進了西溪驛小鎮。這時，福來臨酒樓也成了災民時常光顧的場所。為了不讓這些衣衫襤褸，蓬頭垢面的災民圍著店門，影響生意。張福來抽出兩個伙計，在小鎮東頭的那棵大香樟樹下撐起兩口大鐵鍋，燒火煮粥供給過路災民。一人一碗，災民喝完，感天謝地，感恩報德，繼續趕路。唯有個別小孩子，不懂事，喝完，端著碗眼晴直盯著大鍋，一步也不想離開。小伙計實在看不過去，又用瓢舀了小半瓢清湯倒給孩子，微笑著說道：“不多了，后面還有很多人呢！”孩子看看伙計，又看看身后排得長長的人群，舔舔嘴角，戀戀不舍的走開了。在離大香樟樹下煮粥不遠的地方，百來十米之處，是一茶樓。往常時候，茶樓生意相當不錯，每到中午時分，氣溫高時，人們在家里呆不住，三三兩兩的，一群一伙，來大香樟樹下打打牌，聊聊天！順便去茶樓上喝上一壺，聽聽小曲兒。但現在是災難時月，災民橫流，不時還發生災民搶奪錢糧的事情。為此，茶樓老板這半月以來沒有開門營業，回鄉下老家避避風頭去了。今天，在茶樓的門口，有一對父女。父親站著，穿著一身灰藍色的衣服，己經很破舊了，很多地方被撕劃出口子。一雙僵硬的老手，手上的皮膚如老松樹皮一般粗糙，手指似乎也僵硬得無法曲伸。老人用一只手搭在女兒的肩頭。女兒跪在地上，十五六歲的樣子，扎著兩個小辮，衣服同樣破破爛爛。和父親不同的是，破爛不堪的衣服卻遮掩不住她潤澤的肌膚，白里透紅的臉蛋，一雙忽閃忽閃的大眼晴。女孩的肩頭插著一根用茅草卷成的草標，兩尺來長。在水西地區，在人、牲口身上插草標，暗示這人或牲口是用來賣的。一群人圍著這父女兩人。有心慈善良的人，看到后，用目光橫掃父女二人一遍，兩三分鐘后走開，慢慢離去，臉上略顯憐憫之情，口中嘆息道：“唉，這年月，不好過??！……都到了賣兒賣女的地步了?！庇械囊恢笨粗?，臉上毫無表情，顯得麻木不仁的樣子。從這對父女的一個同村人那里知道。這對父女是水西東部的丁家村的村民。老漢復姓慕容，名惠民，慕容家祖祖輩輩以耕讀為本。十九年前，慕容惠民在父母的操辦下，娶了鄰村落魄秀才王老三的女兒為妻，第二年生了一女。慕容惠民非常勤勞，每天起早貪黑，勤勤懇懇的經營著家中的幾畝薄地。妻子王氏也是一個勤儉持家之人，平時除了照管好女兒的生活外，也教女兒讀點書。同時還喂豬養雞，種麻織布。一家五口，總體看來，小日子也還過得幸福美滿。然而，不幸的是，就在女兒十二歲時，父母相繼去世。第二年的冬天，妻子王氏又因癆病去世了。短短兩年時間，父母、妻子的去世，無論是在情感上的喪親之痛，還是在家庭經濟上，都給慕容惠民帶來巨大的打擊。父母去世，他是用家中的積蓄安葬的。到妻子王氏去世時，家里已經沒有任何的積蓄了，他不得不通過高利貸的形式向本村的首富何鄉紳借錢安葬妻子。安葬好王氏后，慕容惠民每天都忙里忙外，既當爹來又當娘，家中沒有豐厚的經濟收入，一直都沒有還清何鄉紳的債務。如此含辛茹苦的渡過了五六年，好不容易才把女兒拉扯長大成人?？墒?，今年水西東部遭受了百年不遇，千年難逢的蝗災。慕容惠民所在的村子，雖然災情不是特別嚴重，不屬于重災區。但是，全村百分之六七十以上的人家因為無糧食可吃而流落他鄉，這種情況之下，何鄉紳就加大追債的力度。他以要強行占有慕容惠民的田地為條件逼迫慕容惠民還債，無奈之下，慕容惠民想到了賣女兒這一法子。畢竟，女兒被人買走后至少還可以存活下來，有生的希望。如果拿家中幾畝薄地抵債給了何鄉紳，父女倆就只有等著餓死了。所以，這幾天以來，他左說右勸，又是哭，又是鬧，甚至是不妨以死苦苦相逼，才使女兒屈服。一大早，慕容惠民領著女兒來這個離家四十余里的西溪驛小鎮。他們到小鎮上已經兩三天了，兜里身無分文，除了喝冷水充饑，他們已經兩天沒吃東西。慕容惠民已覺兩眼昏花，幾乎連站的力氣都沒有了。圍觀的人群散去了一批，又跟上來一批。但是，在這災荒年月，窮困人家連肚皮都填不飽，哪有閑錢去買媳婦。豪富官紳迎小納妾的，只是這種時月也很少上街閑逛，遇不到這等情況。

正午時分，陽光懶懶的照著大地。突然，西溪驛鎮東面的驛道上，三個騎馬的人在向前奔馳，他們的身后飛揚起一團一團的塵土。在一陣陣熱風的吹送下，煙塵從道旁的樹林叢間慢慢飄升起來，順著山勢，緩緩漫過極目遠眺的那個山丫口，漸漸淡去。接下來聽到了“嗒嗒”“嗒嗒”的馬蹄聲，還有“駕”“駕”的，騎馬者的喝斥聲。不一會兒功夫，這幾個騎馬的人已來到跟前。領頭的是一匹渾身雪白的高頭大馬，馬背上騎著一個五十多歲的男人，穿著藍衫，瓜皮小臉，臉上鑲著一雙小不迷眼的眼睛。他就是水西地區君長安棟邦的大兒子安乾府上的大管家——王財。君長安棟邦有三個兒子，大兒子安乾，正妻所生，未來水西地區君長名正言順的繼承人。但他天生不喜歡讀書，胸無點墨，亦無壯志，生性暴怒無常，缺乏遠見，毫無政治頭腦，嗜好酒色。因此，身邊也不乏一些酒肉之徒，并且，這些人為了討得安乾的歡心，也投其所好，不擇手段的去尋找他喜歡的東西獻給他。他的那些屬下，一去到地方上，聽到有好酒，就給他弄兩壇回來。更有甚者，聽到誰家女兒漂亮，也想方設法弄個把回去獻給安乾。二兒子安坤，身材外表略顯纖細文弱，皮膚白凈，從小酷愛讀書，深得父親老君長安棟邦的喜愛。三兒子安旺，小妾所生，身體剽悍強勁，勇武無比。他常年帶兵在外。王財是安乾最寵信的人，他心恨手辣，善于打壓排斥異己。當上乾府上的大管家之后，府內府外一切事務都出自自己口令。整個府上，正直之人，有志之士，紛紛離去。這次出行，雖是受少君長安乾之托，打著查看災情，撫慰災民的幌子，實則是做著為安乾收斂財物等見不得人的勾當。另外兩匹馬上的是兩個安乾府上的府兵，他們身穿黃色衣服，腰佩兩尺多長的彎刀。王財看到這群人圍著。拉住了韁繩，“咦——”的一聲，停了下來。另外兩個府兵見管家王財停下，也都勒住了馬。王財示意一個府兵下馬，上前去看個究竟。這個府兵下得馬來，走上前去，圍觀的人見來了個身佩腰刀的黃衣人，已都讓開道來。這個府兵看了看慕容父女一番，退了回來，走到那匹白馬旁邊。王財騎在馬上，他俯下身子，彎下腰來。這個府兵在他耳邊耳語一番，王財翻身下馬，另外一個府兵也下了馬。王財走上前來。他打量了一下慕容父女，嘴角露出一絲奸邪的笑容。然后，他退了出來，叫上一個府兵，用手半遮嘴唇，在他耳邊滴滴咕咕一陣子。這個府兵再次走上前去，擺出一付兇神惡煞的模樣。吼道：“在這里干什么？什么事？盡可以向我們的管家大人稟報?！蹦饺莞概魂圀@恐，慕容惠民扶著女兒肩頭的手在微微發抖，結結巴巴的對這個府兵講述了事情的原委?？吹竭@種情景，管家王財走上前來，和藹可親，面慈心善的說道：“老人家，不要怕，我姓王。我們是少君長安乾府里的管家，這件事嘛，我會幫你們的?！蹦饺堇蠞h聽后，點了點頭，連說聲：“謝謝！謝謝王管家?！蓖蹩偣苁疽飧幌?，一個府兵去拉慕容惠民老漢，一個去拿掉慕容惠民女兒肩頭的草標，扶慕容惠民的女兒。這小姑娘在地上跪了很久，一站起來時都跌跌撞撞的，好半天才走穩了。王總管說道：“我們先去吃點飯?！蹦饺莞概矝]拒絕。王總管和兩個府兵牽著馬，再加上慕容父女，一行五人，向福來臨酒樓走去。圍觀的人群也散去了，街面上的人頓時減少了很多。

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