第五章 冰河灣里漂來的黑船

春天即將結束，可是河灣里堆積的浮冰依舊沒有要消融的樣子。大塊小塊地隨著水流緩慢地飄移，有時就會撞到河岸邊突聳的巖壁，發出一陣陣讓人驚心動魄的碎裂音響，在遼闊的荒野上一直飄蕩向遠方。

這條彎彎曲曲的小河以前是沒有名字的，直到有一些從亡靈泥沼很遠的東邊遷徙過來的部落在附近定居下來，才給它起了個名字：冰凌河。也有人叫它第四靈河，因為在它的西邊還有三條靈河，都是馴父冰山深處融化匯集的冰川雪水所形成的河流。

河灣附近就有一個村子，是一個很大的聚落。有石灰巖構筑的低矮圍墻，還有很多矮小，但看上去非常保暖結實的板房泥屋，都是半地下結構，屋頂上覆蓋著厚厚的牛皮、茅草和泥土。房屋一角聳立著方形的石砌煙囪，出于保暖的設計，煙囪的頂部是用石磚密封住的，而在四個邊上開出四條狹窄的排煙孔。有些人家，還特意把四條煙道鑿刻成簡易的藤蔓形式，來增添美觀。

居住在這里的人們主要靠放牧牛羊和打獵為生，唯一的經濟收入就是與南邊過來的牲口販子的交易。春天的時候，這些商人會結隊從黒鐵鎮上來，帶著小麥和一些日用雜貨同當地人貿易。

荒原上除了部落飼養的牲畜，還游蕩著很多野牛群。是北方所獨有的物種，被人們叫做披甲牛。體型龐大，肩胛高度在兩個蘇尺左右，披著厚實的長毛，一旦開始奔跑，就總會讓凍結的大地發出震顫。無論雄雌，都在頭頂兩側長有巨大彎曲的犄角，表面布滿一楞一楞的骨節凸起，邊緣處就仿佛鋸齒一般，這是能在格斗中給予對手致命打擊的武器。雖然這樣，手持長矛和火槍的部落民眾，還是能勇敢地捕獲它們，馴化飼養，然后賣給攜帶著成口袋錢幣的商販們。

有一個商販，名叫泰馬林，是盧索娜地方的人，因為常年和村民們打交道，所以已經得到了大家的信任。

今年他又像往常那樣，帶著幾十名全副武裝的仆從，開著四部石機車來到村里。因為帶著大量的金錢長途旅行，并且還要驅趕成群的牲畜，所以武裝仆從是必不可少的。

他帶了些禮物，來到村長家里。

“我敬愛的洛朗族長，勇猛智慧的阿肯加，”相互問候之后，他這樣說：“以往的貿易給我們雙方都帶來了方便和利潤。你們的牲畜在南邊草原上很受歡迎，七鷹部落、碎鑼白石的方巾人，還有更遠一點兒的，居住在四月山谷的人們，他們每年都期望我會給他們趕著更多的牛群過去呢！哈哈哈哈……可是我，我這次過來，不僅僅想從你這里買更多的披甲牛，其實，我還想買點其它的東西，能夠讓我們都賺到金布耳的東西?！?/p>

阿肯加比起當年在鬣藤堡覲見老熊王時要蒼老了許多，滿臉的胡須已經花白，眼睛也因為某些疾病的困擾而布滿血絲沒有神氣了?！俺伺着?，”他的嗓音還算洪亮，“我們洛朗沒有其它可以出售的東西，有時我們會獵捕一些灰熊，但那種猛獸在沼澤這邊今年已經很難看到了?！?/p>

“啊，哈哈哈，”泰馬林臉上有著濃密的黑色卷胡須，眉毛也又黑又粗，像似額頭下面橫著兩塊木炭，他咧著大嘴發出爽朗的笑聲，然后說：“我不是像個貝貝奴那樣的狡猾商人，一心總想著只花幾個奴母的小子兒而要從別人口袋里套取更多回報和利潤。我們已經交往很多年，我的為人和品性相信我敬愛的阿肯加族長，和洛朗的鄉民們都是非常清楚明白的。我不是一個奸詐的小人，我只是看到某個可以賺到錢的機會，就著急忙活地從黒鐵鎮跑過來，把這個好消息趕緊向您匯報。真的，這絕對是個千載難逢的好機會，而且重要的是，除了能賺到金幣，我們沒有其它付出?！?/p>

阿肯加皺緊了雙眉，微微搖了搖頭，“我知道你說的是什么意思啦?！彼蚝罂吭谝巫颖成?，說：“你說的是那條黑船。但是，但是我答應過長鼻梁的野狐長老，在他帶著族人離開后，繼續替他保管那件東西，雖然沒有人知道那是什么?！?/p>

“在黒鐵鎮的時候，我結識了一個人?！碧R林說，“是一個南方過來的古董商人，很有錢。他說受到某一個居住在雅頌城里的大解咒師的委托，替那個人到我們北地來尋找一些珍稀的古代遺物。如果東西十分罕見，而且有一定的價值，他直接會付給布耳，你聽到了嗎，是金燦燦、沉甸甸的布耳，可不是什么發黑發臭，上面還沾著牛屎的銅葉。所以我就告訴了你這里有條古怪的黑船的事情，他要不是犯了很嚴重的哮喘，這次就跟著我過來啦！”

“但是，你應該知道，”阿肯加似乎并沒有被商人幻想中的，光芒燦爛的金幣所打動，他依舊不緊不慢地說：“我們洛朗人是因為故鄉發生了可怕的災難，才從沼澤的東邊一路遷徙到這里的。原來生活在這條河邊的青銅頂額部落，為我們所遭遇的不幸感到悲哀，就把這片土地贈送給了我們。他們的首領長鼻梁的野狐長老，是一位品德十分高尚的長者。他一心要帶著自己的鄉民尋找到吉祥的福地，在最后離開的時候，他交給我兩樣東西。一個是部落的青銅徽章，他說，也許人數不多的青銅頂額部落會在前往西方海岸的長途跋涉中消亡，留下族徽，只是希望有人能夠知道這片土地上曾經居住過一個剛強不屈的部族。另外一個，就是禁閉在地下水閘里的那條詭異的黑船，他說，不管發生什么事情，都絕對不要讓那條船離開關閉它的水閘?！?/p>

“我敬愛的阿肯加老兄，”泰馬林摘下頭上的圓筒皮帽，用手使勁撓了撓頭頂，說“這位品德高尚的長鼻子長老，他為什么要把那條黑黢黢的筏子鎖在地下水閘里面，他沒有說過假如把那條破船拖出來，拖到大太陽的下面，會發生什么事情嗎？我總莫名其妙地感覺，這里面，這里面似乎有什么不能見人的陰謀，你說呢？”

“可是，”阿肯加苦笑了一下，攤開兩手說：“雖然我不相信什么迷信和謠傳，但我必須遵守諾言?！?/p>

他們坐在部族大屋里聊天的時候，十幾個部落的小孩正在屋子后面的空地上游戲玩耍。太陽明晃晃地懸掛在天上，一絲微風都沒有，只偶爾有幾只兀鷲悠閑自在地盤旋飛過村子的上空。

他們在玩一種流傳很久的球戲，當地人叫做：包囊。

十幾個小孩分成不太均勻的兩組，由一個站在中央圓圈里的球手用腳發球，其他的孩子們就搶著用手接球，接到球后，不能帶著球移動，必須把球用手拋給自己的隊友，這個隊友安全地帶著球跑到對方所屬的一個發球點上，用腳將球踢進掛在木桿上的籃筐中就可以得分。當然途中會有對方的球手來搶奪，自己的同伴就要保護帶球者。如果在跑到發球點之前球被對方奪走了，就要竭盡全力把球再奪回來，或者阻止對方把球帶到自己一方的發球點上。在對方的發球點上將球踢進籃筐，不僅得分，還獲得下一輪的開球權。這個游戲，不局限于兩組人員比賽，如果場地許可，最多可以有四組球員同場競技。

同很多流行于部族中的競賽游戲一樣，包囊也是源自于古代的部落戰爭。兩個敵對部落，為了爭奪長老的頭顱，在原野上展開了血腥的追逐，后來就演變成了現在的球戲。

雖然游戲充滿粗野的推撞和激烈競爭，但卻蘊含無窮的樂趣。小球手們的吶喊和尖叫聲，不時地飛向空中。

皮球剛從發球手的腳尖上飛起，站在接球線上的一個小孩已經率先躍過其他孩子的頭頂，伸開雙手將球緊緊抱住。還沒有落地，他已經在半空中扭轉了身子，“阿龍加！”他大叫著，球嗖地一下飛了出去。

同其他孩子一樣，這個叫阿龍加的男孩大概也十一、二歲，散亂的長發披在肩上。只是與大家不同的是，他稚嫩的臉上，戴著半邊皮革面具，遮住了整個右額角，只在眼睛的地方開了一個菱形的孔洞。

接到球后，他剛轉過身，還沒有邁出步子，雙腳已經被一個男孩抱住，他隨即就趴在了地上。但他立刻掙脫了對方，雙手撐著地跳了起來，本能地想趕在旁邊的人前面把滾動的皮球重新抱住，可是他的左腳邁得太大了些，手還沒有碰到，皮球已經被他一腳踢飛了出去。

“噢！阿龍加——你這個笨家伙！”對方的小球手在他背后懊惱地大喊大叫：“看！你把球踢到院子外面去了，你自己去撿回來！”

阿龍加不好意思地向大家打了個手勢，小步跑著來到石墻邊上，使勁一躍，雙手勾住墻沿，爬了上去。墻外是一條足足有四個蘇尺深的壕溝，溝底長滿了白茅。

墻下的斜坡上除了過膝的蒿草，還亂糟糟地插著很多一頭削尖的木刺，這是用來防御野獸的。

小心翼翼地下到溝底，他很快就在一灘污泥積水里找到了皮球?？蛇@時，他也發現，壕溝里并不只是他一個。還有一個身材高大的人，背對著自己，站在前面壕溝拐彎的地方。這人渾身上下裹著一件破破爛爛的青黑色衣袍，用同樣色澤的兜帽遮蓋著頭部。

他忽然就轉過身來，兜帽完全遮住了他的面部，但是阿龍加還是感覺到有一雙陰冷的目光正在死死盯著自己。

接著，那人啪嗒啪嗒地踩著腳下的泥水，朝他走過來。似乎看出阿龍加想飛速地逃上陡坡，翻過石墻。這人加快了腳步，并且從衣袍下面伸出右臂，朝著阿龍加張開了手。

現在兩人相距差不多也就四到五個蘇尺，阿龍加可以清楚地看到那只手上布滿青灰色、邊緣尖銳的鱗片，只有四個手指，每個上面都長著一個尖利的彎鉤形狀的指甲。

“??！”阿龍加被什么東西絆倒了，感覺有根鋒利的木刺劃破了衣服扎到了他的肩胛骨上。

“哎、哎！”

側上方傳來幾個稚嫩的童音：“阿龍加，你還不快上來！”幾個同伴的腦袋出現在石墻邊上，有人還向他揮舞著手臂。

阿龍加使勁站起來，發現壕溝里除了自己沒有第二個人，剛才那個鬼魅般的身影早已經不在了?；叵氩痪弥八吹降膱鼍?，仿佛是在白日做夢一般。

他的父親和一個商人模樣的男子，一起肩并著肩站在大屋側墻邊的陰影里。

“這是我的兒子，他那邊臉上有些疤痕，我給他做了個面具戴上?！卑⒖霞訉μR林說：“為了讓他們從小就有關心部落產物的心思，所以我通常都讓他來管理倉房的鑰匙。目前為止還沒有出過差錯呢?！比缓蟀⒖霞訉ψ约旱膬鹤诱f：“哦，神哪！你怎么搞得渾身都是傷，兩腳沾滿了爛泥？好了，有話回頭再說，你現在就去拿水閘的鑰匙過來，我們在那邊等你?！?/p>

聚落的廣場中央有一個卵石砌成的方形蓄水池，村里的居民和所飼養禽畜的飲水都是取自這里。水池的水源是通過地下渠道，從冰凌河里引進來的。

河水進入地下渠道后，首先注入一個石砌的儲水庫中。儲水庫有兩個出口，一個出口安裝有閘門，打開閘門，水就可以流入露天的方形蓄水池。方形蓄水池水位達到標準之后，就關閉閘門，停止注水。這時，流進來的河水就會從另一個出水口溢滿出去，經過水渠的另一條通道流回河中。這個簡單的回流設計，目的就是為了讓儲水庫中的水始終保持新鮮，并可以保證在某些缺水季節有一定足夠的存量。

儲水庫是一個兩層的結構，下半部分為水池，上半部分是個操作間，有一部蒸汽機安裝在這里，用以控制水閘的閉合。

阿肯加打開厚重的鐵門，一股潮冷的水汽裹挾著濕漉漉的鐵銹味撲面而來。

嘩嘩的流水聲在空蕩蕩的石壁之間回響，手提燈照耀著波紋蕩漾的水面，制造出幾分神秘氣息。

順著窄小的扶梯，他們下到水池附近。阿肯加把手提燈舉高了一點，可以看到水池內側，緊靠石壁的邊緣，漂浮著一只獨木舟形式的小艇，像個受到人類驚擾的水鳥，怯生生地躲在昏暗的角落里。

“長鼻梁的野狐長老告訴我，”阿肯加把手提燈掛到石壁中的鉤子上，說：“他們建成這個蓄水系統不久，這只小船就被水流給帶了進來，還造成了渠道的阻塞。他們本來打算像對待被水流帶來的其它雜物那樣，把小船拖到外面去。但卻發現，小船有些詭異?！?/p>

沿著水池邊的平臺，他們繞了半圈，走到距離小船很近的地方?？梢钥闯鲞@并不是個常見的樺樹皮筏子，也不像是北方沿海地區漁民捕獵海豹所使用的那種皮筏子。

它大概有兩個半蘇尺的長度，船頭翹起，卷曲成一個螺旋形狀，螺旋上還掛著一盞玻璃提燈，想必是用來夜間航行照明用的，只是那盞燈早已熄滅了。船身與常見的獨木舟類似，是呈弧形的，中央開了一個圓形的艙室，可以讓漁夫劃船時坐在里面。但沒有看到劃槳，可能在河上漂流時早就丟失了。船艙邊沿有個黃銅彎鉤，掛著一卷黑色的繩子，同整條船一樣，上面落滿了灰塵。船尾被做成了鯊魚尾鰭的形狀，而且同船身并不是一個整體的，讓人不免猜疑，是不是可以通過操縱某個暫時還看不到的裝置，借助這個尾鰭的角度變化而起到改變航向的船舵的作用。

再走近一些，就看到整條船應該是木質結構，只是外面蒙上了一層皮革，阿肯加說那是海象皮。皮質表面涂著厚厚的瀝青，所以呈現黑色。在靠近船頭卷起的兩邊部位，用金色的油漆描繪的是兩只眼睛的圖案，但那也許只是兩根卷曲成眼睛形狀的海藻，由于年代也夠久遠，油漆都開裂剝落了。

“這條船外形設計很精巧，”泰馬林用手指輕輕敲擊著船尾，發出邦邦的音響?！暗€是一條普通的小筏子，呵呵，我現在有點拿不準，那位出手闊綽的大商人會不會為它出幾個金幣?！?/p>

“外表上來看是這樣，很普通的小船?！卑⒖霞诱f：“長鼻梁的野狐長老卻說，這條船在找它的主人，迷失道路才被困在這里。他相信，小船的主人是冥河上擺渡靈魂的船夫，如果放走這條船，那位丟掉船的船夫一定會遷怒居住在這里的人，以為是我們偷走了它的船，所以就會有很大的不幸降臨給我們?！?/p>

“哈哈哈哈，真神哪！”泰馬林大聲笑著說：“我敬愛的阿肯加族長，你相信這些胡說八道嗎？一條擺渡靈魂的小船被困在洛朗村子地下的蓄水池里了？哈哈哈哈，這太搞笑啦，丟了這條船，那個冥河上的船夫，是不是就應該沒什么事情干了？那、那這么多年，全世界死去的人，他們的靈魂就沒有地方可以安息，只好到處游蕩了嗎？哈哈哈哈哈……”

“這條船會說話?！边@時，一直站在他們身后扶梯上的阿龍加說。

“你說什么，孩子？”

“我說這條船會說話?！卑埣幼呦铝艘粋€臺階，繼續說：“從你剛才敲打船尾的時候，它就在說話了?！?/p>

“是嗎？”泰馬林回頭看了看阿肯加，他努力忍住笑說：“那么孩子，這條船它在說什么？”

“……”阿龍加低頭沉默了幾秒，然后說：“今天它要回去了，它要我們展現面孔。是的，它現在還在這樣說?！?/p>

“展現面孔？什么意思？”

“也許，它想要記住我們是誰吧?！卑埣诱f著，從臉上摘下了半邊面具。

泰馬林似乎還想說話，但是一陣顫動忽然從腳下傳來。水池里的水劇烈沖撞，隨即發出一聲撕心裂肺般的咆哮，池子中央翻涌起一股白色的巨浪，直沖到蓄水池的頂部，又崩碎跌落到水池中去了。站在平臺上的兩個人都被水浪卷進了水池里，他們掙扎游動，好不容易才終于爬上了臺子。

阿龍加渾身濕透，但他緊緊抓著扶梯上的欄桿，沒有滑落到水池里。

可是水池里的那條黑色小船卻無影無蹤了，只剩下半截斷掉的牛毛繩索漂浮在動蕩不安的水面上。這根繩索原來是用于系縛小船的。

本書首發來自17K小說網，第一時間看正版內容！