OF1C-EP3：狩獵命運（13）

OF1C-EP3：狩獵命運（13）

【你們若不聽這話，我必因你們的驕傲，在暗地哭泣。我眼必痛哭流淚，因為耶和華的群眾被擄去了?！俊妒ソ洝ひ讜氛?3:17。

……

在麥克尼爾等人的對MA作戰群第一MS大隊抵達金星圈后的第一場戰斗中，克朗克·錢特中尉等人不幸犧牲，活下來的人為這些盡職盡責服役多年的戰友們舉辦了葬禮和告別儀式。悲傷的日子需要盡快過去，他們仍然肩負著沉重的使命，此外還有另兩個重要理由驅使著眾人像被某種不可名狀的猛獸追趕一樣前進：不能讓火星解放戰線再有擴張勢力的機會，同時也不能坐視伊歐克·庫贊成為解決此次危機的頭號功臣。

接下來的事態變化則證明伊歐克決心在這場較量中全力以赴。雖然被萊斯塔爾嚴密監管的他仍然不能離開月球支部，通過庫贊家族多年來積累的資源和社會關系，伊歐克以他本人或他人的名義發布了一系列懸賞，旨在找到更多和MA下落有關的線索并在此過程中消滅那些似乎和已經將勢力范圍擴張到火星以外的火星解放戰線結盟的可疑武裝組織。此舉在民間雇傭兵企業中引起了地震，同時也波及了宇宙海盜們的舒適圈。平日愿意遵守業界規矩的狂徒們見庫贊家族花了大本錢來收買他們，加上加拉爾霍恩此刻正對外展示出愿意積極收編民間武裝組織的態度，這些曾經在人類世界某個不知名的酒館里吹噓自己終生不會向加拉爾霍恩這樣的官方組織低頭的家伙很快在利益的誘惑面前做出了最真實的選擇。

消息傳到金星圈后，扎迪耶爾除了在眾人面前怒斥伊歐克不按常理出牌、把加拉爾霍恩的尊嚴摔在地上踩的任性舉措之外并無更好的應對方法。銀彈攻勢的強大威力是扎迪耶爾心知肚明的，他又并不愿意讓自己的父親敘爾特·扎爾姆福特插手此事，處于加拉爾霍恩貴族第二梯隊的扎爾姆福特家族還沒有和庫贊家族較量的本事。但是，守在金星附近的幾個據點按兵不動無濟于事，盲目出擊又只會讓伊歐克看笑話。

“庫贊少校插手搜索MA下落事務的直接借口是保護考古工作，不是追擊解放戰線，他們能夠在金星圈動用的兵力十分有限?！焙褪譄o策的扎迪耶爾不同，麥克尼爾一如既往地向躁動不安的眾人表示，他并不擔心伊歐克的【正面出擊】?！艾F在已經有不少雇傭兵和宇宙海盜在為他的懸賞工作了。我們管不到那些人，但我們也不能讓我們手頭可用的潛在盟友也溜走?！?/p>

“奧姆登公司和阿法姆公司沒有這么快地響應庫贊少校的懸賞，可能不僅僅是因為庫贊少校不希望把影響力過大的本地勢力牽扯到其中。這些金星圈的殖民地公司需要的不是金錢，是一個能夠從源頭上改變自身處境的機會，不然就算是號稱包攬四大經濟圈危險宇宙業務的奧姆登公司也只能繼續留在金星圈和重刑犯還有我們加拉爾霍恩的超級無敵防空炮為伴?！卑査固m中尉兩手一攤，整個人順勢躺在椅子上開始提前休息，“別白費心思了，庫贊少校是認真的。他拿庫贊家族三百年的積累來炫耀，我們用什么和他們拼？”

“您倒是提醒我了，金星圈這些沒被收買的殖民地公司并不是不動心，而是知道光是賺些錢并不能改變現狀?！丙溈四釥柎蛄藗€響指，轉向身旁有些沮喪的扎迪耶爾，“長官，我想只有您能說服他們了。時間很有限，奧姆登公司和阿法姆公司優先級排在最高，您的身份本身就是最有力的理由……只要用得妥當?！?/p>

扎迪耶爾畢竟從小到大耳濡目染地接觸了加拉爾霍恩貴族們的必修課，雖然這其中不乏許多服務于加拉爾霍恩特殊現狀的形式主義?！澳闶且胰フf服他們……讓他們認為協助我們就可以使得整個金星圈擺脫現在的處境？”

“當然，您的父親可是專門主管和四大經濟圈商務談判的首席交涉官?！?/p>

“這不可能?！苯鸢l的青年軍官一口回絕，“四大經濟圈從來就沒有什么重新開發金星圈的方案，火星圈的問題已經足夠——”

“在今年年初之前，也不會有人相信多特殖民衛星群的大規模工人罷工危機最后會以和平的方式收場……而金星圈的人就算再怎樣孤陋寡聞也一定會記得您和我在其中起到的作用?！丙溈四釥柌魂P心承諾能否兌現，當務之急是憑借扎迪耶爾的身份穩住金星圈殖民地公司、避免這些企業的雇傭兵部隊也去幫伊歐克跑腿，“剩下的事就交給我吧，也許我們該找個合適的理由讓地球總部派人回收舊航標?！?/p>

舊阿里阿德涅航標內的秘密如今已經瞞不住任何人，萊斯塔爾和伊歐克很快就會有所行動。只要舊航標被拖回了地球圈，加拉爾霍恩的技術人員從中發現全自動無人機防御系統只是時間問題，過去三百年來外界對它的漠視可能是加拉爾霍恩早期創始人設下的種種鐵律被后人不加分辨地繼承的結果。當然，和這種開發于300多年前的全自動防御系統有關的技術放在今天無疑又是按照加拉爾霍恩的宗旨需要徹底棄用的【危險技術】、【反人類技術】。對已回收數據進行了分析的塞克雷斯指出，在外部有法爾克家族徽章的舊航標內發現的全自動防御系統會對進入攻擊范圍的一切目標進行無差別打擊。

“結合阿法姆公司提供的信息……這些特征可以解釋厄祭戰爭前夕以及前期全自動無人兵器逐漸失控的原因?！比死姿乖跒辂溈四釥柦忉屒耙蚝蠊麜r以平淡的語氣說，看來他已故的父親邁耶教授的又一個假說得到了驗證?！昂臀覀冞@個時代不同……舊阿里阿德涅航線由厄祭戰爭之前的地球諸國分別運營，厄祭戰爭前期那些進入交戰狀態的國家啟動了各自航標的自動防御系統、把一切沒有本國特定識別信號的目標全部列為了敵人。然后，在某個時間點，【敵人】的定義悄悄地發生了變化?！?/p>

“這么說，只要我們搞到三百年前的識別信號就能……避免被它攻擊？”麥克尼爾猜得出厄祭戰爭在從地球諸國之間的一場世界大戰發展成為人類和MA的決死斗爭的過程中少不了參戰國的推波助瀾，他在乎的是MA在這一失控過程中起到的作用，“我可不想再去考證它們屬于哪些國家，這么麻煩的工作還是交給真正的考古學家去做吧?！?/p>

“總而言之，自動防御系統從有限的自衛轉為對一切目標尤其是活人無差別攻擊的原因非常復雜。就當前的工作日志記錄來看，可能是有人把應用于MA的自動作戰系統稍加修改后替換了舊航標內的原自動防御系統……但這里還有幾次蹊蹺的電子病毒入侵事故?！比死姿购仙狭俗约旱墓P記本電腦，對看上去有些失望的麥克尼爾說，這種自動防御系統顯然是不能被任何人用于常規軍事行動的，因為使用系統的一方也會被攻擊，除非火星解放戰線打算每次都用這樣的陷阱和加拉爾霍恩作戰部隊同歸于盡?！啊瓌e用這種失落的眼神看著我。我畢竟不是我的父親，他的頭腦是任何一個擁有他全部研究資料的人都無法代替的。即便不為了我們的合作考慮，我本人也非常愿意把這背后的秘密全都找出來，但我們手頭的資料和拿到手的遺物還是太有限了。比起在這里埋怨我當初沒多學些東西，你該做的是決定下一階段調查目標?！?/p>

“我在等待?！丙溈四釥柸嗔巳嚯p眼，返回奧姆登公司的中央數據庫另一側休息，“有那么多雇傭兵和宇宙海盜愿意為庫贊少校奔走，就讓他們去找線索吧。雖然庫贊少校并不缺錢，他的自尊心不會允許他支付那些拿出他不感興趣情報的騙子相同的報酬，而的頭腦又導致他并不能分清他感興趣的情報和有用的情報?！?/p>

“你似乎對當代的庫贊公有不少負面看法?！比死姿箍吹贸鳆溈四釥栆呀洸辉冈倬S持過去的【中立】形象，“可據我所知，他在他的部下當中很受歡迎?！?/p>

“我的一個朋友也和我說過類似的話，現在他已經因為被迫和庫贊少校朝夕相處而煩不勝煩了?！?/p>

接下來的幾天似乎是麥克尼爾的假期，當扎迪耶爾以家族聲譽和空頭支票前去游說金星殖民地公司配合他們的行動時，麥克尼爾安分守己地留在拉多尼察殖民地、沒有外出執行任何任務。不久之前剛剛在錢特中尉的葬禮上被麥克尼爾怒斥一番的艾因也一樣，雖然看起來抑郁了許多的火星人青年軍官同樣不怎么愿意和臨時接管B中隊的塞克雷斯說話。

只有巴特巴亞爾等人依舊忙碌。這些可以憑絕賣人的身份繞過許多正規手續（也可能是因此而多面對許多正規手續）而且只效忠于麥克尼爾的私人雇傭兵一直在他們先前和【維達爾部隊】交戰區域以及598等人襲擊貨運飛船區域附近巡邏，但暫時沒能找到什么有助于他們縮小排查范圍的更強而有力的線索。金星公轉軌道和地球公轉軌道之間的大片古戰場遺跡因金星圈開發中止和航路中斷等原因并不像它們在更接近火星圈的同類那樣得到了妥善清理，第一MS大隊也不可能逐一搜索每個出現引力異常、疑似藏有亞哈普爐的區域。

有一個結論是眾人都認可的：三百年前的地球諸國、加拉爾霍恩以及試圖徹底毀滅人類的MA在戰爭中投入的資源總量無疑是今日的加拉爾霍恩和四大經濟圈不敢想象的。

除了和殖民地公司雇傭兵一起四處偵察之外，還有一個比前往危機四伏的人工引力區更棘手的任務等待著巴特巴亞爾等人，那就是說服598等人效忠麥克尼爾。雖然扎迪耶爾等人都強烈建議麥克尼爾直接把這些膽敢造反還間接害死錢特中尉的絕賣人全部處決，根本不聽勸阻的麥克尼爾執意準備好了登記財產的手續，只等返回地球總部就把這些人正式納入他的絕賣人部隊之中。在那之前，巴特巴亞爾和昌弘必須想辦法讓這些只有數字代號作為名字的絕賣人能夠服從麥克尼爾的命令。

直到這時，巴特巴亞爾才切身感受到鐵華團的事跡對整個人類社會帶來的沖擊。一伙火星上的文盲雇傭兵少年，在絕境之中奮起、完成了看似不可能完成的任務并在此過程中得到了提瓦茲那般的龐然大物賞識，又順利地助長了四大經濟圈內加拉爾霍恩懷疑派的聲勢、動搖了加拉爾霍恩的根基，而且事后迄今為止還未被加拉爾霍恩報復，這一連串的勝利和奇跡鼓舞了許多處境和鐵華團成員們相似甚至還不如他們的反抗者。在那些人的心目中，加拉爾霍恩已經不再是能夠以絕對暴力四處重塑秩序、為擾亂秩序者吹響末日來臨之號角的死神了。無論是支持還是反對鐵華團的人，都避免不了以鐵華團的事跡來證明當今時代之劇變。

“說到底，鐵華團打了加拉爾霍恩一耳光之后就回火星做生意了，也沒見他們繼續和加拉爾霍恩拼命啊?！边B續多次勸降失敗的巴特巴亞爾十分惱火，他仿佛從598等人身上看到了過去的自己和同伴們的影子。抓住每一個機會去反抗，看似英勇，實則只會讓他們在成體系的鎮壓之下更早地面對死亡?！啊溈四釥栠@么喜歡有反抗精神的絕賣人，難道還不能說明我們這里比其他地方稍微自由些？我想不出其他的理由了?！?/p>

“戴著鐐銬的自由不是真的自由，大家都明白……麥克尼爾也明白。再說，他們的偶像是鐵華團，又不是麥克尼爾?！辈胱聊チ艘魂?，覺得不如以后找機會把598等人直接交給鐵華團，一來擴張中的鐵華團需要新鮮血液，二來這也滿足了鐵華團效仿者的心愿?！叭绻溈四釥柾?，我們就這么辦吧。我去和大哥說說，他會愿意接受這些人的?！?/p>

聽到巴特巴亞爾和昌弘說他們無論如何也沒法勸說598等人回心轉意，麥克尼爾不禁仰天長嘆。兩人只當他因失去了招攬其他處境困苦的絕賣人進入的隊伍而遺憾，不想麥克尼爾又忽然感慨道，598等人的應激反應足可見過去幾百年來積累的矛盾正在逐漸斷絕人類社會用較為溫和的方式解決現存問題的希望。

“……錢特中尉可是為了他們丟了自己的命，可還是沒法打動他們?？吹剿麄兩砩系母鞣N義肢了嗎？十幾歲的孩子為了我們這種人渣丟掉自己的手臂、大腿、內臟、眼睛……更恐怖的是丟掉對未來、對生活的一切希望。抱歉，不包括你們，我說的是我自己?！毕肫鹱约寒敃r對艾因說的話，麥克尼爾也有些懷疑自己苛刻過頭了，“昌弘的提議不錯，而且正好最近鐵華團要派人秘密護送一批貨物來金星圈。等他們把貨物送到之后，你們直接把598還有其他幾個數字編號絕賣人交給他們就行，他們不會拒絕的?！?/p>

“那真是再好不過了?！辈脒B忙對麥克尼爾道謝，又說一個小時前有一艘可疑的小型貨運飛船發來消息說要在拉多尼察殖民地臨時?？?，而且發來聯絡信息的人指名道姓要見麥克尼爾，“他們說……是你名下的絕賣人，可我們從來沒讓地球營地派人來，而且我和巴特老大根本不認識他們?！?/p>

“也許是擅自行動。問過贊恩集團了嗎？”

“問過了，他們說主營地近期沒有無故失蹤人員?！?/p>

“這是有人瞞著我又做了一筆交易……送上門的驚喜，必須收下?！丙溈四釥柎笮ζ饋?，欣然同意允許那艘小型貨運飛船進入拉多尼察殖民地，“也和阿法姆公司通報一下，這里畢竟是他們的地盤?！?/p>

擔心來者不善的絕賣人士兵們和阿法姆公司工作人員都提高了警惕，駐扎在拉多尼察殖民地的金星支部駐軍也做好了隨時調動防空炮攔截貨運飛船或其中可能藏有的機動載具的準備。不過眾人擔心的意外并沒有發生，兩架跟隨貨運飛船一起抵達的MS自始至終也沒有啟動的跡象。駕駛貨運飛船抵達的兩名黑皮膚絕賣人少年下了船就連連喊餓，如臨大敵地親自前往太空港迎接的德姆納不得不把他們先行帶往阿法姆公司的食堂用餐。隨后，阿法姆公司把酒足飯飽的兩人又移交給了加拉爾霍恩一方，由麥克尼爾身旁那幾位幾乎全天候戴著全覆蓋式頭盔的隨從帶領兩人進入麥克尼爾的辦公室。

“拼命要爭取自由的絕賣人、自暴自棄地徹底放棄爭取自由的絕賣人，我都見過。這么積極地要成為他人財產的絕賣人，我只聽說過，還是頭一次見到?！丙溈四釥栒f了兩句風涼話，但還是主動上前迎接兩人、和兩名黑發的絕賣人少年分別握手?！吧２āす炖铮⊿ampo Hakuri）、尤哈娜·哈庫里（Yuhana Hakuri）……你們不打算先解釋一下你們的反常舉動嗎？”

“這一點都不反常啊。哎，像我們這樣的，在火星上隨處可見?！眱扇酥心觊L些的哥哥桑波說，加拉爾霍恩對火星殖民地叛亂的鎮壓結束后，因無法謀生而不得不自己變賣自己的火星人多得數不勝數，“你自打叛亂結束后就從火星離開了，肯定不知道這些事?！?/p>

“我怎么記得蒔苗總理他……算了?！丙溈四釥柌幌胩崮切┱f了只會讓他更不高興的往事，“可你們和他們不一樣。你們是絕賣人雇傭兵，有朝一日可以想方設法憑借拿到手的傭金為自己換得自由?！?/p>

“傭金會被侵吞，賬戶會被注銷，手續會突然非法，整個世界都不想給我們重獲自由的機會，我實在受夠了?！泵妹糜裙荣€氣地說，如果不是因為連續多次受挫，她也不至于放棄努力賺錢買回自由的念頭，“聽說你這里的待遇還不錯，所以我……喂，你要是不愿意收下我們，那就趕快放我們走。大家的時間都很寶貴?！?/p>

“那你找對人了。在我這里，絕賣人不僅可以吃飽穿暖，而且有自由說話的權利、自由思考的權利?！丙溈四釥栒垉扇嗽谏嘲l上坐好，他需要確認這兩個黑人少年還給他帶來了什么驚喜，“我的絕賣人部隊指揮官說，你們有很重要的情報可以當成送給我的見面禮。這里沒有外人，你們可以暢所欲言?！?/p>

“庫贊家的傻兒子發布的真實任務根本不是搜索古戰場遺址，是剿滅他認為屬于解放戰線外圍據點的太空難民非法聚集區?！鄙２ń釉挼?，伊歐克一擲千金的豪橫行為使得很多人忽視了伊歐克的真實用意，“我們實地參加過一次行動，比——”

麥克尼爾忽然打斷了桑波的話，并說自己對這種消息一點都不感興趣。站在房間四周的幾名神秘護衛中有人發出了輕微的笑聲，那轉瞬即逝的滑稽反應自然沒能逃過其他人的密切關注。

“【庫贊家的傻兒子】，我喜歡這個新稱呼。不過我要提醒你們，庫贊少校是我非常尊重的同僚，也是月球支部的支部長?！丙溈四釥栒?，自己是不會允許別人隨便在自己面前詆毀伊歐克的，“你們兩位可能對我們之間的關系存在誤解，我希望這誤解能盡快消除?！?/p>

“這其中沒有任何誤解。如果你要成為我們的新主人，我們當然希望看到你擁有更高的地位和聲望?！庇裙葹楦绺甾q解說，就算他們直到現在為止都不清楚麥克尼爾等人出現在金星圈的原因，伊歐克那愈發咄咄逼人的行動顯然不是對麥克尼爾的示好，“他名義上要我們去搜索古戰場，其實變著花樣讓我們去清除金星和地球之間那些靠著大家的共識才能勉強維持至今的阿里阿德涅航線替代品。聽說走私、人口販賣交易、越獄、非法入獄……過去都是通過這些中轉站才能完成的?！?/p>

“還有其他人知道你們今天會抵達這里嗎？”麥克尼爾思索了片刻，又向兩人詢問他們的動向泄密的概率。

“我們事先沒通知任何人……”

“我明白了。埃阿斯、伏特加，和奧姆登公司還有阿法姆公司的人聯系，我想和他們談談近期接待外界雇傭兵的事……也方便他們招收新員工，不是嗎？”麥克尼爾馬上向手下布置了一連串任務，又和顏悅色地對看得目瞪口呆的哈庫里兄妹說，他需要兩人像什么都沒發生一樣返回原先的懸賞任務之中，“記住，你們來到這里是因為處在內外交困中的金星圈殖民地公司試圖通過招待往來的雇傭兵來擺脫孤立地位甚至是討好庫贊少校，就是這么回事。我會把我的絕賣人部隊指揮官巴特巴亞爾介紹給你們，由他把我們的組織紀律和情報交流注意事項告訴你們二位?！?/p>

兄妹兩人對視了一眼，似乎有什么話要說，但麥克尼爾沒給他們繼續發言的機會，而是繼續講起了在外人印象中長期與世隔絕的金星圈活動的基本準則。直到十分鐘后，桑波才終于找到再次發言的機會并委婉地告訴麥克尼爾，兄妹二人還需要前往奧姆登殖民地完成另一項工作——只是幫助某人確認其失散多年的親人是否在世而已。心情大好的麥克尼爾當即讓他們立即動身先把手頭的其他任務搞定，并在兄妹二人離開后又開始為自己未能成功說服598等人加入而感到惋惜。

TBC

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