OR9-EP2：天鵝湖（20）

OR9-EP2：天鵝湖（20）

【我們感到自由是因為我們缺乏表達我們不自由的語言?！俊S克托·特拉托斯，1993年。

……

越是接近目的地，麥克尼爾越是緊張。布達佩斯的人類聯軍尚且稱不上占上風，任何閃失都可能會導致戰局朝著不利的方向發展。彼得·伯頓看出了他的不安，但麥克尼爾又不允許伯頓貿然上前。這種矛盾的態度讓和麥克尼爾一起參加戰斗的博尚十分不滿，來自法蘭西的王牌駕駛員不惜出言諷刺麥克尼爾已經同時丟失掉了作為指揮官的理智和直覺。

“隨便你怎么說，博尚?！碑斒氯藢Σ┥械淖I諷毫無反應，“我們一路掙扎過來，不是專程為了來到這種鬼地方送命的?！?/p>

“博尚，不必這么苛刻，我們的勝算比上一次要大得多?！庇屑す馕淦髟谑值谋说谩げD能夠第一時間解決掉任何出現在他周圍的威脅，無論有什么稀奇古怪的異形怪物出現在他面前，他只需要按照規范流程執行操作就能讓那怪物立即斃命，即便是防御力驚人的母艦級BETA也會被他重傷，“地表的BETA已經被壓制，它們的援軍應該是被吸引到西德方向了。雖然這對西德軍來說是個不小的挑戰……”

又有光線級BETA從巨坑內壁探出頭來，它們馬上就被博尚手下的駕駛員們集中火力消滅了。隨著進入巨坑內部的聯軍作戰部隊越來越多，巨坑內部出現的BETA已經無法將他們阻擋在外。將以巨坑為核心方圓2千米范圍內包圍得水泄不通的UN軍在把這里的外星異形怪物消滅干凈之前不會撤退，參加這場戰斗的指揮官和他們的士兵們——至少是在指揮官本人看來——都決心以一場酣暢淋漓的勝利洗刷人類長期以來在和BETA的戰爭之中蒙受的恥辱。

對BETA誘餌裝置效果不佳的擔憂已經被他們拋在腦后，取而代之的是熊熊燃燒著的復仇之火。成千上萬的BETA試圖挖出一條通向地表的通道，但以逸待勞的聯軍地面部隊以更高的效率搗毀著布達佩斯城市廢墟下方的地道。只要將地下約三百米深度范圍內的全部地道炸塌，那些被埋在地下的BETA在短時間內是無法挖通新地道的，它們只能選擇從唯一的出入口奮不顧身地前進，那里正聚集著更多摩拳擦掌要和外星異形怪物決一死戰的勇士們。

巨坑內則已經成為了人類和BETA血戰的絞肉機。和麥克尼爾一同降落到巨坑下方的屏障上的迪迪?！げ┥惺紫仍噲D和伯頓配合將屏障打穿，他們的努力以失敗告終。使用激光武器對封鎖了通道的門狀BETA建筑結構進行多次攻擊的伯頓發現它的防御能力大概還要勝過母艦級BETA的外殼，僅憑激光武器的單次攻擊不能在它上面鑿出一個完美的圓形入口。放棄了直接打通道路的博尚于是專注于清理巨坑內壁的洞口，他不會允許那些張牙舞爪的家伙繼續威脅艱難地尋找向下前進的道路的戰友們。

“說真的，如果只是把它們全都封在下面就能解決問題，我們也許現在就該撤了?！北灸艿夭幌肜^續往下沿著地道逐層進攻的伯頓想找出更快的方法來結束戰斗，但他和麥克尼爾一樣無計可施，“本質上還是火力不夠強大，回去之后得讓舒勒開發出殺傷力更強大的激光武器來?！?/p>

“先不要說回去以后的事情，我們得把手頭的工作做好?！丙溈四釥柡筒D帶領各自的小隊確認巨坑內壁的狀況，大部分供BETA出入的洞口都已經被炸塌了，“博尚，帶你的人繼續往下走，我們隨后就到?！?/p>

“這下面的地道結構復雜得和迷宮一樣……麥克尼爾，它們的反應和我預想中的不大一樣?！辈┥新爮牧他溈四釥柕闹甘?，他帶領自己的中隊找到了當前平面上一個看上去比較安全的洞口，而后在友軍的掩護下繼續前進，同時保持著和麥克尼爾的聯系，“上一次我們在埃爾福特碰到了那些地下結構……那是人類第一次發現BETA會在巢穴以外的地方建造那些地下結構，當時它們為了阻止我們不惜進化出一種新的BETA?！?/p>

不死心的伯頓又朝著下方的障礙物開了一炮，這下他確定自己發射的激光擊穿了戰術機腳下的巨型門狀BETA建筑結構，但他并不能確定下方是否還會有類似的障礙。想要直接攻擊BETA巢穴的核心地帶是不太可能了，他也只能和麥克尼爾一起加入到探索這巨型地下迷宮的任務之中。

“比起繼續胡亂猜測當時的埃爾福特藏著什么秘密，我覺得有另一件事值得我們注意?！痹谒膽鹦g機進入洞口之前，麥克尼爾終于想起了提奧多爾當時主動請纓要深入巢穴的原因，“帕克在埃爾福特發現了失去大腦和脊椎的尸體，而艾伯巴赫少尉也聲稱自己在要塞級BETA體內見到了類似的尸體?？墒?，我們已經處在BETA巢穴內部，卻沒有發現類似的尸體?！?/p>

“我們不妨換個角度來想，麥克尼爾?！辈D小心翼翼地操控著戰術機，他和麥克尼爾都要避免把戰術機撞到巖壁上，“那些人的大腦和脊椎消失了，這不假，那么他們丟失掉的器官究竟是被BETA吃了呢還是被BETA拿走了呢？如果BETA并不是要吃掉他們的腦子而是要把他們的腦子當做一種資源來收集，剩下的人體反而就是垃圾了——要么丟在原地，要么就吃掉?！?/p>

“這冷笑話一點都不好笑——米切爾，你那邊的情況怎么樣？”不打算就此和伯頓繼續深入討論下去的麥克尼爾轉而聯系米切爾，“什么？不，我的意思是，你們最好不要繼續前進了。我不太清楚BETA巢穴核心地帶會有什么在等待著你們，而且這些異形怪物也不大可能會把自己最重要的東西毫無保護地暴露在我們面前?！?/p>

但米切爾不能就此停止前進。他們也許是距離BETA巢穴核心地帶最近的一支部隊，況且BETA不大可能對他們的到來熟視無睹。若是等到這些狡猾又殘忍的外星異形怪物正視他們的時候再行動就晚了，堅信先下手為強的米切爾和提奧多爾都同意繼續向前探索。即便不談他們現在的處境，留在地表的戰友們也還在和BETA血戰，早些讓戰友們的犧牲中止是他們所能做出的最大貢獻。

不過，經驗豐富的GDI裝甲兵指揮官偶爾也愿意承認麥克尼爾的勸告說不定是對的。他從來沒有在類似的地方行動過，這里的氣氛簡直讓人窒息。越是往前走，他越是會產生一種自己已經被龐大的利維坦吞進了肚子、正從那怪物的胃部往腸子轉移的幻覺，堅硬的巖壁也仿佛具有了生命一般在他的戰術機下方蠕動。他不清楚提奧多爾是否也產生了類似的幻覺，又或者這只是所有第一次來到BETA巢穴內部的人們都會感受到的壓力。

“這些地道……”在半路上發現了一些被拋棄的地道的米切爾試圖將它們和BETA的種種行為聯系起來，“它們還在不斷地往下挖?！?/p>

“我聽參加過巴列奧略行動的老兵說過，BETA巢穴似乎會不斷地下沉?！碧釆W多爾似乎也想起了什么，“……當時應該多問問的?！?/p>

“所以說它們會一直沉入地心嗎？”在最前面開路的安妮特向著米切爾問了一句，“背后支持著你們的那個科研團隊難道沒有告訴你們更多的信息？”

“那是專家的事情，我不太清楚?！泵浊袪柎_實無心去跟蹤舒勒和島田真司的最新進展，“……顫動又來了?！?/p>

這回的顫動不是母艦級BETA引發的，而很有可能是正在上方破壞BETA巢穴內部結構的聯軍帶來的。但米切爾和提奧多爾并不清楚這一點，劇烈的顫動促使他們加快了前進的腳步，即便兩人都很清楚他們現在每前進一步都是往死神的鐮刀下探頭。

也許他們確實有些心急了，幾乎把BETA從地表清除的聯軍正在逐步鞏固優勢。在確認BETA短期內不會前來支援布達佩斯之后，聯軍已經將絕大部分兵力用于進攻布達佩斯巢穴。通過不斷破壞布達佩斯城市廢墟地下四通八達的地道，UN軍持續縮小包圍圈，將BETA可能從地下出現的地點控制在巢穴附近。興風作浪的母艦級BETA已經被伯頓重創，它短時間內再也不會拖著已經被開膛的軀體返回人類面前了。

但沉重的不安仍然籠罩在每個人的心頭。勝利來得似乎太輕松了，聯軍雖然在布達佩斯付出了很大的代價，卻仍然以驚人的速度清理了附近的BETA并成功地壓制住了激活之后的布達佩斯巢穴。不久之前UN軍還在疲于奔命地使用BETA誘餌裝置逐層推進，現在他們卻已經把剩余的BETA全都驅趕到地下了?；叵肫鹬霸⊙獖^戰的一幕又一幕，約書亞·米切爾不僅沒有為現在所取得的戰果而欣喜，反而暗下決心盡快搗毀BETA巢穴。遲則生變，他可不想讓戰場上出現又一種令眾人措手不及的新型BETA。

又一道門擋在了他們前面。這一次米切爾沒有讓和他同行的東德軍駕駛員們去炸開那扇門，而是駕駛著自己的戰術機來到障礙前方，朝著擋住了道路的目標開火。被炸得粉碎的門狀BETA建筑后方不再是地道，而是被某種來源不明的光照亮的大型地洞。

東德軍第666戰術機中隊和美國太空軍第338中隊C小隊的戰術機駕駛員們面面相覷，他們在自己真正未曾見識過的未知事物面前還是猶豫了。

“想不到我們還是來到這里了?！碧釆W多爾見米切爾停下了腳步，便打算讓第666中隊率先出擊，“各小隊注意，以警戒隊形離開地道，注意——”

“不，你們先不要輕舉妄動?！泵浊袪柕腃小隊擋在了他們前方，“艾伯巴赫少尉，我們先去前面一探究竟?！?/p>

聽了米切爾的話，提奧多爾連忙勸阻，但C小隊已經離開了地道。展現在米切爾面前的是一座和古建筑內有著穹頂的大廳相仿的山洞，洞的四周呈現出圓形，高度則同這處空間的半徑接近。從洞口頂端傾瀉下了幾縷微弱的光芒，正照在山洞中央位置的巨大物體上。

“那……到底是什么？”米切爾喃喃自語著。

和那不明物體散發出的光芒相比，從山洞頂端泄露下來的光線簡直微不足道?；蛟SBETA和松樹有某種親緣關系，因為眼前的巨型發光物體——它顯然也是這些外星異形怪物的同類——渾身上下被黑色的【鱗片】覆蓋，那些沒有被鱗片所覆蓋的位置則暴露出了白色的紋路，使得它看上去和地表那還未來得及建成就被摧毀的標志物一樣像極了松果。

二者之間的差異在于它們處于松果的不同階段，一時有些走神的米切爾想著。這巨型松果的下方還墊著些許呈現出暗青色的觸須，它們恐怕只是裝飾品。犧牲了其他一切能力才換來指揮大量其他BETA的功能的異形怪物之首竟需要其他同類來保護自己，如同大權在握的將軍們也必須依靠衛兵的保護才能生存下來一樣。

“長官，我們——”他麾下的駕駛員們躍躍欲試。

“不要開火?！泵浊袪栯m然瞄準了目標，卻沒有急于動手。沒錯，這東西毫無還手之力，不然它早該在這群不速之客闖進來的第一時間就發起進攻。這也符合米切爾對這種外星異形怪物的想象，負責指揮和制造它們的個體大概是沒有戰斗力的?！扒f別忘了我們的真正目標……你們要小心我們的東德朋友，別讓他們接近?！?/p>

“明白?！?/p>

自認為控制住了局勢的米切爾這才不慌不忙地向麥克尼爾匯報，同時試圖找出藏在山洞內某個角落里的其他BETA。這里一定還有埋伏，只是他尚未注意到罷了，但他也沒必要馬上就把BETA巢穴的核心摧毀。勝利已經唾手可得，他該讓麥克尼爾贏得更體面一些，這也有助于他們日后的行動。

“麥克尼爾，我們已經發現了疑似BETA巢穴核心的東西?！泵浊袪柕南矆笞岥溈四釥柧駷橹徽?，“……你來定?！?/p>

“把它立即摧毀實在不劃算?！丙溈四釥柌挥勺灾鞯赝Ｏ铝藨鹦g機，“不過，若是留著它，等到戰斗結束之后它也不見得會落入我們手中。試著利用這個機會在摧毀它之前獲取更多的情報，我們要掌握每一個細節。當然，你們的安全是第一位的。答應我要四肢完好無損地回來?！?/p>

“明白，邁克?！?/p>

話音剛落，眼前本來發出青白色光芒的BETA巢穴核心突然轉而發出淡藍色的光芒。頓覺情況不妙的米切爾立即下令開火，但炮彈卻沒按照他期望的那樣鉆進目標內。與此同時，BETA巢穴核心下方的大量觸須突然活躍起來，它們從四面八方朝著C小隊的戰術機刺來，情知自己輕敵了的米切爾毫不懷疑那東西和要塞級BETA尾部的巨大紅色觸須有著相同的殺傷力。

僅從米切爾本人的觀察結果上來看，那些觸須當中每一條的實際總長度甚至還超過這個山洞的寬度本身，其結果是他和他的戰友們在和觸須的規模相比顯得相對狹窄的山洞之中根本躲不開幾十條觸須的追殺。轉瞬之間，C小隊的4架戰術機之中有3架被重創，要不是第666中隊從地道里殺出，米切爾多半也要受到致命一擊。

“安妮特，試著解除它的武裝，這洞穴里的觸須太密集了?！碧釆W多爾在緊急時刻推開了米切爾的戰術機，代價是他自己的機甲受到了觸須的襲擊，但那觸須卻徑直撞在了裝有爆炸反應裝甲的盾牌上。不過，被炸得活蹦亂跳的觸須并不知道疼痛，它很快就去尋找下一個目標了?！捌渌麅蓚€小隊，集中火力攻擊它的本體！”

“黑標-01，它的表面好像在流動?！背掷m朝著山洞中央位置的BETA巢穴核心開火的東德軍駕駛員們一面狼狽地躲避遍布山洞各處的觸須，一面試圖找到突破口。然而，當他們嘗試著仔細觀察BETA巢穴核心的表面時，覆蓋在其上的黑色表皮卻還在不斷地變化?！啊?，好像有什么東西長出來了！”

米切爾大吃一驚，他連忙把光學探測設備對準了目標，發現從那BETA巢穴核心的黑色外殼上生長出來的不明物體同光線級BETA還有重光線級BETA用來發射激光的眼狀器官幾乎一模一樣。他沒時間也沒心情去提醒其他人，下意識地躲避已經是他所能做到的極限了。

同時發射的9束激光又擊中了4架戰術機，顧不上確認戰友們死活的提奧多爾心急如焚。他們已經損失了一半的兵力，剩下這一半的兵力也不見得能消滅眼前的外星異形怪物。退回地道之中似乎是唯一的辦法，但那就意味著把其他戰友丟在這里等死，況且能夠發射激光的BETA巢穴核心恐怕也不會眼睜睜地看著他們從原路撤離。

“這東西的外殼和母艦級BETA一樣堅硬——對了，我們還有激光武器！”米切爾想到了還在上方的伯頓，“伯頓！你快些回到BETA巢穴地下部分主軸空間，從上面把這東西一口氣打穿！”

“要是他能做到，先出現在這里的就是他而不是我們了?！碧釆W多爾的大腦一片空白。放在一年之前，他是斷然不敢設想自己有朝一日能夠攻入BETA巢穴核心的，而現在他真的做到了?？上?，看目前的情況，他注定只是人類攻克布達佩斯巢穴過程中一個無關緊要的犧牲品而已，迎接勝利并以英雄的身份被載入史冊的不會是他?！白⒁怆[蔽，注意隱蔽——”

不管提奧多爾怎么提醒自己的戰友們，疲于奔命的東德軍戰術機駕駛員們仍然接二連三地被觸須擊中。憑著造型夸張且經過后方技術團隊改造的近戰兵器勉強沒被觸須擊落的安妮特倒是想要把觸須砍斷一部分，但BETA巢穴核心根本不給她還擊的機會，從各個方向刺來的觸須和逐漸逼近的激光束互相迫使她向另一方撞去。

走投無路的安妮特把目光轉向了山洞頂部泄露下光線的缺口。她試著飛到山洞頂端，只可惜在半路上就被觸須擋了回來。在戰術機墜地之前，她瞄準上方的屏障開了幾炮，仍然未能擊穿遮擋在山洞上方的門狀BETA建筑結構。

與此同時，收到米切爾傳遞的緊急信息的彼得·伯頓和麥克尼爾急忙趕到下一層，他們在友軍的掩護之下冒著BETA的圍攻來到這一層的巨坑中心位置，并對準米切爾所說的位置開火。然而，即便彼得·伯頓找對了方向，他也無法一次性擊穿下層的所有屏障，激光束最終停在了BETA巢穴核心上方某一層，未能傷及它分毫。

“麥克尼爾，下面的保護層太多了?！辈D遺憾地把結果告訴了麥克尼爾，“我們……我們要做好準備……”

“一定還有別的辦法?！丙溈四釥柾高^伯頓打開的缺口向著下方開火，這時他也不再考慮保留彈藥了，“……讓他們撤退！米切爾，馬上撤退，停止進攻！”

問題是連撤退對于米切爾和提奧多爾來說也成了奢望。確認安妮特只受了些輕傷的提奧多爾現在已經無路可逃，他和他殘存的戰友們失去了仔細思考的余裕，每一分每一秒都要用來躲避敵人的攻擊。必須馬上想出辦法，不然他們很快就要全部殞命于此。

彼得·伯頓手中的激光武器不足以打破BETA巢穴中央主軸空間上的所有屏障，那么如果再算上BETA巢穴核心進化出的這些激光發射器官呢？假如能夠讓BETA巢穴的激光向洞穴上方發射，伯頓下一次開火時所要突破的障礙就會更少。

“艾伯巴赫，把它的激光火力全都吸引到上方去！”急中生智的米切爾對著提奧多爾吼道，“讓它——”

他停下了，因為提奧多爾不可能按照他所說的去做。這是明白無誤的自殺，而且BETA不見得會在巢穴內部以最大輸出開火，不然巢穴內部結構早就因為被光線級BETA抹除掉了一大半而坍塌了。

提奧多爾顯然也想明白了米切爾的意思，他沒有回答，只是繼續躲避敵人的攻擊。

“喂，其他人都倒下了，咱們兩個總得有一個上，不然我們全得死在這里！”見提奧多爾并沒有主動奉獻的意思，米切爾頓時急了，他一面躲避BETA的襲擊，一面試圖說服提奧多爾飛到上空吸引火力，“我會幫你擊落其他觸須，你只管吸引它的火力就好！”

“憑什么??？”

這是米切爾未曾想到的，他一時間竟不知該如何反駁?！斑@……這不是你們東德人從小到大就要學的嗎？已經無私奉獻了那么久，還差這一次??？聽我的，被激光掃射又不是必死無疑——”

“你的戰術機有反激光裝甲，應該是你先上?！?/p>

情況已經惡劣到了你死我活的程度，約書亞·米切爾悄悄地把炮口對準了提奧多爾的戰術機。片刻的疏忽讓他付出了慘重代價，一條虎虎生風的觸須抽中了他的戰術機，使得這架本就不適合經受高強度打擊的戰術機被打飛了出去，砸向了山洞頂部本就存在又剛剛被安妮特擴大的缺口，而且恰好卡在了其中。

“米切爾先生，堅持??！”提奧多爾眼看米切爾受困，當即要前去營救，“把缺口再擴大一點……”

“蠢貨，滾遠點！”約書亞·米切爾掙扎了一下，知道自己的戰術機是逃不掉了。他打算脫離駕駛艙，但刺進駕駛艙的觸須斷絕了他最后一絲逃生希望，“死一個人就夠了，別把你自己那條命也給白送了?！?/p>

戎馬一生的GDI裝甲兵指揮官看著下方逐漸向著自己所在方向轉移的激光發射器官，露出了一絲苦笑。

“抱歉，麥克尼爾，我又食言了?！?/p>

就在BETA巢穴核心的9道激光束發射結束后僅僅兩秒，彼得·伯頓又一次向著下方的目標開火，這一次再沒有什么奇跡來拯救它了。當戰場上的聯軍士兵們發現四周的BETA紛紛倒地不起時，即便是最不聰明的士兵也明白發生了什么。他們喜極而泣，熱情地擁抱在一起，也不管身旁的戰友究竟來自何方。

費盡了九牛二虎之力逐一把戰友們從戰術機殘骸中搭救出來的提奧多爾在從洞穴上方墜落到了BETA巢穴核心殘骸附近的半破損的駕駛艙里找到了奄奄一息的米切爾，后者沒有被激光束人間蒸發，只是胸腹部多了幾個被小型觸須開辟出的大洞。

“……米切爾……”

七竅流血的約書亞·米切爾抬起手，指了指提奧多爾，似乎想說些什么，到底還是沒有說出來。未曾在這個世界上成為舉世聞名的裝甲特種部隊指揮官的戰術機駕駛員頭一歪，離開了人世。心情沉重的提奧多爾召集了傷勢不算嚴重的戰友們，把米切爾的遺體搶救出來，鄭重其事地對著來自大洋彼岸的戰友致敬。

他們抬著尸體返回地道附近時，幾架戰術機爭先恐后地從里面飛了出來。領頭的那架還沒停穩，駕駛員就迫不及待地跳出駕駛艙、落在眾人面前。

看著臉色冷若冰霜的麥克尼爾，提奧多爾無言以對。

“麥克尼爾先生……”

“他*的，死的怎么不是你？”麥克尼爾上前揪起提奧多爾，一拳把對方打倒在地，“你早點聽他的話，你們兩個都能活……”

因長官受到如此對待而不滿的東德軍駕駛員們一擁而上，等待著他們的是由彼得·伯頓率領的同樣嚴陣以待的美軍駕駛員。在他們被后續趕到的援軍分開之前，眾人圍在戰友們的遺體附近打得鼻青臉腫、頭破血流，BETA巢穴的核心地帶回響著英語和德語混雜的叫罵聲。

OR9-EP2 END

本書首發來自17K小說網，第一時間看正版內容！