登上玉女峰時，天空已顯出點點星光。走入熟悉的竹林，除了微風拂動葉子的輕微“沙沙”聲，孟修竹還是感到了別樣的聲息。

背后一劍刺來，孟修竹側身一避，隨手出劍，不等手臂完全伸開，已經變換步法，躲開了那人接連攻來的三招。拔劍出鞘，冷光映得夜里亮了一瞬，就沖這空當，已看清了來人的架勢，隨即沉著擺開陣仗。兩人運劍奇快，昏暗中只能大體瞧出對方的輪廓，至于間隙的破綻，則僅靠聽聲辨招，往往劍尖遞到身前數寸，才能反應過來，然后隨機變化，出的每一劍，都是在死傷邊緣行走，著實兇險萬分。

數十招一過，孟修竹不但支撐了下來，還隱隱有勁力漸長之勢。對面那人叫道：“不打了，不打了！”兩人同時收劍，孟修竹跟著那人走到靠近屋棚燭火處，看清了師父梁聞道笑容滿面，精神勁爽，看來的確如吳謂所說，已無甚大礙。

梁聞道捋了捋胡須，笑道：“不錯，武功和應變又有長進。年輕就是好啊，老胳膊老腿比不得，要不怎么說‘拳怕少壯’呢！話說這一趟下山，你和程家的人交過手嗎？我瞧你剛才這幾招，不像以往那樣凌厲，似乎有點兒虛虛實實的味道?！?/p>

孟修竹老老實實地答道：“我在亳州見過程家大小姐之玫的劍法，也和程之遙拆過幾招。想不到就是這么一點兒經歷，也沒逃過師父您的法眼?！?/p>

梁聞道點點頭：“倒不是我見多識廣，只是對于程家的武功，我實在是太過于熟悉了?！毖粤T長嘆一聲，出了會兒神，孟修竹心中一凜，不敢接話。好在梁聞道自己調整過來，又笑問道：“程之遙那小子的武功如何？可還配得上和你齊名么？”

“靈巧有余，韌性不足?！?/p>

“靈巧有余，韌性不足！嘿嘿——不是所有人都和你一般，早早地進江湖歷練，在生死場里摸爬滾打出來的。不過說起來，這小子已經夠可以了，程家的武功，這幾代隨著他們往仕途方向轉變，講究文雅好看的毛病是越發突出了……須知武學乃是斗技，無論練到何種境界，傷人、自保才是根本之道，一味地強調外在姿勢的雅觀，那是故作瀟灑，將自己的命交到對手手上，這他媽不是扯淡嗎？得虧他爹程見秋還是有些見識的，當年力排眾議，送他去老哥們兒高秉心那學武，就是不想浪費了這小子難得的天分?！?/p>

孟修竹又把飛羽躥上比武擂臺的事說了，梁聞道哈哈一笑：“如此說來，你還得好好謝謝程之遙這小子了！想不到區區一個晚輩，也知曉了我和南程家的過節?！弊焐闲χ?，神情卻又透出幾分落寞。

孟修竹不知怎么搭腔，師徒二人又是一陣沉默。梁聞道終于忍不住了，又問她：“后來你沒去南程家，是么？可曾聽說那邊的情況怎樣？唉，當年我走的時候，這位比武招親的程之玫大小姐好像還沒出生?！?/p>

孟修竹對南程家了解不多，憑著記憶以及程之遙的介紹向他描述了一番。

“得了，這個程之玫大小姐還是乖乖地嫁到什么太守巡撫家里吧。女兒的前車之鑒猶在眼前，要我是程家老爺子，無論這丫頭怎么央求，我可斷斷不會舉行這‘比武招親’。江湖中人，漂泊四海，就算暫時安定下來，骨子里總是刻著師門的恩情，存著難涼的熱血，到底不會是安安穩穩過日子的良配?！绷郝劦腊l表了這一大串言論，原以為自己說得夠了，卻還是被什么東西堵在了心口，誰料身旁的徒弟久久不開口接話，終究沒崩住，低聲嗚咽了起來。

孟修竹倒見怪不怪，只是陪著他蹲下來，沉聲道：“師父，別想了?！?/p>

梁聞道哭得更厲害了：“我這輩子就沒辦過什么對了的事。年輕的時候浪蕩江湖，游手好閑，你師祖怎么管教也不聽。遇上你師娘，說離派就離派了。好嘛，既然入贅到南程家，就守著你師娘好好的吧，偏要去湊攻打魔教的熱鬧，你師娘拋下家里人追到積圣山的時候，已經有了孩子啦，可是她臨死才告訴我……你說，我梁聞道憑什么有這么好的媳婦??？我就不配人家死心塌地地待我好，是不是？所以老天爺要把她收回去？”

孟修竹嘆道：“師娘是為了護著你，被魔教的大公子李紫霄害死的，你之后苦練武功，讓我也始終記得打好根基的教訓，不都是為了咱們有朝一日再遇上魔教的人，能再和他們拼上一場，保全自己、給師娘報仇么？”

梁聞道抬起頭，瞥了她一眼，嚷道：“你瞧你，半句哄人的話也不會說。哪像你師娘，大家閨秀，又溫柔體貼，又肯陪我練劍……不過這都怪我。你是我一手帶大的，人家瞧不起我，說我對朝陽派有二心，大戶人家的上門女婿做不成了才又腆著臉回來求師父收留，連帶著也對你不好，我又逼得你緊，教你長成了這般冷淡深沉的性子。呵，我就說我這輩子沒干成過什么好事……”

“不是的，師父。我早聽師祖說了，你們從積圣山回來，路過蘄州我們孟家莊，你見我前面有四個哥哥，家里實在無力供養，我連飯都吃不飽，你才應了我爹娘帶我走的。我知道你一個大男人，獨自把三歲的小丫頭拉扯大有多難。你把一身本事毫無保留地傳給我，讓我能堂堂正正地行走江湖，選擇過我自己的人生，不至于留在村子里，十三四歲就被隨便賣了，來換哥哥們的彩禮。單是這一層，不論將來我活到幾歲、死在誰的手里，我都……”

“當真？你當真沒怪我？當真覺得我教你習武是對你的好處？”

“不錯?！?/p>

“嗯，我也這樣覺得?！?/p>

孟修竹粲然一笑，叫了一聲：“師父！”

梁聞道吸溜了一下鼻子，正色道：“我也是看你從小就有這方面的天分和興趣。其實武學之道，進無止境，能不能報仇、打敗多少敵人，那都是附帶著的。單說武功本身，就十分有意思啦，練得多深，從中悟到的快活就有多深?！?/p>

“是。你是大武癡，我就是小武癡。咱們互相切磋、共同進步，一齊登上武學的頂峰?！?/p>

梁聞道終于破涕為笑：“名義上我是你師父，其實咱們可是哥倆好。尤其是這些年你長大了，能替你掌門師祖分憂了，為人處世都比我要成熟得多，倒更顯得我一把年紀都活在狗身上了一般。哎，你下山之前說要去參加聶興懷和葉歡的婚禮，我還頭一次想呢，要是小武癡哪天有了心上人，想要嫁出去了，我找誰比劍去??？”

孟修竹想到聶葉二人的情緣糾葛，還有大喜之日的血濺洞房，不勝傷感，又聯想起師父和師娘的陰陽相隔，深覺世間男女情愛一事，其實麻煩和痛苦遠遠大于歡喜和甜蜜，心下不禁升起一股悲哀。

梁聞道瞧她臉色不好看，也順勢嘆道：“我一直待在玉女峰上不下去，你們河洛七豪，除你之外，其余幾人我都沒見過。但從前聽你一一講來，我也真心只瞧得上聶興懷一個。這年輕人確實是人中龍鳳，豪杰中的豪杰，比我多了一倍沉穩，比你多了三分瀟灑?？上~歡這姑娘沒福氣，沒有和他做夫妻的緣分。你也記著，要是沒這緣分，還要去強湊強留，只能過剛易折，把自己原定的命數也削減了?！?/p>

他頓了一頓又續道：“哦，我忘了，你說過你只信你自己——你說是不是人一旦老了，就老是什么命啊運啊的牽扯不斷？當初那股子憑著自個兒本事闖天下的勁頭，和年輕一塊兒，都被狗吃了?！?/p>

孟修竹截住他的話頭，說了聲：“師父，我一直沒吃飯呢！”

“??？你千里迢迢好不容易趕回來，你師祖只留你喝了幾口茶？還好我今晚做得多了，還夠給你盛一碗的?！眱扇俗哌M木屋，孟修竹瞧見從小用到大的鐵鍋木碗，還有矮矮的小飯桌和小凳子，心中感到一片平靜。

胡蘿卜，扁豆，炒碎了的雞蛋，混著米飯，一碗已熱了至少兩頓的大雜燴端上桌，孟修竹提起筷子，卻吃得比船上的大魚大肉還有滋味得多。梁聞道一邊看著她吃飯，一邊不自覺地笑著。

這幾間小木屋里沒有瓷碗。當年梁聞道在積圣山痛失愛妻后，回到亳州岳丈南程家，被辱罵了一通，趕出家門，差點要自暴自棄就此了斷之時，昔日師父羊嶺南終究不忍徒弟淪落無依，允他跟隨朝陽派眾人同回華山。誰知梁聞道路上就發了瘋，被拖著走到蘄州的一個小村子孟家莊時，精神才略微復原。

羊嶺南為了給他一點活下去的奔頭，便向村里最窮的人家提出收養一個男孩，順便也減輕他們的負擔?？赡羌胰酥啬休p女的思想十分嚴重，只巴不得讓他們把小女兒領走。梁聞道帶著女孩兒回到華山，本來和眾人一起住在朝陽峰，卻遭到了師兄弟的排擠，一氣之下，領著徒弟搬上了玉女峰，見峰頂有一片綠竹林，遂給徒弟取名為“修竹”，自喜還是沾了閨秀老婆的光，只因記得聽她從前念過杜甫《佳人》一詩：“天寒翠袖薄，日暮倚修竹?！?/p>

梁聞道心結始終難解，瘋病也就一直斷斷續續地發作，有時期年才發一回，有時相隔數十天就有一次。羊嶺南遍請名醫也不能除，朝陽派余人倒暗贊自己有先見之明——他獨個兒搬去玉女峰，即使發病也耽誤不了旁人什么事。孟修竹小小年紀，卻不得不早早承擔起看護師父的重任。梁聞道一瘋就大叫大嚷，亂摔東西，瓷碗給摔碎了十幾個之后，孟修竹才想出招數，跑到山下集市的木匠鋪，請師傅打了兩個木碗，又陸陸續續將小屋里所有的東西都換成石頭的和木制的。有時朝陽峰上的弟子瞞著羊嶺南，故意偷懶不往這邊送糧食，也是她頂著烈日，攀著陡峭的石階，一袋米一袋面扛回來的。

師徒倆互相照顧，互相切磋，已經走過了十七個年頭。梁聞道自三十歲的壯年男子，如今已接近知天命的年紀，孟修竹也從小小的一團，長成了英挺玉立的大姑娘。

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