第124章 郭刺史復職，朱太尉遭貶

為了防止郭百順曹暗害，曹墩子一直守在牢里，等待大理寺的審理，兩日卻不見動靜。這日聽獄卒議論說，朱太尉薨歿。

得知朱太尉突然死了，郭百順心頭便抽緊了，他怎么早不死，晚不死，卻在這個節骨眼上死了呢，這不正應了自己有妖術之說了。百思不得其解，便悄悄央墩子道：

“哥哥，朱太尉死了，你該早知道了吧？果真如此，朝廷將會停了朝政，舉辦喪事，自然不會對我怎樣，煩勞哥哥出去探聽探聽，朱太尉是怎么死的，總不該是芥子哥索了他的命吧？”

“這點小弟放心，芥子從來不拿生命做兒戲，怎能索了太尉性命。你且待定，我去看看就來?！倍兆诱f著，順風煙云一般，溜出牢門，飄然而去。

在太慰府邸上空，他俯瞰時，只見青帳白幡籠罩，人人披麻掛孝，鼓樂哀鳴，僧人誦經、家眷哭喝連天。他暗暗鉆進靈堂，細觀太尉面色，并不像死尸。然后旁聽側聞，得知是腦血管破裂而亡。

墩子弄明原委，又悄悄進了牢房，對百順說：

“小弟大可不必擔憂，那太尉像是假死，太醫確診為腦血管破裂而亡，想必是芥子怕他快刀斬亂麻，速取小弟性命，暫且勾了他的魂?！?/p>

一語未了，只聽獄卒開牢門，那獄卒送進牢飯，又鎖出去鎖上門。墩子先驗了飯菜，確認無毒，才讓百順吃了。

須彌芥子打發了二陰帥牽著朱太尉的鬼魂去了后，騎上鉆天豹，鉆云穿霧，又去祥瑞發源地，去找發現祥瑞的當事人。

在中原北邊，找到挖井的農民，他扮作一道士，前往詢問，可齒及祥瑞之事，那農民便緊張起來，躲躲閃閃并不說。芥子知其有顧慮，不敢說真話，沉默中，他想起招魂樹教的一個讓人說真話的妙法，念念咒語，驅除了農民的戒心。

便單刀直入，問道：

“你是在連續挖掘時挖出石頭的，還是中間停歇后挖出來的？”

“我一天只能挖一丈，第九天已經挖了九丈，第十天早上去挖的時候，就挖出那塊石頭的?！鞭r民答道。

“那就說明，前一天晚上，有人可能把石頭埋在里面，有意讓你挖出來？”

“你如此一說，也有道理?！?/p>

“你挖出石頭時，第一個看到的外人是誰，你可記得？”

“記得，是個僧人?！?/p>

“他長得有什么特別之處嗎？他的言行符合常規嗎？你仔細想想?！?/p>

農民蹙眉相了一會兒說：

“他的兩道沒毛脫光了，像爛過的疤痕。我叫他幫我看看這石頭上的字是哪個意思，他看了說，這是天之意，有名叫郭百順的人，治國百姓才順。說著就急急忙忙離開，還說天下將亂也，天下將亂也！”

問完農民，芥子又去南部找漁夫。找到漁夫后，為了趕時間，他仍然扮作道士，先暗暗念了驅除戒備之心的咒語，寒暄幾句后，便直入主題，問道：

“聞知在此發生過一件寄事，從逆水河爬出一只老龜，身有銀鱗，這等美事讓您碰上了，您真有運，說來聽聽，也讓貧道耳福耳福？”

那漁夫倒是個肚里不裝事兒，愛賣弄之人。自從出了此事，周遭的高壓氣氛壓在肚子里無處顯擺，不敢炫耀，倒把他憋不行了。經這么一驅除，一慫恿，像松了綁似的，手舞足蹈，一肚子話噴井般地涌了出來：

“這事你還真問著了。當時啊，我收了網，停了船，棄船登岸。你道怎么著，突然發現河灘上一坨銀光閃閃的東西在蠕動，我三步并作兩步攆了過去，見是一只老鱉。說來奇怪，這老鱉背了一背子的銀魚鱗片……”

“那銀魚鱗片還在嗎？”芥子插話道。

漁夫從衣袋里摸出一片，遞與芥子，接著說：

“我捉住那老鱉，它一點不察生，很溫馴的。剝掉背上的銀鱗片，更奇怪的事出現了，那龜甲背有上一行一行兒的字，我并不識的字，你道怎么著？”

“怎么著？”

“偏偏這時候有個教書先生打那兒經過，那先生一肩高，一肩低，一顛一晃地走著，我忙呼他道，這位先生，你快過來看看這是什么奇跡。那先生看了說，這千年老龜背上的字說的都是皇城天子之事，這是天意，到底是啥寓意，我也說不出個道道來，你可到縣城大石街，有個史半仙，問問便知?！?/p>

“你去找史半仙了？”

“找了，我抱著老鱉，到縣城大石街找到史半仙，把老鱉往他眼前一放，我說先生，請你給這老鱉卜上一卦，是吉是兇。那史半仙用一根本沒指甲的手指頂了頂眼鏡，看了一陣子，說這龜背上文字說的是犯朝廷的事，要殺頭的。說完他就慌里慌張收拾家伙跑了?！?/p>

“后來呢？”

“后來圍觀的人群中有人說，郭百順要做皇上嘍。我一聽這事要殺頭的，丟了老鱉，撤身跑回家了?！?/p>

“人群中說話的人長啥樣兒，你看清了沒有？”

“當時人多，也不知是誰說的，我只管往回跑，那倒沒注意是啥樣兒?！?/p>

芥子別了漁夫，又找到在田里撿到鍋的農民，用同樣手段，掌握了矮子貨郎和高個子尖腦袋看客的體貌特征。再去找看到龍的人，那天空看到龍的最初口源是誰，卻無人知曉。

掌控了線索，須彌芥子踏獸騰空而起，劃過一道祥云，悄悄按落在太尉府。他在府中吊喪的人群中，一一對號入座，找出了棱疤眉、高低肩、沒指甲、矮貨郎、尖腦袋等人。這些人不是太尉府的傭丁，就是太尉的手下。

須彌芥子找到了目標，便對這些人一一施了攻真話的迷法，說來真奇，這迷咒施到人身上，會不由自主地說出自己干過的機密事情經過。

棱疤眉著迷后，顯得異常興奮，如酒后吐真言一般，在大庭廣眾之下，大話揚天道：

“俗話說，人算不如天算。老太尉一向算計別人，沒想到自己被天算計了。前些日子還讓我背著一塊印了字跡的石頭，去找打井的人。我累腳勞腿地跑了三天，才找到一戶打進的人家，晚上偷偷下到井里埋進去，弟二天又充當僧人，去解析那石頭祥瑞的寓意。你看他剛扳倒了郭百順，自己卻進了棺材?！?/p>

其實這事人人心知肚明，只是在朱太尉大權下心照不宣而已。如今太尉死了，大勢已去，不料讓棱疤眉一指捅開了這層窗戶紙，人們在驚愕的同時，搖頭晃腦，騷首接耳，嗡嗡吟吟地議論起來。

太尉的家眷們聽了，只覺得人走茶涼，世態炎涼，落架的鳳凰不如雞，也只是敢怒而不敢言而已。

這時高低肩指著沒指甲，飛濺著唾沫說道：

“提起這事，我倆更辛苦。在那只老龜的背上，用酸腐蝕退色的辦法，描了一晝夜的字跡，粘那魚鱗片又費了一天的功夫，又跑大老遠去逆水河找打魚人，放下龜，又讓我扮教書先生，讓他扮算命先生，把那祥瑞的事兒演得跟真的一樣?！?/p>

矮貨郎聽著，別人都說出了裝在心中的那些事兒，自己不說出來憋得慌，搶言道：

“你們那些事兒，哪有我倆背黑鍋的難辛。那鍋底貼金可不是件容易的事兒，我倆背著黑鍋跑了數百里的路，那貨朗擔子里也得貨物齊全……”

話未說完，這時一位吊喪的大臣聽不下去了，站出來制止道：

“奴顏婢膝的小人，當初做此事為何？今散播此事又為何？人已歸陰，能不能讓他安息，此時落井下石，是何品德？”

大個子尖腦袋也裝不住了，憤然道：

“這是講品德的事嗎？這是實話實說，他眼睛一閉走了，豈能讓我等將這黑鍋背一輩子，事實不說出來，會憋死人的。再說了，請大人站在郭大人的立場上想想，誰能心安？”

須彌芥子見火候到了，便暗中給朱太尉喂了定魂丹，等夠時辰，從后背推了一掌。只聽朱太尉在棺材中響亮地咳嗽一聲，噴出一口血痰。

跪喪鋪的家眷聽得棺材里有咳嗽聲，一個個驚呆了。知夫莫如婦，唯有那朱夫人冥冥之中覺得老頭子并沒死，他像是睡著了一樣，所以一直在等待奇跡。她聽到聲音后，翻起身來，撲上去掀開棺蓋。

那夫人睖睜著眼睛，看到朱太尉吐了滿胸的血談，蠕動著嘴唇，一會兒說道：

“??！憋死我了！”

朱夫人尖叫道：

“老爺活著，快來看，老爺真活著呀！”

此時所有人向棺材圍了上去，朱太尉慢慢收起眼簾，看到一圈子人頭朝自己看。愣了片刻，鬼門關的事兒還記憶猶新，便知道是怎么回事了，便說：

“快扶我起來?！?/p>

眾人扶他出了棺材，朱太尉見大家的目光怪怪的，不知說什么好，只說了些道謝的話，便讓家人扶他去屋里休息。

前來吊喪的眾大臣見此情景，極不自在，忙撤身回去了。朱太尉躺在床上，并沒齒及鬼門關之事，可心里矛盾極了。他不明白是一場惡夢還是真有此事，家眷見其才復活，也沒敢提及他死去時，所發生的變故，更沒敢說做祥瑞之人抖露秘密這事。

皇上得到稟報，得知朱太尉又活了，打發宦官來探望，朱太尉聽到報聲，不知如何應對，便又裝起昏迷，嘴里不停地說些胡話?；鹿僖姞?，又招來太醫。

太醫診了脈，宦官問道：

“怎么樣？”

“只因剛蘇醒過來，氣息有點弱，并無大礙。吃兩劑恢復元氣的藥，就會好的?！碧t一邊開藥方，一邊說道。

此時，制造假祥瑞之事已經傳得滿城風雨?；鹿賹⑺降玫那樾魏退劦街圃煜槿鹬?，稟報給皇上，皇上聽了大振，發怒道：

“這個老奸臣，竟用如此拙劣的手段，擾亂朝綱，禍害百姓，罪不可赦！”

“皇上休怒，保重龍體重要。此事只是受太尉指示的那些下人親口說出來的，皇上可按住不問，只等朱太尉自己怎么說?！蹦腔鹿賱竦?。

這時皇上猛然想到了郭百順，便對宦官道：

“傳大理寺卿覲見!”

此時的朝廷陰霾籠罩，文武百官最怕面見圣上?？墒亲钆率裁?，什么就會來臨。蘇模棱聽見皇上召喚，唬得魄飛魂散。路上胸膛里直敲著鼓，見了皇上，倒頭便拜：

“下官蘇模棱叩見皇上！”

“平身！蘇大人，郭百順一案可有結果了？”皇上問。

“回皇上，只因朱大人歸陰幾日，我等忙碌了發喪之事，還未曾審理。下官這才準備開堂審理?！碧K大人又跪下低著頭，不敢直視皇上，怯懦道。

“現在可有線索了？”

“回皇上，還沒有？”

“大膽，都大白于天下了，你怎么連線索還沒有呢？傳郭百順覲見！”皇上下詔道。

蘇模棱與那宦官雙雙傻眼了，這郭百順還在大牢里枷著，如何覲見？二人正發著愣，皇上看著蘇模棱道：

“你親自去傳，莫非要讓寡人去牢里見他嗎？”

蘇模棱爬起來，和那宦官退了出去，徑直往牢房奔去。那宦官問道：

“蘇大人明白了沒有，皇上錯冤了郭大人，得找個臺階下，你不能就這么把他枷了去，趕緊找衣服換了，穿戴得整整齊齊去覲見?！?/p>

蘇模棱恍然大悟，先忙著去找官服了。

其實那皇上一直疑慮，郭百順遠在天邊打仗，那有功夫做那些事情，若他真的有魔法，還能乖乖兒等著取首級？只是那“祥瑞”傳得天下人人皆知，鬧得人心惶惶，為了壓住陣陣邪氣，不得已才將郭百順打進死牢。只得先放了郭百順，再治那朱太尉的罪。

此時須彌芥子已潛入牢房，對郭百順作了交待，事情已大白于天下，讓他莫怕。

正說著話，只見大理寺卿報著衣服，親自入牢中，替郭大人一邊解枷更衣，一邊說：

“多有得罪，皇上召見大人，快穿上去覲見！”

風云突然變換，讓郭大人一時難適應，兩腿不停地抖動著，來見皇上，進了殿，忙跪拜道：

“下官郭百順叩見皇上！”

“平身！郭大人，寡人問你。你剿了土匪，卻不拿他們問罪，無視朝命，反而放虎歸山，是何道理？”皇上在找梯子下樓。

“稟皇上，下官并非放虎歸山，那些土匪都是招安勸降的，大部分入了國軍。不是下官無視朝命，因三次派兵上京稟報朝廷，卻遲遲不見回音，又斷了糧草，下官不得已才解散隊伍，暫時放了假回家待命，否則餓死人事關重大?！?/p>

皇上又問：

“你如此自信，就把定了他們不會集結成匪？”

“回稟皇上，其實土匪并不想做土匪，只因地方官員腐敗，稅賦繁重，不顧百姓生計，才是他們鋌而走險。他們能放下武器歸降，說明還是想過安穩日子。都是皇上的庶民，與其殺掉他們，不如放他們回家耕耘一分田地，也是國家的一分收成?；识骱剖?，有了太平日子過，他們決不會去過懸心吊膽的匪幫日子?！?/p>

皇上聽后，又問：

“你既有此誠心，寡人赦你無罪，你還有啥想法沒有？”

官場的斗爭讓郭百順不寒而栗，他毫不遲疑道：

“懇請皇上開恩，貶為庶民，下官愿解甲歸田，回家過平民生活?！?/p>

“喲，寡人赦免與你，你反而端起來了，會給寡人撂挑子了。郭百順，你聽好了，寡人不會讓你如愿的，你還是做你的刺史，去最艱苦的地方，挑起擔子，為社稷進忠，你還有話可說？”

“謝圣上隆恩，下官赴湯蹈火，在所不辭！”郭百順別無選擇。

且說朱太尉并不知祥瑞之事已被手下捅了出去，一夜寢食不安，身居高官養尊處優的慣性，怎肯就此罷休，肚子里翻江倒海，正在做著激烈的思想斗爭。

須彌芥子知道朱太尉的官癮難戒，早就潛入朱太尉的寢室，見他舉棋不定，并沒有痛改前非的決心，便施個分身術，化作黑白無常的陰影，若隱若現地在朱太尉眼前晃悠。

朱太尉朦朦朧朧地看到二陰帥又要勾魂來了，嚇得一骨碌翻起來?；５梅蛉诉B忙起來把盞點燭，只見太尉滿額頭的汗珠子直滾，顫顫微微地問道：

“老爺，你這是怎么啦？”

朱太尉滿屋子看了看，并沒有異常，只覺得一陣冰涼和瘆煞。驚魂未定中暗思，那地獄中的日子多恐怖，好死不如懶活著，喘著粗氣道：

“快，讓家丁全都起來，將所有的家財打包裝車，快去?！?/p>

夫人丈二和尚摸不著頭腦，問道：

“你這是要干什么，你還在棺材沉睡的時候，那些吃里爬外的東西，將那造祥瑞之事全捅了出去，這時候官兵恐怕將府邸包圍了，你還能逃到那里去？”

朱太尉聽了，癱軟在床上。雙目鰥鰥地盯著屋頂，半晌才吐出一口氣，嘆道：

“完了，一切都完了！快些收拾吧，主動交出去總被抄了強些，主動請罪興許還能留條性命！”

那夫人聽了，“哇”地一聲哭了起來。

哭聲驚起了下人，擁至門口敲門問安，朱太尉起床，打開門，叫來所有下人，吩咐整箱理篋，將所有家財打包裝車，個人私財也不得藏匿。

太尉府院子里頓時亂作一團。

次日天蒙蒙亮，朱太尉押著幾車家財，帶領家眷家丁，早早來到皇宮請罪。

皇上還沒洗漱，就有太監稟報：

“啟稟圣上，朱太尉拉著家財，帶著家眷傭人，前來請罪，在宮外恭候發落?！?/p>

皇上不曾想道，朱太尉會來這一套，冷笑道：

“哼，這個朱太尉，想干什么，負荊請罪，豈能逃脫國法？”

金鑾殿前，文武百官彈冠整衣，依次擺隊等待上朝。昔日衣冠楚楚的朱太尉，今日卻布衣蓬發，遠遠待在一邊，縮道遮面不敢直視。眾臣們交頭接耳，指指點點。

只聽宦官長長一聲“上朝”，文武百官兩列魚貫而入。朱太尉見眾臣入了殿，帶著家眷一陣小跑，來到朝堂，撲騰一聲跪倒，喊出了“皇上”兩個字，便沒聲息了。

皇上細細看了一陣子，原來是朱太尉，拿腔作勢道：

“這不是朱愛卿嗎，你這演的又是那一出呀？”

“皇上，奴才有罪呀，求皇上留奴才一條命！”

“這權威赫赫的朱大人怎么突然間變成奴才了，你何罪之有，說來聽聽？”

“皇上，奴才一時權迷心竅，拿權謀私，陷害忠良，制造祥瑞，擾亂朝綱，禍害百姓。今將家財全部獻出，以賑災濟困，只求皇上留奴才一條性命，灑熱血汗水贖以往罪孽?！?/p>

“朱大人，你一向執法使權，威振天下，今拿你網開一面，放你一馬，你說日后寡人還拿啥治朝政？”

“皇上，奴才知錯了，獻出所有家財，愿為百姓當牛做馬，萬望圣上留奴才一條命贖罪！”

須彌芥子暗中觀察，見皇上決心要殺雞儆猴，便施出迷術，使皇上轉念?；噬项^腦微微一顫，想了想道：

“寡人念你誠心認罪，就饒你一死。死罪可赦，活罪難免?！苯又轮嫉?，“將朱太尉貶為庶民，與其全家流放到邊關最艱苦的地方去?！?/p>

朱太尉爬在地上，伏首貼地，拜謝道：

“奴才叩謝皇上隆恩！”

皇上又對御史大夫道：

“盤清罪犯家資，入國庫?！?/p>

次日，一輛馬車，載著老朱一家，車輪吱吱，蕭蕭朔風吹拂著兩鬢零亂的華發，出了京都，緩緩駛往崎嶇的鄉間小道上。幾個家丁小傭，棒頭上挑著包袱，帶著沉重的心情，極不情愿地跟在后面。

老朱面如土色，目無表情地想著，曾經轎前馬后，舉著“肅靜”、“回避”牌，儀仗隊鳴鑼開道，浩浩蕩蕩，赫赫巍巍的景象一去不復返，懸著的兩顆淚珠隨著車的振蕩而垂落！

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