第四回　區牧蕃初登寫字樓　陶慶云引見咸水妹

　　卻說區丙看見那小后生和外國人傳話，齒牙伶俐，不禁暗想道：“懂了外國話到底便宜，像我從前賣口兵嘣時，若懂了說話，只怕不止賺那幾個錢呢。后來代外國人做了一回探子，亦因為不懂話之故，由得關阿巨經手。我雖然發了點財，然而他那經手的，未免落我兩個?！毕氲竭@里，未免自悔初不學洋話了。想夠多時，遂向那后生請教貴姓。那后生道：“敝姓陶?！?

　　又問臺甫。后生道：“賤字慶云?！鞭D問區丙，區丙告訴了。

　　陶慶云道：“原來就是販口兵嘣發財的。區老板，久仰了?！眳^丙道：“不敢，老朽是不中用了。像陶兄這等英才，正是前程遠大，后福難量?！碧諔c云也自謙遜。他二人說話時，那外國人又揀了兩樣東西，叫陶慶云問價。慶云說明要一個九扣回用，說定了價，錢自有伙計和外國人交易。區丙又問慶云這外國人是那家行里的，慶云道：“他是‘揸顛’行里的大班，我是他行里的寫字。不瞞老叔說，我們行里上上下下有四五十個中國人，大班就是相信我一個。所以無論到那里，總要約了我同走。有什么事只要我一句話，無有不靈的?！眳^丙道：“陶兄這樣精明，東家自然信用，沒有事還望常到小店座座談談?！睉c云道：“當得過來求教?！闭f話時，交易已畢，慶云便跟著那外國人去了。

　　到了五點鐘過后，慶云一個人走來，向柜上算了午間買東西的回用。區丙便留著待茶，又談了些與外國人交易的事。區丙道：”難得陶兄少年英偉，和外國人說話十分順溜，像老朽半句也不懂?？蓱z那年初到香港，見了個外國人猶如見了閻羅王一般，半句話也說不出，只好對了他做手勢?！睉c云道：“老叔自己不曾學會，不知有幾位世兄？可以叫他們學起來?！?

　　區丙道：“我們做生意人，從小就叫他學生意，那里來得及學這個？”說明招呼一個后生過來，和慶云相見，道：“這便是大小兒?！蹦呛笊隽斯裎?，和慶云拱手相見。慶云便問臺甫，區丙代答道：“鄉下人沒有別字，小名叫阿牛?！睉c云道：“總要有個別字，朋友好稱呼?！卑⑴５溃骸皬那白x過兩年書，讀書的時候，先生代取了個學名，叫做“牧蕃”。以后我就拿這牧蕃做別字罷?！睉c云又問貴庚，區丙代答道：“十八歲了?！睉c云道：“恰好與我同歲?！眳^丙道：“他拿什么比得上陶兄來？”慶云道：“方才牧蕃哥說，讀過兩年書，那兩年倘然讀的是外國書，此刻不是寫字，也可以做個跑樓了。不是我說句什么話，那中國書讀了有什么用處？你看我們的兩廣總督葉名琛，聽說他是翰林出身，已經拜了相，可見得一定是讀飽中國書的了，為什么去年外國人一來，便把他捉了去？他就低頭、服禮，屁也不敢放一個。讀了中國書若是中用的，何至于如此呢？”阿牛道：“不知我們要學外國話，要讀什么書？”慶云道：“若靠著讀書學說話，那工夫就長了。要一面讀書，一面說話，方才快當。我此刻還要回去，有事改天我再來和你談罷?！闭f著，起身辭去。區丙起身，送了兩步，阿牛直送到店門口。

　　問道：“老哥在行里什么地方？”慶云道：“我們做寫字的，自然總在寫字樓?！闭f罷去了。

　　過里阿牛被他一番說話說的心動了，一心要學外國話。過了兩天，看見店中事少，便走了出來，一直到的揸顛洋行，在門外觀望了一回，方才趑趄進去。東張西望，又不知寫字樓在那里，又恐怕遇見外國人。忽然看見一個從里面出來，便硬著頭皮迎上一步，問道：“請問此地寫字樓在那里?！蹦侨税寻⑴Ｍ艘谎?，道：“你問什么寫字樓?！卑⑴Ｓ牭溃骸斑@里不是揸顛么？”那人道：“便是揸顛。你問的是船頭寫字樓，洋布寫字樓，雜貨寫字樓？”阿牛聽說，頓然呆了半晌，道：“我問一位陶慶云?！蹦侨说溃骸安恢??！闭f罷掉頭不顧的去了。阿牛碰了這個釘子，搭訕著走了回店，悶悶不樂。再過了兩天，再去訪問，走到揸顛門首，只見大門關著，靜悄悄地，沒個人影兒，方才想著今天是個禮拜，白白走了一遭，依舊垂頭喪氣回去。

　　過了一夜，到了次日禮拜一，心還不死。吃過早飯再走到揸顛洋行，向各處仔細觀看。忽見一處樓梯口上釘了一個黑漆牌子，牌子上面刻著一排飛金外國字，卻不認得，那外國字底下卻橫刻著“樓字寫”三個字，心中悶悶不懂。忽然想這是外國派，右行的寫法，自然就是“寫字樓”了，再看那三個字之下還有一只手，用手指指著樓梯一面，暗想這一定是寫字樓了，大著膽便拾級登樓。走到樓上，看見一帶長廊，劈面遇見一個赤腳的人，手里拿著一本硬面子的外國書。阿牛便問他：“陶慶云先生在那里？”那人道：“我不知道。你到里面問別人去?！卑⑴Ｑ仓L廊轉了個彎，看見靠欄桿的一邊，放著一張杉木板桌，陶慶云和兩三個小后生都靜悄悄地站在那里。阿牛向前招呼道：“慶云哥，違教了?！睉c云抬頭一看，吃了一驚，呆了半晌，頓然省悟道：“原來是牧蕃哥，請坐，請坐?！弊炖镎f著請坐，那個所在卻并沒有一把椅子，站了半晌，慶云道：“請到這里來坐吧?！彼炖⑴Ｗ吡藘蓚€轉彎，到了長廊的盡頭，在身邊掏出鑰匙，把一個房門開了，讓進去坐。阿牛步了進去，卻是漆黑的一所房子。深不到丈五，寬不到一丈，兩旁壁上用木板釘了八鋪床?？垂賯兛吹竭@里，一定說我撒謊，這深不到丈五，寬不到一丈的房子如何容得下八鋪床？原來他那具床就和輪船上的床位一般，他那房里面對面釘了四個床位，那四個床位之上卻還的四個。正應了一句《魏志·陳登傳》的話，叫做“上下床之間”呢。閑話少提。

　　且說慶云讓阿牛到得房里，就請他在一個床位上坐下，自己又出去了一會兒，拿了一杯茶進來。阿牛道：“慶云哥，你不要忙?！睉c云道：“難得你請過來，怠慢得很?！闭谡f話時，忽聽得遠遠的一陣的零零的零零鈴響，慶云便側著耳朵聽了一會，方欲開言，忽然一個人闖進來，向慶云招手道：“叫呢?！睉c云便連少陪也不及說一聲，飛也似的去了。阿牛獨自一個坐在房里，出了一回神。此時入內已久，覺得房內雖是黑暗，卻還辯得出東西。只見床前放著一只衣箱，就將衣箱面做了桌子，上面亂七八糟堆了些茶壺茶碗洋燈之類，又放著幾本書。拿起來一看，都是些《粉妝樓》、《五虎平西》之類。內中卻有一本外國書，翻開來一看，一些也不懂。那外國字底下都注了中國字，雖是認得那****字，卻又不成句法?？戳艘粫?，一些也不懂，依舊放下去。不料碰翻了一個洋鐵罐，撒了一地東西，連忙低頭用手摸索拾起，仍舊放在罐內。拿來仔細一看，原來都是吃剩半寸來長的呂宋煙頭。又拖延了一會，慶云才推門進來，道：“對不住得很?！币徽Z未完，又是一個赤腳的人跟了進來。慶云把手里拿的一本外國書夾著兩封信，交給那赤腳人去了，然后問阿牛道：“牧蕃兄，難得請過來，必定有甚見教？”阿牛道：“沒有什么事，不過仰慕陶兄來談談罷了。陶兄此刻有事，我們改天再談罷?！闭f罷，起身要走，慶云也不邀留，一同出了黑房。慶云反手鎖了門，一同巡著長廊彎彎曲曲的出去。走過一個門口，猛然聽得門里面又是淅零零的一陣鈴兒響，慶云便立住了腳，說道：“恕不送了?！闭f聲未絕，便推門進去了。阿牛獨自一個走了下樓，自行回去，心中也莫名其妙呆呆的，在店里坐了一天。

　　到了下午五點之后，慶云忽然走來，對阿牛道：“回候，回候?！卑⑴＿B忙讓座。學徒送上茶來，阿牛又親自送上水煙。

　　慶云口中本銜著半段呂宋煙，接過火來，吸著了。阿牛道：“我因為欽羨陶兄的外國話說得好，今天特去請教。不料陶兄事忙，是以不敢多打擾?！睉c云道：“這個也不是三兩句話說得明白的，以后我們沒事，彼此盡可以談?！卑⑴５溃骸疤招纸袢諢o事，就請在小店便飯，我們可以多談談?！睉c云道：“豈有此理！我還沒有請你呢。牧蕃兄今日如果無事，我們到外面去走走如何？”阿牛道：“家父今日早上到省城去了，店里沒人，須得在這里照應，少陪了?！睉c云道：“店里自有伙計們做事，偶然走開一兩次，何妨？你要學外國話，我有一個人，外國話很好的，我帶你去見見如何？”阿牛聽說，遂答應了。

　　當下又寒暄了幾句，慶云便立起來，約了阿牛一同出去。

　　走過了兩條馬路，到了一條巷里，走到一家門首，慶云推開門，讓阿牛進去。阿牛再三謙讓，慶云便自先行，阿牛跟著，到了屋里一看，只見不及三尺深的一間房子，當中供了好些觀音菩薩、關圣大帝、天后元君等菩薩。立腳未定，里面走出一個女子來。挽了一個上海式的圓頭，額上覆了一排短發，雙耳上戴著看不見那么大的一對耳環子，穿一件淺藍竹布衫，襟頭上的鈕子卻是赤金的，領上圍了一圈夾紅夾黑的珠穿的圈，下身穿了一條云紗褲子，沒有穿襪，拖著一雙黑皮拖鞋，臉上卻還不施脂粉，天然本色。阿牛見了，暗暗稱奇道：“這個明明是咸水妹。慶云怎么和他相識起來？”只見那咸水妹見了慶云，便道：“怎么這樣早？吃了飯沒有？”慶云道：“沒有呢?！?

　　接著嘰咕嘰咕的說了幾句外國話。那咸水妹便對阿?？戳艘谎?，說道：“房里請坐罷?！睉c云便拉了阿牛走到后面一間房里。

　　只見那房里比外間大了許多，靠里面放了一張洋式鐵床，帳子、褥子一律洗得雪白。當中擺著一張洋式圓桌，旁邊擺了一張洋式梳妝臺，又擺了一排外國藤椅，一張外國躺榻，倒也十分潔凈。慶云讓阿牛坐下，那咸水妹妹便放著嗓子，叫一聲阿彩，后面便跑了一個蓬頭赤腳的丫頭來。那咸水妹劈臉啐了一口，道：“有客來了也不知道舀茶?！卑⒉时阋藘赏氩?，分送到二人跟前。慶云又對那咸水妹說了幾句外國話，咸水妹道：“不要麻煩了，我知道了?！睉c云方才回過臉來，和阿牛談天。

　　阿牛道：“聽見你們說的外國話實在流利，不知到底怎樣才學得會？”慶云道：“不瞞你說，我從前到過澳門學過西洋話?！?

　　阿牛詫異道：“怎么西洋話又另外一樣的么？”慶云道：“自然兩樣，西洋是大西洋、香港通行的，是紅毛話。我學了兩個月西洋話之后，聽見人家說西洋話不及紅毛話通行。恰好我有事到香港，便從了先生讀起書來?！卑⑴５溃骸安恢x的是什么書？”慶云道：“十啤令卜?！卑⑴２欢?，慶云又說了一遍，道：“這個書猶如中國讀的三字經一般。我讀了兩個月，誰知要靠他學說話是沒有用的，我就不讀了，專門學起雜話來?！?

　　阿牛道：“什么叫做雜話？”慶云道：“各種應酬問答。有用的話，我學一句記一句?？峙峦?，自己用筆寫起來，此刻已經有厚厚的一本了?！卑⑴５溃骸皫讜r要借來看看，不知可以不可以？”慶云道：“可以之至。我明天送過來，但不要弄失了，這部書我將來還要刻板的呢?！闭f話時，忽聽得外面一陣亂嚷，不覺吃了一驚，慶云便起身往外張望。正是：

　　欲識發財秘訣，先要審辨時機。

　　兩句洋涇浜話，到底落了便宜。

　　陶慶云自稱為寫字。寫字者，書記之俗稱也。然一路寫其居處行徑，令閱者自知其為何等人，而為之掩卷一笑。顧阿牛猶殷殷景仰之者，固由于鄉愚無知，要亦以為學會洋話，易于發財之故耳。甚矣，財之足以迷人心竅也！

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