第二十二回 辦煤礦馬氏喪資 宴娼樓周紳祝壽

　　話說伍姨太囑咐了兒子之后，各人正欲與他更衣，只見他登時牙關緊閉，面兒白了，眼兒閉了。男男女女，都喚起“觀音菩薩救苦救難”的聲來。忽停了一會子，那伍姨太又漸漸醒轉來了，神色又定了些，這分明是回光近照的時候，略開眼把眾人遍視了一回，不覺眼中垂淚。香屏姨太就著梳傭與他梳了頭，隨又與他換過衣裳，再令丫環打盆水來，和他沐浴過了。

　　香屏姨太困坐得疲倦，已出大廳上坐了片時，只見八姨太銀仔出來說道：“看他情景，料然是不濟的了。大人又不在府里，我兩個婦人沒爪蟹，若有山高水低，怎樣才好？”香屏道：“這是沒得說了。他若是抖不過來，倒要著人到香港去叫駱管家回來，好把喪事理理兒便罷?！卑艘烫溃骸凹仁侨绱?，就不如趕著打個電報過他，叫駱管家乘夜回來也好?！毕闫链饌€“是”，就一面著人往打電報去，然后兩人一同進伍氏的房子里。見他梳洗過了，衣裳換了，隨把伍氏移出大堂上，兒子周應祥在榻前伺候著，動也不動。少時，見他復氣喘上來，忽然喉際響了一聲，眼兒反白，嗚呼哀哉，敢是歿了。立即響了幾聲云板，府里上上下下人等，都到大堂，一齊哭起來。第一丫環小柳，正哭得淚人一般。還是仆婦李媽媽有些主見，早拉起香屏姨太來，商了喪事，先著人備辦吉祥板，一面分派人往各親朋那里報喪，購買香燭布帛各件，整整忙了一夜。次早，那管家駱子棠已由香港回到了，但見門前掛白，已知伍氏死了，忙進里面問過，各件都陸續打點停妥。到出殯之期，先送樞到莊上停寄，好待周庸祐回來，然后安葬。這時因七旬未滿，香屏姨太都在增沙別宅，和兒子應樣一塊兒居住，不在話下。

　　且說馬氏和周庸祐在星加坡，自從國攜帶洋膏誤了事，那心上把游埠的事，都冷淡去了，因此一同附搭輪船回港。這時聽得二房伍氏歿了，在周庸祐心上，想起他剩下了個兒子，今一旦歿了，自然凄楚，只在馬氏跟前，也不敢說出。在馬氏心上，也像去了眼前釘刺的一般，不免有些快意，只在周庸祐跟前，轉說些憐惜的話。

　　故此周庸祐也不當馬氏是懷著歹心的，便回省城去，打點營葬了伍氏。就留長子在城里念書，并在香屏的宅子居住忙了三兩天，便來香港。

　　只自從九姨太鬧出這宗事，那周庸祐也不比前時的托大，每天必到各姨太的屋子里走一遭。那日由九姨太那里，回轉馬氏的大宅子，面上倒有不妥的樣子。馬氏看了，心里倒有些詫異，就問道：“今天在外，究是有什么事，像無精打采一般？

　　不論什么事，該對妻子說一聲兒，不該懷在肚子里去悶殺人?！敝苡沟v道：“也沒什么事，因前兒囗記字號的梁老板，借了我十萬銀子，本要來辦廣西省江州的煤礦，他說這煤礦是很好的，現在倒有了頭緒。怎奈工程太大，煤還未有出來，資本已是完了?？葱樟旱谋疽?，是要我再信信他，但工程是沒有了期的，因此不大放心?！?/p>

　　馬氏道：“大人也慮得是，只他既然是資本完了，若不是再辦下去，怕眼前十萬銀子，總沒有歸還，卻又怎好？不如打聽他的煤礦怎地，若是靠得住的，再行打算也罷了?！敝苡沟v答個“是”，就轉出來。

　　次日，馬氏即喚馮少伍上來，問他：“那江州的煤礦，究竟怎么樣的？你可有知得沒有？”馮少伍道：“這煤礦嗎，我聽得好是很好的，不如我再打聽打聽，然后回復夫人便是?！瘪R氏道：“這樣也好，你去便來?！瘪T少伍答聲“理會得”，就辭出。暗忖馬氏這話，料然有些來歷，便往找梁早田，問起江州煤礦的事，并說明馬氏動問起來，好教梁早田說句實話。梁早田聽了，暗忖自己辦江州的煤礦，正自欲罷不能，倒不如托馮少伍在馬氏跟前說好些，乘機讓他們辦去，即把那十萬銀子的欠項作為清債，豈不甚妙？便對馮少伍說得天花亂墜，又說道：“從來礦務卻是天財地寶，我沒福氣，自愿讓過別人。若是馬夫人辦去，料然有九分穩當的了?！?/p>

　　馮少伍一聽，暗忖梁早田既愿退手，若馬夫人肯辦，自己準有個好處，不覺點頭稱是。急急的回去，又忖馬氏為人最好是人奉承他好福氣的，便對馬氏說稱：“梁早田因資本完了，那煤礦自愿退手?！庇值溃骸澳敲旱V本來是好的很，奈姓梁的沒了資本，就可惜了?！瘪R氏道：“既然如此，他又欠我們十萬銀子，不如與他訂明，那煤礦頂手，要回多少銀子，待我們辦去也好?！瘪T少伍道：“這自然是好的，先對大人說過，料姓梁的是沒有不允了?！瘪R氏聽罷，就待周庸祐回來，對他說道：“橫豎那姓梁的沒有銀子還過我們，不如索他把煤礦讓我們辦去罷?！蹦侵苡沟v向來聽馬氏的話，本沒有不從，這會說來，又覺有理，便滿口應承。隨即往尋梁早田，說個明白，求他將煤礦準折。梁早田心內好不歡喜，就依原耗資本十萬，照七折算計，當為七萬銀子，讓過周家。其余尚欠周家三萬銀子，連利息統共五萬有余，另行立單，那煤礦就當是憑他福氣，必有個好處。周庸祐倒應允了，馬氏就將這礦交馮少伍管理，將股份十分之一撥過馮少伍，另再增資本七萬，前去采辦。

　　礦內各工人，即依舊開采。

　　誰想這礦并不是好的，礦質又是不佳，整整辦了數月來，總不見些礦苗出現。

　　一來馮少伍辦礦不甚在行，二來馬氏只是個婦人，懂得甚事？因此上那公司中人，就上下其手，周庸祐又向來不大理事，況都是馮少伍經手，好歹不知，只憑著公司里的人說，所以把馬氏的七萬銀子，弄得干干凈凈。馮少伍只怨自己晦氣，還虧承頂接辦，是由周大人和梁早田說妥，本不干自己的事，只自己究不好意思，且這會折耗了資本。幸是周庸祐不懂得礦務是怎么樣的，虧去資本，是自然沒話好說，其中侵耗，固所不免。只究從哪里查得出，馬氏心上甚是懊悔。幸周庸祐是向來有些度量的，不特不責罵，反來安慰馬氏道：“俗語說‘破財是擋災’，耗耗就罷了。

　　且這幾萬銀子，縱然不拿來辦礦，究從哪里向姓梁的討回？休再說罷?！瘪R氏道：“是了，妾每說今年氣運不大好，破財是意中事，還得兒女平安，就是好的?！?/p>

　　次日，馬氏即謂馮少伍道：“幸周大人沒話說，若是別人，怕不責我們沒仔細呢！”馮少伍道：“這都是周大人和夫人的好處，我們哪不知得？只今還有一件事，八月二十日，就是周大人的岳降生辰。大人做過官回來，比不同往日，怎么辦法才好？”馬氏道：“我險些忘卻了，還虧你們懂得事。但可惜今年周大人的流年，不像往年好，祝壽一事，我不愿張煌，倒是隨便也罷?！瘪T少汪道個“是”，便主意定了，于八月二十，只在家里尋常祝壽，也不唱戲。

　　只當時自周庸祐回港，那時朋友，今宵秦樓，明夜楚館，每夜哪里有個空兒？

　　這時就結識得水坑口近香妓院一個妓女，喚做阿琦，年紀十七八上下，生得婀娜身材，眉如偃月，眼似流星，桃花似的面兒，櫻桃似的口兒，周庸祐早把他看上了。

　　偏是阿琦的性子，比別人不同，看周庸祐手上有了兩塊錢，就是百般奉承。叵奈見周庸祐已有十來房姬妾，料回去沒有怎么好處，因此周庸祐要與他脫籍，仍是左推右搪。那姓周的又不知那阿琦怎地用意，仍把一副肝膽，落在阿琦的身上去了。這會阿琦聽得周庸祐是八月二十日生辰，暗忖這個機會，把些好意來過他，不怕他不來供張我。便對周庸祐說道：“明兒二十日是大人的生日，這里薄備一盞兒，好與大人祝壽，一來請同院的姊妹一醉。究竟大人愿意不愿意，妾這里才敢備辦來?！?/p>

　　周庸祐聽了，暗忖自己正滿心滿意要搭上阿琦，今他反來承奉我，如何不喜歡？便答道：“卿這話我感激的了，但今卿如此破費，實在過意不去，怎教周某生受？”

　　阿琦道：“休說這話，待大人在府里視過壽，即請來這里，妾自備辦去了?！敝苡沟v自是歡喜。

　　到了二十那一日，周家自然有一番忙碌，自家人婦子祝壽后，其次就是親戚朋友來往的不絕。到了晚上，先在府里擺壽宴請過賓客，周庸祐草草用過幾杯，就對馬氏說：“另有朋友在外與他祝壽，已準備酒筵相待，不好不去?！毕葒诟篱T上準備了轎子伺候著，隨又出大堂，與眾親朋把一回盞，已是散席的時候，先送過賓客出府門去了，余外就留住三五知己，好一同往阿琦那里去。各人聽得在周家飲過壽筵。又往近香娼院一醉，哪個不愿同去？將近八打鐘時分，一同乘著轎子，望水坑口而來。

　　到了近香樓，自然由阿琦接進里面，先到廳子上坐定。周庸祐對眾人說道：“馬夫人說我今年命運不大好，所以這次生日，都是平常做去，府上并沒有唱戲。

　　這會又煩阿琦這般相待，熱鬧得慌。還幸馬夫人不知，不然，他定然是不喜歡的?！?/p>

　　座中如潘云卿、馮虞屏都說道：“婦人家多忌諱，也不消說，只在花天酒地，卻說不去。況又乘著美人這般美意，怎好相卻？”正說著，那些妓女都一隊擁上來，先是阿琦向周庸祐祝壽，說些吉祥的話兒，余外各妓，都向用庸祐頌禱。周庸祐一一回發，賞封五塊銀子，各人稱謝。少時，鑼鼓喧天，笙簫徹耳。一班妓女，都一同唱曲子，或唱《汾陽祝壽》，或唱《打金枝》，不一而足。

　　唱罷曲子，自由阿琦肅客入席，周庸祐和各賓客自在廳子里一席，余外各姊妹和一切仆婦，都相繼入席，男男女女，統共二十席。這時鬢影衣香，說不盡風流景況。阿琦先敬了周庸祐兩盅，其余各妓，又上來敬周庸祐一盅。敬酒已罷，阿琦再與各賓客各姊妹把盞，各賓客又各敬周庸祐一二盅。那時節，周庸祐一來因茶前酒后，自然開懷暢飲；二來見阿琦如此美意，心已先醉了。飲了一會，覺得酩酊大醉，急令馮少伍打賞六百銀子，給予阿琦。席猶未撤，只得令阿琦周旋各賓友，自己先與馮少伍乘著轎子，回府而去。正是：揮手千金來祝壽，纏頭一夜博承歡。

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